– К чему все эти вопросы, Фран?
– Я просто хочу знать, была ли у нее куча денег лежащих поблизости, чтобы делать покупки, или она…
– Или она что?
Я заколебалась. Я просто поцеловала парня, и не могу вот так здорово выболтать, что его сестра могла проникнуть в сейф Абсент и Питера, чтобы профинансировать свои походы по магазинам. Или она нуждается в них.
– Уверен, если ты спросишь ее, она скажет.
– Ага, я тоже так подумала. Полагаю, мне лучше бежать. Я, как ожидается, буду учиться, как читать судьбу по ладони, это не то, чего я хочу, но мама сказала, что я обязана платить за Теслу.
Он выглядел заинтересованным.
– Ты всегда делаешь то, что сказала твоя мама?
Я рассмеялась.
– Даже и близко нет. Но я обязана поменять курс на это, и еще я должна найти Тесле новый дом. – Я колебалась, сказать ли ему больше, объяснить, как впуталась во все – часть меня хотела отправиться домой, обратно к нормальной жизни, которую я тщательно строила, но другая часть Фран, о существовании которой я и не подозревала, вдруг поднялась и сказала, что она хочет сохранить Теслу, и остаться там, где обязан находиться Бен.
Я сказала этой Фран, что она все запутала, и что ничего не стоит того, чтобы быть странной, чувствующей касанием девчонкой, но она указала, что я и была странной, чувствующей касанием девчонкой, и это не изменится, куда бы я ни отправилась, так почему я не могу немного развлечься?
Я ненавидела спорить с собой. Я никогда не выигрывала.
– Так я еще увижу тебя тут, а? Ты собираешься пробыть тут немного дольше?
Он опять сделал эту «убрать-мои-волосы-за-ухо» штуку.
– Да, Имоджен просила меня продлить визит. Я пробуду здесь несколько дольше.
– Здорово. – Большая тяжесть, о которой я и не знала, что она давила на меня, исчезла. Я подарила ему легкую улыбку, решая, подходящее ли сейчас время, чтобы кое-что спросить у него, о чем я хотела бы знать.
– Гм… ты можешь читать чужие мысли?
Он даже не моргнул на вопрос, просто ответил на него.
– Нет, если у меня нет связи с человеком, с чьи разумом я хотел бы слиться.
– Связи? О, ты имеешь в виду… – я издала причмокивающий звук.
Легкая маломальская улыбка изогнула уголки его губ.
– Не обязательно. Кровная связь иногда бывает достаточно сильна, что я могу общаться с человеком, но наиболее сильна связь между людьми, которые имеют некоего рода эмоциональную связь. С доверием прибывает и сила.
– О, так именно поэтому ты можешь говорить со мной в моей голове?
– Ты – моя Возлюбленная. Мы генетически созданы, чтобы уметь общаться без слов.
– Кроме тех случаев, когда я не хочу. – Я задумалась на мгновение. – А если я сделаю мозго-зашитную штуку, ты сможешь пробраться сквозь нее? Я имею в виду, сможешь ты пробиться в мой ум, потому что у нас есть эта связь?
Он ничего не сказал. С этим молчанием пришло внезапное понимание.
– Ты не можешь мне лгать, не так ли? Это одно из правил Темных, а?
Его глаза не почернели, как я ожидала. Золотистые крапинки ярко заблестели.
– Да, это одно из правил.
– Так ты можешь пробиться в мой мозг, но ты никогда не станешь, потому что знаешь, что это реально достало бы меня?
Он выглядел немного раздраженным.
– Это идет намного глубже, но, да, основная идея в этом.
– Вау. Это весьма сильная штука. Ты позволил бы мне убить тебя, не можешь мне солгать… есть что-нибудь еще? Я имею в виду, у меня есть что-то вроде абсолютной власти над тобой?
Он подарил мне реально бледную улыбку, вроде того, будто он не хотел, но не мог ничего поделать.
– Есть намного больше, и нет, я не собираюсь рассказывать тебе. Пока не придет время, и ты не будешь готова слушать.
Я не могла удержаться. Знаю, я не должна была поощрять это, но я просто не могла удержаться.
– Когда это будет?
– Понятия не имею. – Его лицо было неподвижным, а ветер колыхал волосы за плечами.
