Элис заметила, как Боб осматривается, словно кого-то ищет. Наконец он увидел Элис, оглядел ее с ног до головы – бинго! Она сделала вид, будто ищет мелочь для чаевых, лишь бы не поднимать глаза и не столкнуться с неизбежным.
– Да, а что?
– Это моя соседка Элис. Она здесь, чтобы удостовериться, что ты меня не убьешь. Раз я не могу прийти, можешь поужинать с ней вместо меня.
– А кто удостоверится, что я ее не убью? – написал Боб и тут же стер: нельзя так шутить с малознакомым человеком. Он взглянул на Элис – та сосредоточенно изучала счет с таким видом, будто впервые в жизни увидела шариковую ручку. Звякнул телефон: сообщение от Рокси.
– Он собирается с тобой поужинать.
У Элис екнуло сердце.
– Что? Нет! Я его не знаю.
– Я тоже, – ответила Рокси. – ЛОЛ.
Тут вернулся врач, и ей пришлось убрать телефон.
– Элис?
Элис перестала писать длинный ответ («Пожалуйста, отмени это, у меня куча дел и совсем нет времени на…») и подняла глаза. Боб пересел к ней поближе и протянул руку, будто прикидывая, можно ли похлопать незнакомую девушку по плечу, но в процессе передумал. Ему явно было неловко. Несмотря на абсурд ситуации, Элис решила, что они с Бобом неплохо смотрятся вместе.
– Да. Привет…
– Я Боб.
– Привет, Боб. Я Элис.
Наконец-то протянутая рука пригодилась. Они обменялись рукопожатиями, и градус неловкости немного снизился.
– Приятно познакомиться. – Боб дружелюбно улыбнулся. – Сразу хочу сказать: я ни на секунду не поверил в историю про столб. – Элис рассмеялась. Боб просиял. – Честно говоря, мне кажется, она таким способом попыталась сбагрить меня тебе.
– А я думаю, Рокси говорит правду.
– Да? Ты уверена?
Элис задумалась.
– Вообще-то нет. Я ее едва знаю. Мы только сегодня познакомились.
Боб засмеялся.
– Хочешь поужинать?
– Это не будет выглядеть странновато?
– Разве вся ситуация не выглядит странновато?
Боб лукаво улыбнулся. От мысли о том, что ей предстоит заполнить анкету на двенадцати страницах, Элис почувствовала себя усталой, а от усталости ей всегда хотелось есть. Еда здесь выглядела очень аппетитно.
Официантка усадила их за уютный столик под электрической гирляндой, свисающей с кривоватой елки. Боб и Элис прослушали список фирменных блюд и заказали воду без газа. Официантка ушла, и между ними пышным цветом распустилось неловкое молчание. «Ну и ладно, – подумала Элис. – Пусть идет как идет. Какая разница?» Позаниматься сегодня уже не получится, а поужинать в любом случае нужно. Значит, выхода два: либо ужинать вдвоем, либо одной.
Боб откашлялся.
– Итак, – произнес он, закрывая меню. – Чем ты…
ДИНЬ! Телефон Элис потребовал ее немедленного внимания.
– Извини, – сказала она.
– Ничего страшного.
– Ты не против, если я…
– Да-да, конечно.
Сообщение от Рокси:
– Ты уже с ним?
– Да, – коротко ответила Элис, надеясь, что на этом расспросы прекратятся.
– Он клевый?
Элис хотела выразить раздражение тем фактом, что ей пришлось напялить соевое платье и прийти сюда, но на то, чтобы подобрать верные слова, уйдет весь вечер. Вместо этого она написала: «Суперклевый» и положила телефон.
На экране у Рокси появилось сообщение: «Суперклевый». Значит, Элис повезло. Ей не повредит ночь с суперклевым парнем. Он же правда суперклевый? Конечно, Рокси не видела этого Боба вживую, однако была уверена, что ему не хватит смекалки поставить на аватарку левую фотку, которая делает коротышку высоким, жирдяя худым, а жулика честным. Раз у него суперклевая фотка, значит, и сам он суперклевый. Вот и хорошо.
Элис улыбнулась Бобу.
– Прости, о чем ты спросил?
– Хотел узнать, чем ты занимаешься.
Элис терпеть не могла этот вопрос.
– Ну, в настоящий момент…
ДИНЬ! На сей раз звякнул телефон Боба.
– Можно?
– Конечно.
Это была Рокси.
– Прости, что сегодня ничего не вышло, – простонала она, прикрепив нахмуренный смайлик с высунутым языком. – Надеюсь, с Элис тебе не скучно.
– Нисколько, – тут же ответил Боб. – Все в порядке, мы прекрасно проводим время.
Прекрасно проводят время. Хорошо. Им обоим подфартило. Рокси трижды написала и стерла ответ, прежде чем нашла нужные слова.
– Надеюсь, ты не сбежишь с моей соседкой? Давай перенесем нашу встречу.
Снова быстрый ответ:
– Разумеется. Может, в пятницу вечером?
Рокси улыбнулась. В пятницу ее пригласили на вечеринку, но Боб ей понравился. Пожалуй, он сгодится в качестве постоянного парня. Может, ей нужен парень, а может, и нет. В любом случае хорошо, когда под рукой есть подходящий кандидат.