Конечно, она брала перерыв на все праздники и важные события их жизни, но этого было недостаточно. С Питером у нее и вовсе были странные отношения, потому что в отличие от брата, он всегда прекрасно осознавал, что происходит, когда ее долго не было дома. Они с Тони настолько часто расходились в прошлом, что уже и не счесть. Харли не придавал этому большого значения и даже звонил матери чуть ли не каждый день во время таких перерывов. Питер же просто обижался и не хотел с ней разговаривать, пока она не вернётся.
С Харли всегда было как-то попроще, он чаще называл ее матерью, в отличие от брата, который предпочитал простое «Пеппер». Конечно, они оба считали ее своей мамой, просто не всегда это было заметно. И чаще всего это очень огорчало мисс Поттс, которая любила их всем сердцем. Время, когда Питер и Харли были ещё совсем детьми, было самым напряжённым в их с Тони отношениях. Пеппер уходила временами даже на полгода, а Тони пытался растить детей один, совмещая это со своей опасной работой. Дети привыкли к нему, поэтому их отношения были просто идеальными с точки зрения Пеппер.
Все эти перерывы прекратились только тогда, когда Питеру стукнуло двенадцать. С тех пор Поттс ни разу не уходила. Их отношения с Тони словно вышли на новый уровень, а уже спустя год он даже сделал ей предложение. Церемония была закрытой, не позвали даже обожаемых Тони Мстителей. Питер и Харли, конечно, расстроились, но пережили это, устроив настоящий кошмар добравшись до праздничного торта, пока их чуткая нянька в лице Хэппи решила отвлечься на отчитывание какого-то стажёра, который отвечал за свадебные кольца. Пеппер решила оставить свою фамилию, но общественности о помолвке они все же рассказали. Вообще, в тот день они планировали рассказать ещё и о детях, ведь Питеру уже было тринадцать, но в последний момент передумали, считая, что лучше не искушать судьбу. Каким-то чудом им удалось скрывать их так много лет, так что портить им жизнь сейчас внезапным вниманием и громкими заголовками им с Тони не хотелось.
— Я говорил Хэппи… в среду, — наконец сказал Питер, пожимая плечами. — Ты всегда занята, а папы и вовсе нет дома.
— Если я занята, это не значит, что я не замечаю, что ты приходишь в час ночи, если не позже. Напомни, во сколько у тебя комендантский час? В одиннадцать?
Она не хотела его отчитывать, но голос все равно прозвучал строго. Питер посмотрел на нее слегка виновато.
— Я вижу, что ты не разговариваешь с Харли, — как можно мягче продолжила она, перекладывая еду в тарелку и приглашая Питера сесть. Мальчишка тут же набросился на еду, будто вообще не ел всю неделю. — Так что случилось?
Питер лишь пожал плечами, не отрывая взгляда от своей тарелки. Пеппер вздохнула, понимая, что будет непросто. Ей нужно применить все свои навыки вытягивания информации из Тони. Дети, судя по всему, пошли в него.
— Это из-за того монстра? Как там его? Носорог? — снова спросила Поттс, приступая к трапезе.
— Нет, мы просто поссорились. Ничего серьезного.
— Вы никогда так не ссорились. Харли очень переживает…
— Я бы сказал — это катастрофа.
Тони, как всегда бесцеремонно, ворвался в разговор, присаживаясь за стол. Пеппер бросила на него вопросительный взгляд, но тот даже не заметил, принимаясь рыться в пакетах. Питер стал есть медленнее и слегка нахмурился, видимо не желая поднимать эту тему.
— Поздний обед, всё, как я люблю, — весело протянул Тони, накладывая спагетти в тарелку. — Вы чего такие кислые? Меня вроде не обсуждали.
Старк усмехнулся, но остальные так и не изменились в лице, из-за чего миллиардер обиженно фыркнул, начиная есть. Пеппер смерила его строгим взглядом, давая понять, что он только что всё испортил.
— Что значит «катастрофа»? — все же спросила она, переводя взгляд на Питера, который уже просто ковырялся вилкой в тарелке.
