Если я что и запомнил из уроков истории, так это то, что правители не шли на врага в первых рядах, не подставлялись под пули и стрелы. Не потому, что они злые, а потому что они не идиоты. Как Арагорн, сын Араторна, например. Дело правителя – управлять. Маршак на этот счет давным-давно все сказал: «Лошадь захромала – Командир убит. Конница разбита – Армия бежит». Бой – удел воинов. Точнее, в просвещенном мире воевать никто не должен. Идея отправить наследницу престола куда-то с очень нечеткими целями изначально казалась до крайности глупой. Теперь же…
Интересно, она сама понимала, что жизни этих людей зависели от нее? Если она во время похода погибнет, что станет с ними? Похоронят вместе с ней? Я так и не смог для себя объяснить, для чего все это было затеяно на самом деле.
И, кстати, я перестал думать, что Тарлизе может быть семьсот лет. Иначе она бы в такую ситуацию не попала. И не держалась бы так… старательно. Кажется, ей кто-то очень подробно рассказал, как должна вести себя Великая Колдунья и Достойная Будущая Правительница, и она изо всех сил пыталась этому образу соответствовать. И я бы даже восхитился. Без шуток. Если долго притворяешься приличным человеком, то в конце концов им и становишься. Только вот эту конкретную девицу скорее кайсы сожрут. И меня вместе с ней.
– Слева!
– Вижу!
Отпрыгнув, я не позволил паре котов напасть одновременно. Одного из них тут же перехватил Келин, ударив Двойной Чертой, которая у него, по ходу, была фирменным приемом. Второй, ничуть не смутившись промаха, тут же прыгнул снова, но я успел подставить Аргумент. Граничника на моем месте сбило бы с ног, но моей силы хватало, чтобы не падать. Тут же, вторым движением я выстрелил в кайса из своего катастра, а после, размахнувшись, врезал Аргументом по потерявшему координацию иную. Как и в предыдущие разы, этого хватило, чтобы перебить коту хребет.
Как выяснилось, не настолько я им уступал в скорости. Те же лазрачи двигались ненамного медленнее, но, кажется, в них что-то оставалось от изначальной неуклюжести мертвецов. Кайсы же, будто, вовсе не имели инерции, постоянно меняли углы атаки и стартовали с места круче Усейна Болта. Сначала я больше держался рядом с Бандаром, который махал своим ультимативным топором не зная усталости и промаха, но приспособившись, отошел чуть дальше. И в итоге мы организовали неплохую пару с Савойей. Не специально – само так получилось. Он кайсов замедлял, я ломал им спины. Позади стоял Чирик, вступая в схватку, когда нас придавливали.
– Марагаз, белый!
– Я не марагаз, …лять!!!
– Потом решите, ладно?!
Я бы с удовольствием настучал по башке и Чирику – и плевать, что не поможет! – и Келину – за компанию! – но к нам приближался один из «белых». Внешне эти коты отличались наличием обесцвеченными участков в шерсти и размерами. Уже не детеныши ягуаров, а патриархи рода, чья толи то ли прабабка, то ли бабка загуляла когда-то с носорогом. На «белых» кайсов ни Черты, ни Желтый Огонь не действовали. И когда такой появился в первый раз, нам повезло, что напал он по своей глупости на Бандара. Держала, ловко отбив первый удар, перешел в контратаку, заставив зверя отступать. Тогда-то инуя и подловил мощным магическим ударом один из внутренников – кажется, крепыш Камень, который обычно отвечал за защитные заклятия. Яркая фиолетовая дуга, пройдя над головами граничников, добралась до «белого», раздробив ему плечо и почти оторвав переднюю лапу. Добил инуя могучим ударом Бандар.
И вот появился еще один. На этот раз, с нашей с Савойей стороны.
– Есть что-нибудь помощнее? – спросил я его быстро.
Если бы вдруг перестали нападать остальные коты, то «белый» не стал бы проблемой. Бандар бы помог, и внутренники бы в стороне не остались, но оборону приходилось держать по кругу. Кайсы нападали группами и не отступали, пока мы не убивали большую часть из них.
– Если его замедлить! – ответил Келин.
– Собака…
– Что?
– Ничего.
Я понимал, что маневр с Аргументом тут вряд ли сработает. Кот не замедлится, мне придется прыгать и отбивать удары. В силе и скорости я кайсу, вероятно, не уступлю, но первый же неожиданных ход с его стороны приведет к тому, что мне еще чего-нибудь укоротят. А у меня и так уже мало чего осталось. Черт, надо Бандара звать…
– Белый!
Я резко обернулся… Вот же!.. Еще один кайс и, кажется, даже крупнее того, что подбирался к нам. Если бы речь не шла о неразумных животных – пусть и стайных – я бы решил, что пара «белых» намеренно решила взять отряд в тиски, атаковав с противоположных сторон.
– Кир! – рявкнул держатель. Он, конечно, не знал, что я следил за расположением котов через мертвозрение.