– О. – Я хотела сказать ему, что не думаю, что эти вещи когда-нибудь заработают между нами, но не смогла.
Какая-то часть меня, какая-то совсем крошечная часть хотела, чтобы со мной это сработало. Это заставило меня замолчать.
– Чем займешься? – спросил он. – Чьи мысли ты хочешь прочесть? И имеет ли это отношение к Имоджен и деньгам?
Я была немного удивлена, что он не знает, что мама и Абсент загнали меня в угол с эти делом. Сорен знал, и хотя я сомневалась насчет кого-то еще, я также была уверена что мама или Абсент сказали Имоджен.
По какой-то причине – вероятно одной из тех Моравских штуковин – Имоджен, казалось, всегда знала последние сплетни. Но, очевидно, она не сказала своему брату о краже.
Это было интересно.
Это было к тому же противно. Я ненавидела ощущать подозрительность к Имоджен. Она и Сорен были тут моими единственными друзьями.
И Бен. Но он не был по-настоящему другом, он был Темным, который нуждался во мне, чтобы вернуть свет в свою жизнь…
– Это просто небольшой проект, который я выполняю, – наконец, ответила я, не желая рассказывать ему правду о своих подозрениях.
– Что за проект?
– Ничего такого, о чем тебе нужно было бы волноваться. Я запросто могу заняться им сама.
Я было двинулась мимо него в сторону палатки Имоджен, но он снова остановил меня.
– Фран. – Его лоб был весь в хмурых морщинах. – Если ты попадешь в неприятности, любые неприятности, знай, я помогу тебе.
– Вроде как с Абсент? Ага. Знаю. И спасибо тебе.
– Нет, не также как в случае с Абсент. Любые неприятности – знай, я помогу, не зависимо от того, в чем проблема. Ты только должна меня попросить.
– Что заставляет тебя думать, что я не могу сама разобраться со своими проблемами? – Теплое сияющее ощущение внутри меня переродилось в раздражение. – Ты думаешь, что только потому, что я девушка, меня надо выручать из беды в любой ситуации? Отлично, подумай еще раз, Бенедикт Черный. Это двадцать первый век. Женщины больше не нуждаются в парнях делающих все за них.
Его хмурость попыталась соперничать с моей, но я – королева хмурых взглядов.
– Я не сказал, что не можешь, я просто имел в виду, что есть некоторый вещи, которые лучше оставить мне. Разве умалит твое достоинство признать, что есть какие-то вещи, которые ты не можешь сделать.
– Действительно? – Я ткнула его в грудь, просто потому, что знала, это раздражает его. Как смеет он думать, что я не могу разобраться со своими проблемами? Покровительствовал мне, вот что он делал, я же ненавидела покровительство почти так же, как не хотела, чтобы меня жалели или думали как о фрике. Покровительство было номером три в моем списке вещей, к которым я, в самом деле, по-настоящему испытывала отвращение. – Ты можешь убрать свое «Я такой мачо, что не могли бы вы просто сдохнуть» взгляд со своего лица, потому что ни капельки им меня не одурачишь.
– Все что я сказал это…
– Я поняла, что ты сказал, я не тупица! Ты сказал, я настолько слабачка, что не могу разобраться со своей собственной жизнью, ты же явишься наподобие большого, храброго рыцаря-вампа и спасешь мою жалкую задницу. Ба! У меня есть для тебя новости – моя задница не нуждается в спасении. Я могу сделать все то же, что и ты. Ладно… исключая, пописать стоя. И питья крови. Я не думаю, что смогу сделать это, это просто слишком противно. И исцеляющую штуку. И защиту, но я смогла бы сделать ее, если бы кто-то обучил меня как, на что я в действительности не рассчитываю.
– Фран…
– Доброй ночи, Бен.
Не останавливаясь, чтобы слушать больше его мачо-бредятину, я направилась вниз по проходу, который с каждой минутой все больше и больше заполнялся людьми. Магические представления были популярны, но это было из-за групп, реально собиравших толпы, а так как Абсент привезла с собой немецкую группу, у которой были местные фанаты, толпы были даже плотнее, чем обычно. Я пробивала себе дорогу сквозь них, проскальзывая вокруг очереди людей ждущих Иможден, и представилась ей, говоря: