Интерес Александра к самому рассказу был минимален, больше интересовало как носитель, описывая, по сути, страшные события, оставался безучастным. Ни его голос, ни выражение лица не показывали хоть какой-либо заинтересованности или сочувствия.
— Лишь объединив силы, странникам удалось уничтожить безумца. Однако заплатить за это пришлось великую цену — планета лишилась отмеченных силой избранных. Сущность, наученная горьким опытом, рисковать дальше боялась. Вот только помощники были необходимы ей как воздух. И вскоре сложные эксперименты увенчались успехом. Теперь при активации дары делились на части и выбирали не одного избранного, а трех, способных совместно пользоваться полученной энергией. С момента соединения троица становилась практически единым целым. Избранные физически не могли расстаться, если были старые привязанности, они разрушались, новые сгорали, так и не успев появиться.
Скептицизм Александра нарастал, но он по привычке продолжал внимательно слушать собеседника.
— Примерно один человек на миллион рождается со спящим геном Защитников, — говорил носитель. — Лишь десять процентов проходят инициацию. Большая часть так и остается обычными людьми. Другим не дают завершить ритуал свидетели.
— Свидетели? — для проформы осведомился Вольный.
— Внезапно три человека, словно сойдя с ума, набрасываются друг на друга. И цель у них одна — заняться сексом, — блеклые глаза Гембела вперились в него. — Как вы.
— Мы? — удивился Александр.
— Да. Вы, Александр Николаевич и те две милые дамы.
— Вы несете бред, уважаемый, — раздражение все же нашло выход.
— Нисколько, лишь знакомлю с изменившимися условиями вашей жизни.
Буравя Гембела недоверчивым взглядом, Вольный продолжал искать на физиономии нового знакомца признаки издевки или насмешки. Безрезультатно.
— К сожалению, наш разговор ни к чему не приведет. Покажите, где выход, — приказал Александр.
— Не могу. Уйдете, когда проснетесь.
— Послушайте, носитель. Не понимаете, читайте по губам: меня не интересуют ваши бредни.
— Я забыл поведать о самом важном, — как ни в чем не бывало, заговорил Гембел. — Опоздаете с инициацией — умрете.
Пустые глаза носителя смотрели бесстрастно и отстраненно, на лице стыла маска равнодушия.
— После пробуждения появится тяжесть в груди. Спустя три часа она станет невыносимой. Еще через два, при благоприятном раскладе, у вас остановится сердце.
— Остановится сердце, — машинально повторил Вольный.
— Самая легкая смерть из списка возможных. Могу озвучить весь перечень.
— Бред! Это только сон, дурной сон! — Александр до хруста сжал кулаки, отчего ногти тут же впились в кожу, принося боль. Ему хотелось проснуться, вот только вырваться из кошмара так и не удалось.
— Или разорвет, — не дожидаясь ответа, продолжил носитель.
— Перестаньте.
— Испепелит, — будто издеваясь, перечислял он.
— Закройте рот!
— Разложит на атомы.
— Хватит!!!
Слух отмечал новые, более изощренные способы умерщвления. Взгляд же метался по комнате, фиксируя детали: полумрак, отсутствовали окна и двери, из мебели — два табурета посередине.
Миг — руки схватили стул, Александр замахнулся. Через секунду орудие врезалось в стену, пролетев собеседника насквозь.
Вольный пошатнулся.
— Я же слышал ваши шаги? — ошарашенный, во все глаза пялился на парящего в воздухе Гембела.
— Когда мне нужно чтобы человек меня услышал, он услышит. Вы все еще думаете, что спите, Александр Николаевич?
— Так не бывает? Нет. Вы просто накачали меня наркотиками? А видео — монтаж?
Вопросы остались без ответа.
Но вдруг одна единственная мысль вернула Александру надежду, что происходящее — кошмар или горячечный бред.
— Подождите! С Дарьей я знаком давно, Любимова появилась намного позже, всего полгода назад. И за это время ничего подобного не случалось. Это ошибка!
— Кровь и физический контакт разбудили силу. К вам, как к хранителю, начинают тянуться обе женщины.