— Ну, это нормально, — захихикала я, легко соглашаясь на «поболтать» и принимая предложенную тему. — Дракон — он только в небе дракон, а на земле — так, странная цветная ящерица.
— Ох и навела ты шороху, — заговорщицки подмигнула мне Рассвета, заметно оживляясь. — Но зато теперь Ивар с Каем не смогут тебя прятать от всех остальных, а то эти перестраховщики уже собирались. В город, правда, не отправили бы, — Кай тогда извёлся бы от любопытства, — но вот «контакты ограничить» пытались, — кривляясь, явно передразнивая оригинал, сообщила она. — Со мной в частности. Мужчины, что с них взять! Любят разводить секретность на пустом месте. Ой, а, может быть, это я тебя стесняю? Ты скажи, я не обижусь, — опомнилась девушка. — А то, может, тебе надо поспать, а я своей трескотнёй нагоняю тоску.
— Наоборот, — улыбнулась я. — Разгоняешь, и это правильно. А спать я не хочу; видимо, выспалась. Честно говоря, я и сама бы очень хотела с тобой поболтать и расспросить о некоторых вещах, о которых мужчины говорить отказались.
— Договорились! — даже в полумраке палатки было видно, как вспыхнули предвкушением глаза собеседницы. — Надо только получше устроиться, а то так сидеть неудобно. Чувствую, мы долго будем болтать!
— Ну… можно попробовать сдвинуть пару кроватей, — с некоторым сомнением предложила я. Идея была воспринята «на ура», и минут через пять мы уже с комфортом устроились рядышком в полулежачем положении.
Есть у меня настойчивое ощущение, что скоро меня из этого лагеря отошлют. Либо в город, либо куда подальше. Судя по всему, присутствие одной только Рассветы повергает мужчин в уныние, а когда до них дойдёт степень нашего родства душ, они наверняка попытаются как-то всё это ограничить. Ну да ничего, не пропаду!
— Вот, так значительно лучше, — резюмировала Рася. — Спрашивай! Тебе сейчас важнее.
— Тогда первый вопрос. Почему у всех вокруг такие короткие имена, а ты — целая Рассвета?
— А, это папа выделиться захотел, — захихикала она. — Родители долго не могли завести ребёнка, а когда я появилась, выдумал мне вот такое имя. Впрочем, я не в обиде, мне нравится. Красиво звучит! А ты Ёжик только от сокращения, или по какой другой причине?
— Изначально — да. Мама поначалу Ежей называла, но это вроде как долго не продлилось, отец окрестил Ёжиком, и пошло, — я пожала плечами. — Но мне тоже нравится. А что, тебе эти… конспираторы прямо так всё и рассказали?
— Я, как это называется, воспользовалась моментом, пока они пребывали в шоке. Конкретно — Кай, — с улыбкой ответила она. — Когда ты взлетела, я опомнилась гораздо раньше, чем он, ну и успела задать пару самых главных вопросов. А потом уже поздно было отпираться.
— С чего бы им пребывать в шоке? — я удивлённо вскинула брови.
— Ёж, мы драконов никогда не видели, — насмешливо фыркнула Рася. — Повод более чем достойный; я говорю, ты очень красивая, очень красиво двигаешься, ну и вообще — завораживающее зрелище. Хотя мне, ты только не обижайся, больше всего хотелось на тебе покататься, — смущённо хмыкнула она. — Это сейчас я догадываюсь, зачем тебя в небо понесло, а тогда была ещё не в курсе.
— Да на что уж тут обижаться. А покататься вряд ли получится, если только недалеко и над самой землёй; я тебя далеко не унесу, — честно созналась я. — Грузоподъёмность маленькая, — к месту вспомнила умное слово.
— Эх, жалко! А то Кай меня катал, когда я маленькая была; мне очень нравилось, — мечтательно протянула она с улыбкой.
— А сейчас уже не катает? Ты чего? — всполошилась я, потому что при этом вопросе девушка резко погрустнела и нахмурилась.
— Да нет, не обращай внимания, просто это больная тема, мне за него очень обидно. Ну, ты же видела его руку? Вот и крыло такое же. Какие уж тут полёты! Он эти девять лет вообще, по-моему, ни разу не оборачивался.
— А что с ним случилось? — осторожно поинтересовалась я.
— Не знаю, там какая-то тёмная история произошла, — она пожала плечами. — Я маленькая была, не помню толком.
