— И ты вот так рисковал ради подозрительной посторонней девчонки, которую видел первый раз в жизни?! — вытаращилась я на него почти в ужасе.
— Не посторонней, — со странной усмешкой качнул головой он, глядя прямо перед собой куда-то в неведомые дали.
— Кай! — окликнула его я, потеребив за плечо.
— Ты очень красивая, — ответил он, фокусируя взгляд на мне. Одной рукой осторожно обнял, а второй — обхватил лицо, легонько погладил большим пальцем по щеке, внимательно глядя в глаза. — Ты походила на бабочку со сломанными крыльями; маленький, хрупкий и невероятно яркий живой огонёк. Показалось ужасно несправедливым, что мы все продолжаем жить — а ты почему-то нет. Так что я решил рискнуть. В конце концов, смерти я ждал с надеждой, а тут в крайнем случае был повод умереть достойно. А получается, я не только тебя, но и себя спас, — усмехнулся он.
— Балбес, — проворчала я, шмыгнув носом. И, чтобы не расплакаться, обняла мужчину за плечи и поспешила завершить разговор поцелуем.
Который, впрочем, кончился, не успев толком начаться.
— Вот же молодёжь, — ехидно хмыкнул отец с порога. Непосредственный родитель сразу почувствовал себя как дома, поэтому из ванной выбрался в одном полотенце на бёдрах. Пособие по анатомии наше ходячее; папа всегда был настолько худой, что уже тощий, и это несмотря на весьма здоровый аппетит. С учётом даже для дракона невысокого роста, выглядел Ванлар Таюр более чем несерьёзно. — Только отвернёшься, уже целуются! Нет, я-то против ничего не имею, но сначала — жениться!
— Папа! — возмущённо ахнула я. — Какое «жениться», ты о чём?!
— Обычное, — он невозмутимо пожал плечами. — Или жениться, или вон пошёл из комнаты моей дочери.
— Ты просто читаешь мои мысли, — хмыкнул Кай, покрепче прижимая меня к своему боку. — Можно прямо сейчас!
— Ишь, шустрый какой, — с явным одобрением протянул отец. — Нет, прямо сейчас нельзя, мама нам этого не простит.
— Мужчины, да вы обалдели?! — наконец, сумела справиться с шоком я. — А меня спросить?!
— А ты что, против? — вкрадчиво уточнил отец. И выражение лица настолько ехидное, что так и подмывает сказать в ответ какую-нибудь гадость, просто назло. Остановило меня от этого необдуманного шага простое понимание: отца обмануть невозможно, даже если очень стараться.
— По сути у меня возражений нет, у меня претензии к форме подачи сообщения! — проворчала я. — Что за ультиматумы?! Да и вообще всё как-то внезапно.
— Внезапно? — насмешливо хмыкнул Кай, после чего, посерьёзнев, тихо веско проговорил. — Если бы я посмел, я бы на шаг не отходил от тебя с того самого первого разговора. И по поводу формы я тоже согласен, это неправильно. Надо собрать сейчас всех, кто есть в доме, и я официально, при свидетелях и в присутствии Грата, буду просить у твоего отца твоей руки.
— Нет, ну молодец, парень! — расхохотался отец. — Не зря ты мне сразу понравился! Пойдём, посмотрю на живых оборотней, надо же в лицо знать будущую родню! — оживился он, направляясь к двери.
— Папа, ты ничего не забыл?! — окликнула я его, едва поборов желание промолчать и не вмешиваться.
— А что такое? — уже вцепившись в ручку двери, обернулся он.
— Ты босиком и в полотенце, — пояснила я. — А тут, между прочим, присутствуют посторонние женщины и дети!
— О! — глубокомысленно изрёк отец, окидывая себя взглядом. — А я как-то не сообразил. Придётся ждать, пока одежда высохнет, я её простирнул на всякий случай.
— Я попробую найти что-нибудь подходящее, — проговорил Кай, с неохотой выпуская меня из объятий и с сомнением разглядывая щуплое теловычитание будущего тестя. Пожалуй, да, тут только детские вещи и подойдут!
Стоило двери закрыться, отец плюхнулся на кровать рядом со мной.
— Ну, чего нос повесила? — полюбопытствовал он. — Или я ошибаюсь, и мальчик этот тебе не нравится?
