Он оказался в окружении скромных покосившихся домишек, разбросанных по широкому пыльному двору. Деревня действительно показалась ему вымершей. Из полусгнивших деревянных калиток не доносился даже лай цепной собаки.
Он не сомневался - перед та самая знаменитая и проклятая Красная Соха.
Сашка нашел колодец. Он вытащил деревянное ведро, которое было почти с него ростом. Он давно мечтал о воде. В ведре плавал черпак. Сашка торопился, но он отдавал себе отчет, что не сможет продолжать путь, пока не утолит жажду, - в рюкзаке была только еда. Зачерпнув порцию прозрачной воды, он сделал несколько глотков - этого хватило - вода была ледяной. У него неприятно свело зубы, Сашка раздраженно скинул ведро в колодец. Что-то заставило его задержать взгляд на расплывающихся во все стороны кругах. Там что-то было в центре. Вода отразила его лицо, но там было что-то еще - что-то бурлило и мчалось из самого дна колодца. Сашка замер, пристально следя за пузырьками. Вдруг, оглушив, его громкими всплесками из воды показалась рука, вернее ее часть, отрезанная по локоть. Синие пальцы держали...веревку, на конце которой, была петля, дальше показалась голова. Рука взмыла вверх, вытаскивая из колодца чье-то тело. Это был Димка Гаврилов - он пропал вторым. «Нет», - прошептал Сашка и в ту же секунду отпрянул от колодца. На мгновение, повиснув в воздухе, рука разжала пальцы, тело снова плюхнулось в колодец. Сашку почти полностью окатило водой, вспомнив, что совсем недавно он ее пил, ту самую воду, в которой неизвестное количество времени плавало мертвое тело, он сплюнул, почувствовал, как его губы исказила гримаса отвращения. Во рту сохранился приторный привкус проклятой воды - а может это ему просто, кажется? Он отскочил от колодца и стряхнул с себя остатки воды. За спиной послышались голоса, будничные разговоры, скрип телеги...Сашка застыл на месте, - он был явно не готов к очередному сюрпризу. На этот раз это был не зловещий шепот, - а реальные голоса, люди. Он утешал себя этим объяснением, это заставило его успокоиться, хоть немного...он обернулся. Деревня действительно ожила - мимо него проехала телега с вязанкой дров, - лошадь уныло плелась к одной из хижин, в повозке сидел не менее унылый извозчик. Напротив колодца стояли несколько женщин, на голове каждой был платок, скрывающий волосы, длинные разноцветные юбки, блузки, подпоясанные кушаком, мимо них проскользнула простоволосая молочница с бидоном. На лавочках, пристроенных к заборам восседали белобородые старцы, и о чем-то оживленно беседовали. Сашка, словно полоумный бросился к женщинам:
- Вы это видели? Видели? Только что из колодца - отрубленная рука вытащила труп! - Женщины даже не взглянули на Сашку, - бросив мимолетный взгляд на колодец, они расступились, пропустив молочницу. - Вы что все тут оглохли? - Он подскочил к молодому парню, впереди которого бежала огромная собака на поводке: - Вы же видели, там, в колодце - труп, сделайте что-нибудь! - парень обернулся, не проронив ни звука. Сашка отпрянул в сторону - у прохожего не было зрачков, из глазниц выпирали только белки, испестренные красными сосудами. «Извините...» - прошептал Сашка. Слепой ничего не ответил, - он прошел за собакой в соседний двор.
- Они тебя не слышат и не видят. - Сашка обернулся. Откуда донесся голос? Наконец он заметил странное сооружение, напоминающее сарай. Вскоре оттуда показался ребенок, мальчик, лет семи. Он подскочил к растерянному Сашке. - Они тебя не слышат, потому что они мертвые.
- Что?
- Они умерли, все, до одного. В Красной сохе нет живых. Вот эта женщина, например, - он жестом указал на босую девушку, которая проходила, держа под мышкой корыто с выстиранным бельем, - выйдет в поле, обмотает веревку вокруг шеи, привяжет себя к хвосту лошади. Она умрет, когда лошадь сделает несколько кругов по полю. Ее истерзанное тело найдут в пустой могиле.
- Подожди, ...как ты сказал, в пустой? Почему в пустой?
- Какой ты дурак! - Удивился мальчик, - А кажешься взрослым. Если могилу вырыли - она не должна пустовать, там кто-то должен лежать, понимаешь? - Сашка почувствовал, как к горлу поступает тошнота. Он взял мальчишку за грудки:
- Расскажи мне все, слышишь? Я должен разобраться в этой чертовщине, у меня пропали друзья - двоих уже не спасти, но один...ты мне должен помочь, где я могу его найти, говори! - Не осознавая себя в приступе гнева, Сашка затряс испуганного мальчишку. Тот заплакал, сделался жалким на вид, он буквально обмяк в сильных Сашкиных руках: