Похоже, именно это мой родитель искал, потому как, скомандовав мне ждать здесь, начал быстро снижаться по крутой нисходящей спирали. Я одновременно перевела дух, что не придётся следовать за ним, — в памяти были живы глухие звуки ударов тяжёлых камней о землю, мой собственный страх и вид посечённой осколками спины Кая, — и ещё сильнее встревожилась, что отец полез куда-то один. Умом понимала, что убить его не так-то просто, а от меня никакой пользы там быть не может, но всё равно тревожилась. И нервно озиралась по сторонам, ожидая нападения.
В общем-то, можно было особо не вглядываться: не заметить такое было невозможно. Часть плато, — точнее, покрывающих его камней, но поначалу мне показалось именно так, — заволновалась, вздыбилась и поднялась в воздух, рассыпаясь на отдельные сгустки. Сложив крылья, отец рыбкой скользнул в эту круговерть и исчез из виду. Каменный рой вскипел, и до меня докатились невнятные отзвуки происходящего внизу — низкий гул, грозный рокот и странный глухой треск.
До рези в глазах всматриваясь в серо-коричневую массу, я спустилась ниже — настолько, насколько позволяли соображения безопасности. Умом я понимала, что отец не дурак; что при всех своих недостатках, он никогда не будет рисковать жизнью, и инстинкт самосохранения присутствует у него на положенном месте. Но всё равно было страшно. Не зная, что предпринять, я кружила над тем местом, где потеряла его из виду, выписывая в воздухе круги и широкие восьмёрки. Мысли в голове копошились самые тревожные, а ассоциации в голову приходили унылые. То с воронами, то со стервятниками, то с разорённым гнездом, оплакиваемым осиротевшими обитателями.
Бурление внизу всё никак не прекращалось; может, только его интенсивность немного ослабла, да звуки поутихли. Сколько это продолжалось, я не имела ни малейшего представления, но ситуация с каждым мгновением тревожила всё больше.
В конце концов, у меня уже начали уставать крылья. Их строение, конечно, позволяет долго планировать, а то я бы уже давно рухнула от усталости; но по дороге сюда силы мы не экономили! Когда ощущение тяжести в мышцах начало здорово нервировать и местами даже перевешивать беспокойство за родителя, — если папа наверняка жив-здоров, то я спокойно приземлиться среди этой круговерти однозначно не смогу, а жить всё-таки хотелось, — картина внизу опять изменилась. Камни, шнырявшие в воздухе, вдруг разом все замерли и через мгновение повели себя точно так, как положено камням: под действием собственной тяжести разом рухнули вниз. Грохот прокатился по плато, а я опасливо спланировала ещё ниже, снова вглядываясь в поверхность равнины.
Оказалось, я успела забрать немного в сторону от той одинокой скалы. Теперь она ещё больше обнажилась, и уже не оставалось сомнений, что это не отдельный камень, а нечто гораздо более внушительное. Более того, с нынешнего угла наблюдения я сумела разглядеть подозрительный тёмный провал в складках камня. Пещера?
Стоило об этом подумать, как из оного провала появилась хорошо знакомая пёстрая фигура, и я не удержалась от облегчённого вздоха. Папа на ходу махнул мне рукой, немного отошёл от скалы и через мгновение уже набирал высоту частыми сильными взмахами широких драконьих крыльев. Удостоверившись, что я следую за ним, уверенно лёг на курс. Кажется, в сторону Боровицы.
Пока добрались, я буквально извелась от любопытства, что это было за место, зачем оно понадобилось отцу, как он его нашёл и что делал там столько времени. Даже про усталость на какое-то время забыла, так мне хотелось поскорее прилететь и учинить ему подробнейший допрос.
На пороге главного дома, возле которого мы стали заходить на посадку, нас ожидала небольшая делегация. Мне это ужасно не понравилось; сразу вспомнились мои полёты со Снором и их последствия, и я заранее почувствовала себя очень виноватой. Поскольку умом я себя таковой не считала, морально приготовилась к скандалу.
Как оказалось, зря. Стоило мне вернуть себе человеческий облик, Кай в несколько широких шагов преодолел разделявшее нас расстояние и без слов сгрёб в охапку, крепко прижимая к себе. Был он в этот момент очень бледный и встревоженный, и я на всякий случай покрепче вцепилась в него в ответ, отчаянно желая поделиться спокойствием. А сама внутренне похолодела: кто и чего ему такого наговорил, если этот весьма собранный серьёзный мужчина сейчас пребывает в таком состоянии?!
