- Опять этот запах, стоит сгуститься сумеркам, как он тут как тут, словно мертвое тело разлагается. И откуда эта дрянь только берется? - Сашка все же обернулся. За спиной стоял бородатый мужчина и внимательно разглядывал...кусок сырого мяса. Рядом стоял деревянный ящик. После тщательного осмотра бородач колотил куском по ящику, кряхтел и прищуривался, одним глазом поглядывая на взмокшего от страха Сашку.
- Чувствуешь смрад? - Выдохнул бородач, взглядом указывая на распахнутое окно из которого пробивался ослепляющий свет. Сашка явно ощущал тянувшийся со двора приторно-гнилостный запах:
- Откуда это? - прошептал он, стараясь не оборачиваться. Бородач засопел. Когда он, наконец, перестал отбивать мясо, кусок полетел в сторону Сашки. Ударившись о стену, он приземлился на пол, оставив кровавый след. Бородач зарычал:
- Ты хоть знаешь, куда явился?
- Я ищу «красную соху»...
- Так ты уже там, а хочешь увидеть больше, закрой ставни. - Бородач продолжал еще что-то говорить, он ругался, кряхтел, но его голос звучал все отдаленнее, он, словно растворялся, превращаясь в странное гудение. Зато свет становился все насыщеннее, словно приближался к цепенеющему Сашке. Ему казалось, что он стал различать темный силуэт вдалеке, который напоминал не то маятник, не то...виселицу.
Сашка очнулся от тяжелых воспоминаний, и его сознание снова вернулось в школьный коридор. Он пообещал себе больше никогда не вспоминать об этом сне, может тогда он перестанет видеть кошмар по ночам? Захлопнув фрамугу, он четко разглядел все, что творилось на школьном дворе. Учительница склонилась над группой орущих школьников, - она что-то пытается им объяснить уже охрипшим голосом и, словно не видит того, что происходит у нее под носом. Вернее, у нее за спиной... один из второклашек, с рыжими как у Сашки волосами отбирает скакалку у ревущей девчонки, лет семи:
- Дай сюда, нам нужна скакалка...
- Это моя!
- Мы хотим играть, отдай скакалку, - она будет виселицей! - «что за бред, - думал Сашка, - неужели эта малышня тоже...» - он не поверил своим ушам, а потом и глазам. Рыжий мальчишка вырвал у девчонки скакалку и, фыркая от злости и странного возбуждения, толкнул ее, затем сделал из скакалки петлю и набросил ее на шею одноклассницы. На крик задыхающейся девочки, наконец, обернулась учительница, и еще несколько мамаш с колясками, гуляющих по аллее. Сашка почувствовал неприятное волнение, как будто там что-то было, или кто-то...у него за спиной. Там точно кто-то находился, кто-то дышит, тяжело, словно захлебывался от смеха, но не хочет себя выдавать. На макушке зашевелились волосы, но не от нервного напряжения, Сашка знал точно: сзади кто-то есть, - и он дышит. Нельзя оборачиваться! Даже когда очень страшно. Так гласили правила. Он хорошо запомнил правила игры, поэтому ему никогда не вручали черную метку, никогда, кроме шестого мая, - это случилось пять дней назад, когда он не рассчитал скорость, и с разбега залетел прямо в круг, главный символ игры, - это значит, он влетел в пустую могилу. Ему торжественно вручили круглый лоскуток шерстяной ткани, который Сашка выбросил в этот же день. Ребята из параллельного говорили, что если от этой метки избавиться, а тем более выбросить - на внутренней стороны ладони обязательно появиться новая - в виде черного несмывающегося пятна - и останется на всю жизнь. Это якобы злиться дух смерти и ставит тебе настоящее клеймо. Дурацкая игра, и кто только ее придумал! Никакого дыхания и шепота за спиной он не слышал, пока пробегал эту дорогу «до могилы», а те, кто говорят, что они якобы что-то слышат или чувствуют, просто блефуют! Надо же подогреть хоть какой-то интерес к этой игре, ведь сама она и вовсе скучная, жмурки и то интереснее. И сейчас, никто за его спиной не дышит,... ему это просто, кажется!