— Но почему его не вылечили? Он же меня буквально из лап Стервятника вынул, а тут — всего лишь рука. Или просто других специалистов к тому моменту не осталось?
— Невозможно сплести другой узор для плетущего, — Рася развела руками. — Такое вот природное ограничение. Поэтому, собственно, и у отца долго не получалось с ребёнком; проблема как раз в нём была, а не в маме, и если бы это было возможно, Кай бы ему всё быстренько исправил. Он же, — ну, до того, как случилась эта неприятность с плетущими, — как раз на лечении специализировался, да и сейчас в этом вопросе почти всемогущий. Хотя сейчас ему труднее; собственное плетение из-за травмы нарушилось, и все тонкие воздействия даются труднее.
— А почему нельзя вылечить это другими методами? Рука же вроде действует, значит, не настолько всё плохо.
— Да я не знаю, — она поморщилась. — Что ты думаешь, он даст кому-то посмотреть, что ли? Гордый, упрямый, — Рася только махнула рукой. — Хотя, мне кажется, поначалу он пытался, а потом уже отчаялся и плюнул на это дело. Может, в самом деле нельзя ничем помочь.
— А кто он вообще? Ну, то есть, я догадалась, что птица, но кто именно?
— Естественно, не сказал, — вздохнула себе под нос она. — Он — орх. Единственный, которого я знаю.
— Ну ничего себе, — задумчиво протянула я. — Как-то это… ужасно обидно.
— Слабо сказано! — Рассвета снова тяжело вздохнула. — И ведь самое главное, окружающим он действительно приносит удачу! Если бы не он, я бы, может, и на свет не появилась, — поделилась она. Потом, видимо, по моему ошарашенному лицу поняла все мысли, которые пришли мне в голову в этот момент, и возмущённо толкнула в плечо. — Да не в этом смысле, тьфу! Просто отец уезжал почти на месяц по делам, а Кай уговорил его взять с собой маму. Она у нас была очень ранимая, и очень грустила бы в его отсутствие, а папа беспокоился, что ей будет тяжело в пути, и потому брать не хотел. А на обратном пути их накрыла непогода, отец отправил сопровождение вперёд, а сам с мамой остался в попавшемся по дороге охотничьем домике. Ну и… видимо, атмосфера там какая-то благотворная была, потому что через положенный срок после этих каникул на свет появилась я, — с очень довольным видом резюмировала она. — И это далеко не единственный случай; если Кай что-то вскользь советует сделать, обычно этому совету следуют, и в итоге не жалеют. А вот самому себе он не может помочь даже в мелочах, и ему зачастую просто патологически не везёт, — грустно вздохнула Рассвета, и мы на некоторое время замолчали, задумавшись.
Так сложилось, что место человеческих богов из Внешнего мира, о которых я знала довольно немного, у нас занимают духи природы. Так Дракон — хранитель мудрости, Волк — символ жизни, Стервятник — символ смерти. Каждый дух отвечает за что-то своё и, наверное, именно эти духи выбирают среди маленьких двуликих свои воплощения. И, в отличие от тех же самых богов, — порой очень глупых, странных и откровенно выдуманных, — эти духи действительно существуют. Даже мне доводилось пару раз видеть Дракона лично. Правда, издалека.
Орх, — легендарная невиданная птица, — был покровителем удачи, и среди ныне живых драконов не было ни одного, кому бы посчастливилось с ним встретиться. Да и о более ранних встречах не было достоверных сведений, как не существовало внятного описания орха. Эти «очевидцы» не могли сойтись даже в размерах, что уж говорить о других деталях! Одни утверждали, что оперение орха чёрное в синеву, другие — что переливается всеми цветами радуги, кто-то считал их белыми, кто-то — красными. Одни рисовали похожим на орла, другие — на лебедя, и это ещё самые безобидные варианты; а у некоторых авторов он вообще представал жутковатой помесью птицы и человека.
Я склонна была согласиться с версией, что орхи — некрупные птички малопримечательной наружности, похожие, скажем, на ворон, и драконы, встречаясь с ними, просто не могли признать в блёклом комке перьев легендарного вестника удачи. Исправить ситуацию и однозначно решить вопрос, наверное, могло бы подробное изучение, — подобное тому, которое проводили люди во Внешнем мире, — и тщательная опись с систематизацией всех живых видов. Вот только духи подобного внимания не одобряли, очень явно давая это понять, так что «братьев меньших» мы без нужды не беспокоили.