Горелов чувствовал себя дураком. Дураком, потому что не смог убедить Машу. Ведь прекрасно видел, в каком она была состоянии. В таком состоянии человек может броситься с гранатой под танк или закрыть телом амбразуру дота. Надо было отвлечь ее, успокоить, а потом уже объяснять, доказывать, запугивать.
Как ее можно было успокоить? Да так, как мужчины веками успокаивали женщин. Она же сама упала в постель. Надо было только... Дурак! Дважды Дурак Советского Союза капитан Горелов!
Евгений вдруг отчетливо представил Машино белое тело, и у него даже скулы свело от досады. Чуть не упала керосиновая лампа, задетая высокой командирской шапкой. Горелов в сердцах швырнул ее в угол и с новым приступом боли увидел, что шапка упала на ту самую лежанку, на которой ждала его Маша.
А если это была обычная женская игра? От него ждали решительных мужских действий? Тогда он - не только дурак, но и предатель. Он отдал любимую женщину Системе, и та спокойно ее скушала, как скушала уже тысячи и тысячи и еще столько скушает при таких аппетитах, дай Бог ей здоровья.
Все складывалось так прекрасно. В сорок втором ему дико повезло. Выполняя одно, в общем-то, рядовое задание командования в горах, он уничтожил группу немецких диверсантов, так сказать, походя. В горы он уходил зеленым лейтенантиком, а спускался с гор героем, блестящим офицером, перспективным оперативником. К тому же возвращался он по уши влюбленным.
Тогда ему казалось, что он просто влюблен в жизнь, во всех молодых и симпатичных женщин. Например, в радистку отряда Ксюшу Лычко. Но прошло какое-то время, и Евгений Горелов понял, что влюблен он только в Машу Саадаеву, только в нее одну.
Он получал очередные звания, награды, надежно и аккуратно выполнял свою работу, но уже чувствовал, что все непременно скатится назад, даже еще ниже, на самое дно. Вся его рабочая суета только отдаляла неотвратимый конец всего - карьеры, благополучия... О чем там еще мечталось в той жизни?
Любовь к жене врага народа. Не субтильного профессора "американо-японского шпиона", а самого натурального матерого диверсанта, который проходил подготовку в учебно-тренировочном лагере Абвера. Все последствия этого Евгений Горелов понимал, как никто другой, но ничего не мог с собой поделать.
Перед глазами стояла сцена, как он спасает Машу Саадаеву, когда враг будет безжалостно уничтожаться. Как среди огня и пожарища появится он на белом коне... Тьфу, нечисть! Опять этот белый конь! Интересно, куда он все-таки делся? Сожрали, наверное, его дикие звери? Или этот хромой чечен его нашел?
Погоди, капитан Горелов, все тебе припомнят, и этого белого коня козырную карту вражеской пропаганды на Северном Кавказе, которую ты упустил, - тебе тоже припомнят, подошьют к делу.
Дверь хлопнула, и капитан Горелов впервые в жизни испугался этого звука. Человек топтался в тамбуре, не решаясь войти.
- Товарищ капитан, вы здесь? - услышал он голос связистки Ксюши Лычко. - Разрешите войти?
- Заходи, раз пришла, - отозвался Горелов.
Ксюша бойко протопала через комнату и села за стол напротив него. Горелов поднял голову и посмотрел на девушку. Но чуда не произошло. Курносое лицо, светлые брови. Ксюша Лычко, верный товарищ, его постоянный опекун, правая рука, палочка-выручалочка... Все на свете, все легкое, хорошее, веселое, но только не эта горькая, отчаянная, несуразная, несвоевременная любовь, которая взяла вот за глотку и не отпускает никак.
- Я по делу, товарищ капитан, - осторожно сказала Ксюша, заглядывая в глаза командиру.
- А без дела к боевому товарищу ты зайти не можешь?
- Хорошо бы, если бы так, как вы говорите. Я бы и без дела могла, и как хотите, товарищ капитан, - с неожиданным вызовом сказала Ксюша.
- Ого! Это что-то новенькое! Ну-ну, слушаю тебя.
- Я точно по делу...
- По делу... Я как раз думал по поводу моего дела. Интуиция, видно, еще работает у товарища капитана... Что ты все заглядываешь? Думаешь, что я пьян? Нет, Ксюша, трезвее не бывает. Говори, не дрейфь!
Ксюша наморщила свой задорный носик, отчего стала слишком потешной для серьезного разговора, но все-таки выдохнула разом:
- Вас на рассвете арестуют!
Она думала, что Горелов удивится, вскочит, схватится за оружие, но он только хмыкнул:
- Быстро! Все-таки хорошо мы работаем. Одно слово - Система! Если бы вся армия так, давно бы немца выгнали. Откуда знаешь?
Ксюша опустила глаза, наверное, полагая, что демонстрирует этим красивую печаль. На самом деле опущенные белесые ресницы ничего не прибавили к ее обычному выражению лица.
- Меня допрашивал майор Бондаренко, и я слышала, как он распорядился.
- А-а-а, - лениво протянул Горелов, - тогда понятно. Мы тут с ним немного поспорили перед операцией. Я его даже кем-то обозвал. Ты не слышала, кем я его обозвал? Или чем? Вспомнил! Ушастым ежиком. Ты обращала внимание, как он топочет? Ежик настоящий! А уши какие!..
- Товарищ капитан, вы что - не понимаете? Вас через четыре часа придут арестовывать, а может, и раньше. Надо же что-то делать...
- А что тут делать? Вон целые народы арестовывают, а я - мелочь пузатая, - и вдруг, резко выйдя из расслабленно-равнодушного состояния, неожиданно спросил: - Что сболтнула про меня, тварь?! Ну, говори, сука!
Ксюша даже подпрыгнула на стуле и тут же, закрыв лицо ладошками, разревелась по-детски.
- Простите меня, товарищ капитан! Я все ему рассказала. Как мы эту Саадаеву в лесу встретили, как вы ей тогда ночью про секретную операцию рассказали. Чеченцам, мол, теперь опасно, надо ей уходить. И как вы в любви ей признавались, я тоже рассказала...
- А я думал, что ты тогда меда наелась и спала! - совсем буднично рассмеялся Горелов. - А ты, выходит, службу несла, информацию собирала и стучала...
- Я плакала тогда, товарищ капитан.
- Почему?
- Вы же этой жене врага народа в любви признавались, а я вас сама любила, - опять заревела Ксюша, едва успев утереть курносый нос. - Я и теперь вас люблю.