- Очень рад за тебя, разделяю твое счастье, может теперь, поговорим обо мне? - Дед серьезно кивнул, попутно присоединяя газету к стопке таких же разгаданных кроссвордов. - На сегодня я свою миссию выполнил, и, с этой минуты, я целиком в твоем распоряжении. Так ты говорил о мяснике?
- Да, он мне снится, постоянно, а еще старинная хижина, кувшин с молоком, а главное, распахнутые окна, а этот мясник, такой бородатый и страшный, велит мне закрыть ставни, если я это сделаю, тогда, как он говорит, я узнаю больше о красной сохе. - Дед не на шутку задумался, поглаживая облезлую бороду, затем уставился на него каким-то жутким взглядом, Сашка никогда его таким не видел:
- И это все, что ты хотел мне сегодня рассказать? Этот сон, только он тебя беспокоит?
- По правде говоря есть кое-что еще...в общем, у нас в школе ЧП, - затем он решительно махнул рукой, - да ну, ерунда, даже говорить об этом не стоит...
- Отлично, если не стоит, тогда я включаю телевизор, ты не против?
- Ладно, уж,...- обиженно забормотал Сашка, дед снова вскинул на него глаза, полные внимания. - В школе забили тревогу, из моего класса пропали трое учеников, примерно месяц назад, правда все думают, что они просто сбежали, ну, с палаткой, на природу, например...
- Почему они так думают? Эти дети что, одновременно пропали?
- Нет.
- И еще вопрос, кто именно так думает, уж не Елизавета Потапенко, случайно?
- Дед, ну какое это имеет значение? Да, мы с ней как-то рассуждали на эту тему...
- Ты абсолютно прав, никакого значения. Вот только если я для тебя пока в большем авторитете, чем твоя подруга, ты поверишь в то, что я тебе сейчас скажу: твои одноклассники в серьезной опасности...даже не знаю, можно ли их еще спасти...
- О чем это ты? Напугать меня решил? - Дед прищурился и, заложив руки под голову, откинулся на спинку кресла.
- Знаешь, внук, я тут недавно смотрел твой школьный дневник...
- Ты брал без моего ведома мой дневник? - Сашка был поражен, не ожидал он такого от деда. Тот и вовсе не растерялся:
- А в чем дело? Ну, ты и фрукт! - Всплеснул он руками. - Когда ты в пятом классе двойку по русскому схватил, кого ты попросил расписаться в дневнике, А? - Сашка покраснел. - Уж точно не отца, так что не надо мне сейчас тут...
- Ладно, дед, проехали. Так что там, с дневником?
- Да, вот хотел тебя похвалить, хорошие оценки...особенно по истории. Кстати что вы сейчас проходите?
- Россия, 18 век. У нас новая учительница.
- Не скучно, наверно, на уроке?
- Да, совсем не то, что было раньше. Вот недавно, например, Дарья Петровна рассказала нам про деревню, была такая, «красная соха». Там, говорит, умерли все жители, и деревня канула в небытие. Так, на уроке, Ермолаев, чуть на уши не встал: он упрямо доказывал ей, что эта деревня существует, и она есть даже на карте, учительнице, представляешь!
- А что она?
- Она доказывала обратное, сказала, что туда, якобы организовывались экспедиции, но все безуспешно,...а, вот еще, что, исследователи пропали без вести, - о них с тех пор ничего не известно. - Дед задумчиво почесал бороду:
- Когда это было?
- Точно не знаю, кажется в 19 веке, или в 20...
- Да нет, когда был урок?
- А, урок...примерно месяц назад. - От собственных произнесенных слов, Сашка распахнул глаза, словно чудом прозревший слепец. Дед не сводил с него пристального взгляда, - неужели ты хочешь сказать, что...
- Дай расскажу, что случилось потом, - настойчиво продолжал дед, - после урока они, твои одноклассники затеяли спор, - кто первый найдет эту деревню и тем самым докажет всем, что она существует...
- А почему нет! Ведь туда ходит электричка! Это в Подмосковье, не так уж и далеко, примерно 150 км от города.
- То есть ты уже был на вокзале и все узнал, - тоже хочешь отправиться на поиски?
- Нет, мне просто стало любопытно...
- Так вот им, твоим одноклассникам тоже стало любопытно, только и всего лишь. А от любопытства кошки подыхают, да будет тебе известно...показывай билет. - Сашка изумленно поднял голову:
- Какой еще билет?
- Ладно, не прикидывайся, уж я-то тебя знаю...билет на электричку до «красной сохи». Ты ведь его уже купил?
- Да, купил. - Сознался Сашка.
- Когда же отправляется твой поезд, позволь полюбопытствовать? - Сашка молча вытащил из кармана помятый проездной билет и протянул деду. Тот надел очки и прочел вслух:
- 20-45, 18 мая, отлично. Только один билет?
- Разумеется! А второй мне на что?
- Ну, да ты ведь не знал, что я собираюсь навестить своего фронтового товарища в «красной сохе», как раз сегодня, в общем, я еду с тобой.
- Но тебе нельзя, у тебя же радикулит! И к тому же никакого товарища у тебя там быть не может, историчка сказала, что в «красной сохе» уже 100 лет, как никто не живет. - Но дед, не терпел возражений, - когда он чем-то возбужден, радикулит его не больно-то беспокоил, а отпускать внука одного, он все же побоялся. До отбытия поезда оставалось не больше часа. Наполнив сумку немногочисленной провизией, они отправились на вокзал.