– Ты помолвлена?
Келли обернулась. В ее взгляде мелькнула паника, тут же сменившаяся радостью.
– Да, только что!
– Поздравляю! – Элис от души обняла подругу. – Не могу поверить, что узнала об этом на фейсбуке! Обалдеть!
Келли согласилась, что это обалдеть, а потом ответила на важные вопросы: каким образом Пыхтяй сделал предложение, какая будет свадьба и приятно ли менять статус в фейсбуке. Наконец разговор коснулся насущного: Пыхтяй собирался переехать к Келли.
– Ну он и так здесь практически поселился – ничего особо не изменится. – Элис игриво потрепала Пыхтяя по плечу. – Хотя… где он будет хранить свои пишущие машинки?
На лице Келли вновь отразилось смятение. На сей раз Элис поняла, в чем дело.
– В общем, меня вежливо попросили съехать, и я вежливо согласилась.
– Это возмутительно! – возмутился Билл, брат Элис. – Разве так можно? (Вообще-то, по закону нельзя, но Элис настолько растерялась, что даже не подумала почитать про свои права.) – И что, теперь тебе придется собрать вещи и просто… свалить?
– У меня всего пара чемоданов и клетка с Гэри.
Билл покачал головой и залпом допил «Маргариту». Дело происходило в Верхнем Вест-Сайде, в мексиканском ресторане под названием «Ла Баллена»[6]. Они расположились в патио, поскольку стоял прекрасный день, ибо в прекрасном мире Билла все дни прекрасны. На нем были солнцезащитные очки «Рэй-Бен» и светло-синяя рубашка с закатанными рукавами. Он заказал вторую «Маргариту». Почему бы и нет? Торопиться некуда.
– Если тебе нужно где-то перекантоваться, можешь переехать к нам. Хочешь – на время, а хочешь – навсегда! Ну конечно, живи у нас!
Элис рассмеялась.
– Нет, спасибо.
– Да, спасибо! Переезжай! Я настаиваю.
Билл настаивал, поскольку был богат, успешен и переполнен неиссякаемой энергией – высокий, с волнистыми волосами и напористой белозубой самоуверенностью Кеннеди-младшего. Элис не имела с ним общих генов, так что ничего этого ей не досталось. Все, чем она обладала, ей пришлось создавать с нуля.
– Вряд ли твоя жена обрадуется, если я поселюсь у вас, – сказала она. – Верно, Питтипэт?
Питтипэт оторвалась от телефона.
– Элис, – с южным акцентом протянула она, – ты же знаешь, мы всегда тебе рады. – И безупречно вежливо улыбнулась ледяной улыбкой.
– Ты же не всерьез, – проговорила Элис, раскрывая меню.
– Еще как всерьез, – ответил Билл.
– Еще как всерьез, – подтвердила Питтипэт.
– Даже если всерьез, – продолжила Элис, – я только что перестала быть диковинной домашней зверюшкой для одной счастливой пары и не хочу становиться диковинной домашней зверюшкой для другой.
– Понимаю. Может, поживешь у папы? – предложил Билл.
– Да ладно! Думаешь, я вернусь в Катону?
– Ну если нет другого выбора… наверняка он обрадуется возможности пообщаться.
– Ага, папа страсть как любит общаться.
Билл знал, что Элис права. Их отец любил своих детей, но в смысле общения напоминал кактус – телефонного звонка на день рождения и в Рождество для него было более чем достаточно.
Питтипэт удалилась в дамскую комнату. Элис с Биллом остались наедине. Невиданное дело – за последние три месяца они встречались уже в третий раз. Элис давно привыкла к отсутствию брата.
– Мне кажется, твоя жена рассердилась, – сказала она.
– Не-а, – ответил Билл.
У него звякнул телефон. Пришло сообщение от Питтипэт:
– Ты что, правда ее пригласил?!
Билл взглянул на Элис. Она взглянула на него. Он улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Он вернулся к телефону.
– Милая, я хорошо знаю сестру. Я был уверен, что она не согласится, но если бы я не предложил, она бы обиделась. Поэтому я предложил, заранее зная, что она откажется. Она и отказалась.
– Она не может жить у нас на диване, Билл.
– Во-первых, она не будет жить на диване. У нас есть гостевая комната с кроватью.
– Матрас на этой кровати тонкий, как тюфяк. На диване гораздо удобнее, там она и поселится.
– Она же сказала «нет»!
– Я только что купила этот диван! Разве ты не помнишь, сколько диванов мне пришлось перебрать, прежде чем удалось найти нужный?
– Да, это прекрасный диван, но разве Элис согласилась? Нет! Ты же слышала, она отказалась.
– У нее птица, Билл! Ты не поселишь в нашей квартире свою сестру с шумной птицей!
– Во-первых, Гэри не шумный. Он немой. Даже не чирикает. Во-вторых. Она. Сказала.
– Ты обещал, – перебила Питтипэт. – Лето для нас двоих. Только ты и я. Ты обещал.