— В том-то и дело, что нравится, — скривилась я. — Впервые в жизни появилась возможность немного побыть самостоятельной, самой принимать решения, а тут опять появился ты и устроил всё так, как ты считаешь нужным. Я, конечно, рада тебя видеть и понимаю, что ты действуешь из лучших побуждений, но прыгать от счастья как-то не тянет, извини. Кай замечательный, но вот так сразу замуж — это немного слишком; я знаю его несколько дней, и большую часть этого времени он меня избегал. И вообще, сейчас из-за твоего поступка у меня складывается впечатление, что он согласился не то от неожиданности, не то с перепугу.
— Прости, — через несколько секунд пробормотал папа, обнимая меня за плечи. — Я постоянно забываю, что окружающие этого не видят. Ну, того, как будет правильно.
— Первый раз слышу, чтобы ты видел будущее, — насмешливо хмыкнула я.
— Вообще, это большая тайна, но ты же не будешь болтать, верно? Всё немного хуже, я вижу не будущее, я вижу основные вероятности и несколько второстепенных. Вы бы и без моего вмешательства в конце концов оказались вместе, просто… считай, я избавил вас обоих от некоторого количества неприятных моментов.
— Какого рода? — язвительно уточнила я.
— Взаимное недоверие, подозрения, муки ревности и ещё несколько мерзких маленьких страхов, — он пожал плечами.
— Угу, посредством других неприятных моментов, — недовольно проворчала я.
— Не сердись, ты ведь знаешь, плохого я не посоветую и в итоге окажусь прав. Я понимаю, тебе, наверное, интересно набить собственных шишек, но мне-то хочется уберечь тебя от всего этого. Ну, хочешь, сейчас скажу твоему хахалю, что пока передумал выдавать тебя замуж?
— Боюсь, он тогда очень расстроится и посчитает, что это он в чём-то виноват, — вздохнула я. Несколько секунд мы помолчали, пока я обдумывала положение, в котором оказалась, а потом появилась идея. — Па, а давай мы просто с официальной частью подождём? Ну, то есть, пока эта договорённость останется между нами, а всё остальное подождёт до мамы? И, самое главное, ты не будешь ни во что вмешиваться.
— Как это — не вмешиваться? — праведно возмутился он. — Без моего контроля вы до такого наобщаетесь! Он на тебя и так смотрит — чуть только не облизывается; я сам таким в его возрасте был, прекрасно помню. Глаз да глаз нужен!
— И что? — иронично хмыкнула я. — Пап, я вообще-то уже довольно большая девочка, даже некоторое время замужем побыть успела, что такого непоправимого может случиться? Тем более, вы же уже обо всём договорились.
— Кхм, — стушевался он. — Пожалуй, да, об этом я не подумал. Что, совсем-совсем не вмешиваться? — жалобно протянул родитель, складывая брови домиком.
— Совсем-совсем, — безжалостно подтвердила я, не поддавшись на провокацию.
— Даже вот на столечко? — он двумя пальцами продемонстрировал, «на сколечко». — Даже в крайнем случае?!
— Особенно в крайнем случае! Я прекрасно знаю, насколько разные у нас с тобой могут быть о нём представления!
— Умные дети — это, конечно, гордость родителей, но взрослые умные дети начинают доставлять серьёзные неприятности, — насмешливо фыркнул он. — Ладно, но имей в виду — соглашаюсь только ради внуков!
— Каких ещё внуков?! — испуганно переспросила я.
— Законных, — с ехидцей ответил он. — Да ладно, не бледней ты так, я же не требую от тебя их вот прямо сейчас.
— Прямо сейчас это технически невозможно, — я сумела быстро взять себя в руки. — И, заметь, ты сам только что о моей нравственности пёкся! Вот она, родительская непоследовательность: сначала «нечего гулять с мальчиками», а потом — «когда уже внуки будут»…
— Язвочка, — рассмеялся он.
В этот момент вполне своевременно вернулся Кай с вещами, и разговор прекратился сам собой.
— Папа, в ванной переодевайся! — на всякий случай предупредила я, когда тот с детской радостью вцепился в предложенные вещи. Отец покосился на меня озадаченно, потом его лицо несколько прояснилось, отражая понимание, и мы с Каем остались в комнате вдвоём. Мужчина сел рядом, привлекая меня в объятья. С трудом удержалась от хихиканья: сижу тут, как статуя, а мужчины по очереди подсаживаются и обнимают.