— Да нет, — я пожала плечами. — Мы привыкли. А тебе?
— Фейри меня не пугают. Темный лес тоже, — он отвернулся от окна и сделал шаг вперед, вынуждая меня продолжить путь.
— А что пугает? — нарочито простодушно поинтересовалась я.
В серых глазах мелькнул вялый вопрос.
— Ну, все чего-то боятся, — пояснила я. — Кто-то темноты, кто-то одиночества. Подружка у меня вот гусениц боится. А ты?
Кайден как-то неопределенно пожал плечами. Глупо было, конечно, вот так сразу на этот ответ рассчитывать, но попытка-то не пытка…
Я некоторое время помолчала. Не так-то просто выводить на разговор человека, который, очевидно, мечтает только о том, чтобы его оставили в покое, а то и просто разговорчивостью не отличается, кто его знает. Он был закован в непроницаемый панцирь отчуждения и равнодушия ко всему миру. А я ходила вокруг него, как лиса вокруг надежного курятника, не зная, с какой стороны подступиться и пробуя на зуб то одну доску, то другую, авось какая и окажется трухлявой.
— А чем ты раньше занимался? До того, как в школу приехал?
— Наемник.
Если краткость — сестра таланта, то этот человек явно метит в гении!
— О-о… — задумчиво протянула я. Да тут вам неограниченный простор для травм как душевных, так и телесных. А еще душевных, вызванных телесными, между прочим! — Лучник?
Кайден кивнул и неосознанно стиснул ремешок колчана, проходящий наискосок через грудь.
— Ну вот, мы пришли! — я выбежала чуть вперед и распахнула перед ним одну из дверей жилых комнат. Все они были однотипные — две кровати, шкаф, рукомойник в углу, на нем кувшин, под ним ведро для стекающей воды. Стол и пара стульев. — Располагайся. За бельем и прочими принадлежностями сейчас сходим к кладовщику. В конце коридора есть маленький фонтан, там можно воду набрать для питья и умывания.
Мужчина небрежно скинул сумку на пол и с куда большей, сразу видно — привычной — осторожностью стащил лук и колчан. Обернулся на меня, стоящую на пороге и наконец-то проявил хоть какой-то интерес:
— А помыться где можно?
— Баня у нас раз в неделю, — с энтузиазмом отозвалась я. — Женская в выходной утром, мужская — после обеда. Но во дворе есть большие кадки с дождевой водой и пара закутков для обливания. Если надо раньше — туда ходят. Зимой холодновато, конечно, но сейчас-то лето в разгаре… Показать? А по дороге как раз в кладовую забежим, там полотенце выдадут.
— Покажи, — кивнул Кайден и, нагнувшись, выудил из сумки чистую рубашку.
— …Еще в лесу озеро Фей есть, очень красивое. И Забытая река. Всей толпой туда не сходишь, но по одному-два человека фейри не гоняют. Там в основном моргены живут и никсы, они довольно дружелюбные. Но вверх по течению лучше не подниматься, да и с ручейками и родниками осторожно обходиться, особенно мужчинам. У школы с лесом Договор, учеников ланнан-ши3 не убивают, но кровушки попьют. В прямом смысле. За нарушение границ.
Про лес и его обитателей я могла соловьем заливаться часами. Если бы еще собеседнику это было интересно.
Хотя… кажется, и интересно. Вроде, слушает, а не просто с отсутствующим видом в пустоту пялится. Взгляд, правда, на гипотетическую угрозу со стороны кровожадных водниц сделался колючим, но все лучше, чем показное равнодушие.
Солнце к полудню еще только подбиралось неспешно, школьный хозяйственный двор был хоть и ярко освещен, но вода с ночи прогреться еще не успела. Кайдена это не смутило. Он сгрузил выданную кладовщиком ношу на скамью, набрал два полных ведра и скрылся за деревянной дощатой дверцей. Сверху только голова да плечи чуть-чуть торчат.
Свесилась с бортика сброшенная одежда, влетело вверх ведро, раздался громкий плеск. Мгновенно потемневшие волосы плотно облепили голову и шею. Кайден встряхнулся и принялся намыливаться, не обращая на меня внимания. А чего обращать? Я вот тут сижу в тенечке, прячу нос от солнышка, никого не трогаю, думу думаю…
Что же за тайна у него такая страшная, что за беда? Директор мне бы и сказал, наверное, да он знает прекрасно, что в таком тонком деле знание иногда враг. Куда лучше, если я к этому знанию сама ключ подберу, заставлю открыться, довериться — тогда и дело пойдет. Вот только подсказывало мне чутье, что будет это ох как непросто.
Я вынырнула из размышлений, только когда скрипнула дверца, и Кайден вышел. В одних штанах — чистая рубашка возле меня, в куче всех вещей, осталась. Надевать ее он, правда не спешил. Вместо этого зачерпнул еще ведро, утвердил его на каменном бортике колодца, стоящего тут же, вытащил из-за голенища нож… и принялся бриться, глядя в темное, волнующееся отражение.
3
И моргены, и никсы, и ланнан-ши — разновидности водных духов. Первые вполне мирные, вторые склонны к пакостям, третьи — весьма кровожадны.