— Ещё раз так меня напугаешь, я тебя точно на цепь посажу, — еле слышно выдохнул он мне в макушку, кажется, сумев немного взять себя в руки.
— Всё хорошо, не волнуйся, — погладив его по спине, невнятно пробубнила я в грудь мужчины, куда утыкался мой нос.
— Легко сказать, — шумно вздохнул плетущий, слегка отстраняясь, приподнимая моё лицо кончиками пальцев за подбородок и заглядывая в глаза. — Пообещай мне больше так не делать.
— Обещаю, но ты объясни подробнее, что именно случилось, ладно? — осторожно попросила я, на этот раз погладив мужчину ладонью по груди.
— Да ладно, парень, что-то ты в самом деле слишком нервный, — прозвучал рядом весёлый голос отца. — Ничего бы с ней не случилось.
А вот дальнейшего развития событий, кажется, не сумел предугадать даже всезнающий Таюр со своими вероятностями, что уж говорить обо мне и остальных! Одним слитным движением оттеснив меня за спину и сократив расстояние до дракона, Кай его ударил. Коротко, без замаха, но с такой силой, что голова мотнулась, и её владелец был вынужден отступить на два шага назад, сохраняя равновесие.
Я испуганно ахнула, рефлекторным жестом вскинув ладони к лицу, чтобы закрыть не то рот, не то глаза. А остальные присутствующие в лице Ивара, Рассветы, Эрта и пары случайно оказавшихся поблизости оборотней замерли, круглыми от удивления глазами таращась на плетущего.
Уравновешенный, сдержанный, добрый и терпеливый Кай, целитель, благословлённый при рождении самим Змеем, без слов дал по морде самому страшному из драконов. Объективно самому страшному, — я знаю, я видела. Более того, не просто ударил, а, кажется, был готов продолжить невербальный диалог всеми доступными способами, и едва сдерживался от этого.
Драконий хвост, да куда же любимый папочка меня только что таскал?!
— Кхм. Круто, — первым нарушил звенящую тишину отец, подвигав челюстью, ощупав её языком изнутри, а пальцами — снаружи, очень аккуратно и бережно. Голос его звучал со снисходительной иронией, и я сумела немного перевести дух. Если бы он разозлился… нет, не хочу об этом думать. — А если ты мне ещё объяснишь, за что, я даже готов восхититься.
— Ладно, сам идиот, но её ты туда зачем потащил? — прошипел плетущий.
— Так одному скучно, — бесхитростно отозвался честный папа. Но на этот раз я успела повиснуть на локте Кая, потому что чутьё подсказало: на одном ударе он сейчас точно не остановится, и закончится всё плохо.
Нет, у папы, определённо, громадный талант выводить окружающих из себя.
— Не надо, Кай, пожалуйста, он же правда не вполне нормальный! — затараторила я, одной рукой продолжая придерживать его за запястье, а второй обхватывая за талию и одновременно преграждая дорогу. И едва сама же не шарахнулась: уж очень страшное у него было в этот момент лицо. Кажется, мужчина всерьёз был готов убить оппонента. — Хороший мой, успокойся, всё ведь обошлось!
То ли я неправильно истолковала зверское выражение его лица, то ли он вполне себя контролировал и к мордобою был расположен сознательно, а то ли цель у него была определена совершенно однозначно, но рефлекторно отмахиваться от меня, чего вполне можно было ожидать в таком состоянии, Кай не стал. Замер, в ярости стиснув кулаки, но продолжить рукоприкладство не пытался. А, напротив, слегка прикрыв глаза, сосредоточенно и глубоко задышал, пытаясь взять себя в руки.
— Пойдём, а то я даже не знаю, кто из вас кого сейчас убьёт, и за кого стоит бояться сильнее, — нервно хмыкнула я, утягивая мужчину в сторону дома. Не знаю уж, из-за чего он так озверел, но перед поиском ответов на интересующие вопросы надо устранить главный раздражающий фактор. И чем уговаривать папу посидеть тихонько, проще отвлечь Кая. Тем более, он был к этому вполне расположен: бросил на меня непонятный взгляд, но коротко кивнул, перехватил мою ладонь и уже сам потянул меня к ступеням. Жалко, конечно, что сейчас не получится прижать отца к стенке на тему его приключений, но это может и подождать.