Я помотала головой — нет вопросов!
— Хорошо, — кивнул директор и проникновенно добавил: — Я очень на тебя рассчитываю, Шела.
И я прониклась. Директор Паскветэн уже пару раз прибегал к моему дару для того, чтобы помочь своим найденышам, но так серьезно не просил еще никогда. Видать, и впрямь случай запущенный.
— Можете идти. От занятий ты до конца дня освобождаешься. Но завтра оба на уроках без опозданий.
С секретарем Ильфином разговаривала я. Ну как разговаривала… сказала, что нам нужно, а потом стояла и пять минут в гробовой тишине дожидалась, пока тот найдет и напишет мне все необходимое. Кайден в это время дожидался в коридоре. Стоило мне выйти, как он оттолкнулся от стены, поправив переброшенный через плечо чехол с луком и подхватил сумку. Я посмотрела ему в глаза и очень четко поняла — случай не запущенный, он практически безнадежный.
Этот человек не просто был на грани глубочайшего отчаяния, он уже погрузился в него больше, чем по пояс и целенаправленно тонул, не особенно пытаясь барахтаться.
Жрецы в храмах скорбно твердили — нельзя спасти того, кто не хочет быть спасенным. Медицина возражала — можно. Достаточно пациента усыпить или обездвижить. В крайнем случае — стукнуть по голове. Глядишь, мозги на место встанут и жить захочется.
Я улыбнулась, помахала честно добытыми свитками и поинтересовалась:
— Ты голодный?
— Да нет, не особенно. — Совершенно невинный вопрос мужчину, кажется, озадачил, потому что ответил он на него не слишком уверенно. Зато смотри-ка ты, разговаривает!
— Просто до обеда еще далеко, но можно заглянуть на кухню. У тетушки Беатрис — это наша кухарка — всегда припасено что-нибудь для непутевых, проспавших завтрак.
— Я запомню.
И все. Никаких вопросов, никакого продолжения беседы.
— Ладно, раз не голодный, пойдем покажу тебе, где будешь жить и учиться.
Я развернулась и зашагала по коридору. Кайден пристроился за моей спиной, а не нагнал, чтобы идти наравне. Беседовать в таком порядке было не слишком удобно, но меня это не особенно смущало.
— Тебе, кстати, повезло, ты нечетный вновь прибывший, будешь жить один пока. Мужчины живут в западном крыле. Уроки начинаются после третьего колокола. Первый звенит на подъем, второй на завтрак. Дальше звон означает смену занятий. До обеда их три, после — тоже три, иногда четыре, плюс практики и отработки. Учеба началась всего неделю назад, так что много ты не пропустил, нагонишь быстро…
Кажется, его вполне устраивал мой беззаботный треп и отсутствие необходимости отвечать на вопросы. Нет, так дело не пойдет. Я обернулась, стремительно замедлилась и поравнялась с ним. Мужчина перестроиться не успел, только чуть сбился с шага.
— А ты откуда родом?
— Из Йена.
— Ого! — присвистнула я. — Далековато тебя занесло. Это же самый север. То-то я смотрю, ты такой светленький, не как наши. А я местная — и родилась, и выросла в Вирше, это ближайший город, часах в трех ходьбы…
— Что же ты тогда такая рыжая? — мрачно поинтересовался Кайден.
— Какая есть! — Я гордо расправила плечи и вздернула веснушчатый нос (о, демон бы побрал этот веснушчатый нос!). — Завидовать нехорошо!
— Было бы чему. И без рыжей косы забот хватает.
Я представила эту хмурую бородатую физиономию с косой до пояса и невольно хихикнула. Кайден покосился на меня, кажется, не понимая причину веселья.
— Это для охоты? — Я сменила тему, кивнув на лук и колчан за его спиной. — Боюсь, в школе не пригодится. Разве что сусликов в поле пострелять. В Брейдене не дай бог тебе в живность целиться, обычного оленя от боуги2 не отличишь, а подстрелишь фейри — живым не выйдешь.
— И не страшно вам? — Кайден резко замер у окна, вперив взгляд в темную громаду леса, полукругом обнимающего школьный замок.
Я тоже остановилась, невольно озадачившись. Страшно?..
Нет, конечно, Брейденский Лес — таинственный и жуткий Брейден, вотчина фейри и злых духов, место действия жутких легенд, родоначальник всей неукротимой природной магии — по-хорошему должен был пугать. Но когда живешь рядом с ним бок о бок всю свою жизнь, то как-то устаешь бояться. К тому же его обитатели существа хоть и опасные, но свои негласные правила чтут. А с некоторыми вполне можно и поладить, просто подход особый знать надо. Я, и пока в Вирше жила, в лес выбиралась за редкими травами, да по грибы, да по ягоды — фейри против этого не возражали. А уж после того, как переехала в школу, и подавно могла там целый день пропадать.