Сашка огляделся, - впереди, параллельно шпалам-близнецам тянется неглубокий ров, а еще дальше лес, окутанный синеватой ночной дымкой. Раз он сошел с поезда в неизвестной дремучей местности, ему остается только идти вперед - через лес. Сашка вытер вспотевший лоб и сделал несколько шагов назад, чтобы разбежаться, - ему необходимо перепрыгнуть овраг, да, что может быть проще - он узкий и должно быть неглубокий, впрочем, последнее еще предстоит проверить. Он приготовился к прыжку, как вдруг...чья-то рука опустилась на его плечо: «давай, прыгай! Тебя там уже заждались». Сашка замер на мгновение - испарины струйками стекали по вискам: «не останавливаться и не оборачиваться!» - приказал он себе. Он сделал единственный прыжок через овраг и...промахнулся, нет, на самом деле оступился, вернее его кто-то столкнул. Нога скользнула по размокшей глине, куртка зацепилась за тонкие прутья куста, что ненадолго задержало его падение. Сашка успел только зажмуриться, затем упал лицом вниз во что-то мокрое и вязкое. Овраг был полон воды. Сашка почти целиком погрузился в грязную жидкость. Там он был не в силах разглядеть хоть что-нибудь, мутная вода разъедала ему глаза, забивалась в ноздри. Сашка барахтался словно младенец. Каким-то чудом ему удалось поднять голову, но кошмар на этом не закончился: он увидел: ночное небо, звезды, и чью-то огромную руку, точнее ладонь. Кто-то явно хочет помочь ему. «Кто здесь?» - прошептал Сашка. Он, наконец, выбрался из оцепенения и, судорожно протирая глаза от прилипших комков грязи, бестолково закрутил головой. После того, что он увидел, он решил, что лучше бы его глаза разъедала грязь: зрелище не требовало комментариев: кисть, словно отрезанная по локоть вдруг взмыла в воздух, а затем, растопырив все пять пальцев полетела вниз - навстречу Сашке. Вцепилась в мокрые волосы и с невиданной силой принялась... заталкивать его обратно, в мутную жидкость. Сашка завизжал не только от страха, но и от боли. Несколько секунд он тщетно пытался оторвать руку от своей головы. Наконец, ему это удалось. Рука отпустила его и снова взмыла в воздух, сжимая синими пальцами клочок его рыжих волос.
Сашка с трудом выбрался из оврага, и, распластавшись на траве, понял, что потерял очки. Придя в себя, он какое-то время продолжал водить рукой по примятым травинкам, в надежде найти их. Отказываясь верить, в том, что безвозвратно потерял очки, он не мог даже представить себе дальнейшего путешествия...с его зрением - 1. Вытирая слезы с грязных щек, он поднялся, затем, на ощупь, направился вперед. Перед ним вырисовывались, вернее, расплывались, словно в кривом зеркале, макушки деревьев. Ну, как он мог потерять очки! Он же теперь беспомощнее ребенка! Перед ним все замельтешило, словно в испорченном телевизоре. Вдруг, словно после качественной настройки экрана, пейзаж превратился в четкое изображение травы, широкой тропинки, уплывающей далеко за горизонт. Все деревья куда-то исчезли, - на их месте расстилалось поле. Солнце стояло высоко в небе, был как будто полдень...«Не может быть, - думал Сашка, - ведь сейчас ночь, и куда девался лес?» Напряжение все нарастало, происходящее вокруг нравилось ему все меньше. Он начал испытывать скорее злость, чем страх, - оглядевшись, он выкрикнул на этот раз вслух: «Куда девался лес? Здесь только что был лес!» - В ответ тишина, даже за спиной никто не шепчет зловещим насмешливым голосом. Но, несмотря на это, Сашка чувствовал, что некто наблюдает и готовиться совершить с ним что-то страшное. «Да кто ты такой, черт тебя возьми!» - Он кричал скорее для того, чтобы сбросить с себя последние остатки страха, а чтобы окончательно доказать самому себе, что он не боится - демонстративно обернулся на все 90 градусов. Черные тени скользнули по его искаженному от ужаса лицу. То, что предстало его глазам, просто не могло быть правдой, - Сашка это знал, но своим внезапно прозревшим без очков глазам он верил. Благодаря чьим-то зловещим фокусам, обернувшись, он увидел те же деревья, ту же железную дорогу и ров, в котором он чуть ли не захлебнулся - все это окутано глубокой ночной мглой. А дальше...он закрыл рот рукой от ужаса - в реальности такого не бывает, должно быть, он спит. Мир для него словно разделился на две части - там, где он стоял - был разгар лета, полдень, поле и тропа, а в нескольких шагах - ночь, железная дорога, клочок леса и начало мая. «Не может быть». - Прошептал он, не в силах до конца поверить собственным глазам.
Он принял окончательное решение и, обернувшись, отправился по широкой тропе в неизвестность.
Пройдя всего несколько шагов, он стал ненавидеть собственный слух. Сначала оно, снова, ощущение, что сзади кто-то есть. «Что он там делает, интересно? - думал он. - Как он выглядит и что он хочет»? За спиной он явно слышал тяжелое дыхание, затем жуткое шипение: «об-е-рр-нись!» Сашка бросился бежать. Переполненный рюкзак тянул вниз. Тропа постепенно сужалась. Где-то вдали замаячили ряды крошечных домиков, рядом чернело вспаханное поле. «Красная соха, - думал он, - надеюсь я уже близко». Еще несколько шагов - и он плюхнулся в огромную кучу высушенной травы. «Стог сена? - недоумевал он, - откуда он взялся?» Наконец, вырвавшись из пут дурманящей травы, Сашка встал на ноги и пробурчал, отряхиваясь: «Додумались, тоже - поставить стог на дороге, они бы еще здесь коровник соорудили!» За спиной он снова услышал какую-то возню. Послышалось негромкое женское пение, похоже на колыбельную. Нежный голос то и дело прерывал резкий плач младенца. Это было совсем рядом, - Сашка обернулся. В траве, поджав ноги, сидела молодая женщина в чепце и просторной длинной юбке. В пухлых руках она держала младенца. Пышная белоснежная грудь буквально выпирала из корсажа - женщина старалась накормить своего визжащего младенца. Сашка отпрянул в сторону: «Что за странный костюм, - мелькнуло у него в голове, - как будто 18 век на дворе». «18 век...» - зловещий шепот за спиной повторил его мысли. Женщина вела себя так, словно не видела Сашку. Она продолжала качать ребенка, монотонно напевая старинную мелодию. Сашка сделал еще шаг назад, и снова плюхнулся в сено, оступившись. На хруст травы женщина подняла голову: