На перроне было подозрительно пусто, лишь небольшая компания дачников, волоча за собой пухлые рюкзаки, пробежала мимо к соседнему пути.
Они уселись в жесткий вагон друг напротив друга. Поезд тронулся. За колыхающимися от сквозняков занавесками, едва прикрывающими окна, мелькали густые шапки деревьев, попеременно сменяющиеся, то облезлыми майскими полями, то глубоким рвом.
- Я все хотел тебя спросить, - Сашка вздрогнул, и, оторвавшись от стекла, встретился с пристальным взглядом деда. - Где ты умудрился посадить такую шишку на лбу? - Сашка растерянно дотронулся пальцем до красного бугорка.
- Да, в школе упал, на перемене...погнался за мной один, хотел сумку отобрать. А у нас уборщица ведро воды на пол вылила, случайно, конечно. Ну, я поскользнулся,...и упал, - сказал он, уверенно кивая собственному вранью, а затем добавил нерешительно, - ...вчера. - Дед усмехнулся:
- Ну, хорошо, может, так оно и было, вчера, вот только шишка на лбу у тебя уже почти неделю.
- Да, ладно, дед, что ты привязался, подумаешь, шишка. - Отмахнулся Сашка.
- Так ты что же подрался?
- Нет.
- С кем? - Дед словно не слушал его, - с кем ты подрался?
- Я ни с кем не дрался. - Они говорили, перебивая друг друга.
- Старшеклассник? Эти оболтусы во дворе?
- Я повторяю, что ни с кем не дрался, ты не слышишь, что ли? Уши открой! - Дед замер, пристально посмотрел на внука. Затем выдохнул, закрыв лицо руками, словно боялся именно такого ответа. Лучше бы он подрался. Сашка решил успокоить его:
- Я играл во дворе и просто врезался в дерево...
- Как игра называется? - Тяжело выдохнув, промолвил дед.
- «У тебя за спиной?» Дурацкое название, правда? И сама игра дурацкая, и участвовать в ней я больше не буду, пусть сами получают свои черные метки...
- А ты ее уже получил? - Сашка пожал плечами и, как бы невзначай, раскрыл ладонь, после чего непроизвольно открыл рот. Он ясно различил черное круглое пятно, словно нарисованное несмывающимися чернилами. Он усиленно принялся тереть его пальцами, но безуспешно...неужели, это, правда, в этой игре действительно есть что-то мистическое?
- Что это значит? - Прошептал он. Дед покачал головой, словно ему уже приходилось видеть нечто подобное. Сашке показалось, что на него обрушился леденящий холод, он обернулся и обнаружил еще кое-что, и как только он сразу этого не заметил - вагон абсолютно пуст! Хотя нет, не совсем пуст, примерно через три кресла над спинкой кресла торчала седовласая голова, впереди сидел какой-то старик, казалось, он что-то бормочет. Сашка испугался, хорошо, что дед с ним поехал, но он что-то тоже не в себе. Он прикрыл глаза, и, потирая бороду начал таинственный рассказ:
- Лет шестьдесят назад некоторые дети твоего возраста играли в эту странную игру. Никто никогда не спрашивал о том, как она появилась. Поздним вечером целые компании школьников убегали на кладбище, особенно летом. Видишь ли, в ночь на Ивана Купала кто-то прыгал через костер, а некоторые...через могилу - игра оказалась такой заразной, словно грипп. В ту пору в одну из городских школ пришла новая учительница...
- Истории. - Перебил Сашка.
- Да, я уж не помню, - отмахнулся дед, улыбаясь беззубым ртом. - Впрочем, да, конечно. На одном из уроков она рассказала о «красной сохе». - Обомлевший Сашка не верил своим ушам, а дед безжалостно продолжал - скажу тебе, что со дня ее появления все дети, играющие в «виселицу» или, как сейчас стали называть эту игру «у тебя за спиной», устроили соревнование - кому повезет...
- Найти эту деревню. - Закончил Сашка, еле ворочая языком.
- И как ты уже догадался - никто из них не вернулся. - Какое-то мгновение они сидели молча, тупо уставившись в сгустившийся за занавесками мрак. В темноте послышался резкий гудок, затем тарахтение и шум мчавшегося мимо поезда. Сашка подул на озябшие конечности, затем набросил на себя джинсовку и робко, даже нехотя посмотрел на старика сидящего впереди с белыми как лунь волосами. Тот держал голову прямо, словно не мог шевельнуться или вовсе был куклой. Однако мысли Сашки занимал вовсе не старец, наконец, он решился спросить:
- Откуда тебе все это известно, дед, - про Красную соху, про пропавших без вести и...про игру?
- Откуда мне все это известно? А как же иначе, ведь я сам был среди этих семиклассников шестьдесят лет назад, я был подростком твоего возраста, а нашу учительницу истории звали Нина Власовна. - Дед нерешительно сцепил руки в замок, положил перед собой на колени. Затем почесал левую ладонь, и продемонстрировал ее внуку. На его мясистой ладони красовалось черное круглое пятнышко. «Твое родимое пятно...- только успел прошептать Сашка, - значит это вовсе не родинка?» - Дед мрачно покачал головой.