— Ах, да, я же забыл тебе рассказать, — начал Тони. — У нашего Паучка появилась девушка.
— Папа!
Пеппер непонимающе уставилась на мужа, пытаясь понять, шутит ли он. Судя по реакции Питера, нет.
— Она не моя девушка, мы просто друзья!
— Да, конечно, скажи это своему брату, который не понимает, почему ты так сильно обиделся на него за то, что он просто поговорил с твоей «подругой», — Тони изобразил кавычки в воздухе и продолжил есть, как ни в чем не бывало. Питер, кажется, немного обиделся, но не сбежал, что уже радовало. Иногда Тони слишком бесцеремонен.
— Он специально пришел, чтобы всё испортить, — буркнул Питер, нахмурившись. — Это мои друзья, а не его.
Пеппер с беспокойством посмотрела на сына, но ничего не сказала, решив предоставить Тони возможность с этим разобраться, но Старк, кажется, подумал о том же, одаривая своим вниманием лишь тарелку со спагетти.
— Питер, у него нет своих друзей, не нужно так остро реагировать… — начала Поттс, но мальчишка тут же ее перебил.
— Так пусть найдет своих, это не мои проблемы.
— Эй, — Тони все же вмешался, бросая на сына строгий взгляд. — Вы вдвоем ведёте себя, как упертые бараны. Несёте какую-то околесицу, даже не попытавшись разобраться в ситуации и просто поговорить. Как уже сказала Пеппер, Харли места себе не находит, потому что ты игнорируешь его. Он не хотел тебя обидеть, а ты обращаешься с ним так, будто он до сих пор пытается заполучить внимание твоих друзей. Ты знаешь, что он каждый день сидит в мастерской в компании одного лишь Дубины и двух искусственных интеллектов, пока ты веселишься, словно позабыв о том, что у тебя есть брат?
Питер замолчал, бросая на отца обиженный взгляд.
— Вам нужно поговорить, — сказала Пеппер, возвращая внимание к себе. — Ты и сам понимаешь, что рано или поздно вам придется помириться. Что с вами такое? Раньше горой друг за друга стояли, а сейчас…
Питер ничего не ответил, продолжая ковыряться вилкой в почти пустой тарелке.
— Ты его игнорируешь, — продолжил Тони. — Убегаешь, заставляя его гоняться за тобой по всему городу. И что ты опять натворил с костюмом?
Питер нервно забегал глазами по столу, видимо, пытаясь придумать ответ, чем сразу же выдавал свою вину. Тони не сводил с него взгляда, пытаясь прожечь в нем дыру, так что Пеппер решила вмешаться, пока все не переросло в скандал. Им сначала нужно разобраться с ссорой.
— Почему бы вам не рассказать мне, что вообще случилось? Пока что я не вижу проблемы в том, что Харли говорил с твоими друзьями, Питер.
— Это долгая история, — пробормотал мальчишка в ответ, но затем тяжело вздохнул, встретившись с заинтересованным взглядом.
Пеппер внимательно выслушала весь рассказ, не перебивая даже на моментах, когда вставить комментарий хотелось больше всего. Питер рассказал всё, начиная от истории с Ящером, заканчивая последней ссорой несколько дней назад. Тони все это время молча поедал спагетти, даже не глядя на сына и жену.
— Он специально хотел всё испортить! — возмущённо закончил Питер, грозно смотря в тарелку. — Ещё и меня во всем обвиняет! Говорит, что я сам виноват в том, что плелся сзади, как идиот.
Пеппер тяжело вздохнула, отставляя свою тарелку в сторону. Она ласково погладила сына по руке, пытаясь привлечь его внимание и успокоить. Он немного расслабился, бросив на нее какой-то странный взгляд, но ничего не сказал.
— Что сказала ЭмДжей после всего этого? — спросила Пеппер, не убирая руки. — Вы общались?
Питер кивнул.
— Она написала мне в тот же вечер. Волновалась из-за того, что я пропал, — мальчишка вдруг улыбнулся. — Она сказала, что если бы я умер, она бы меня воскресила и убила собственноручно.