— Но, Саша, — вскинулась девушка. — Ты же сам сказал, что носитель просил не расставаться.
Поморщившись на панибратском «Саша», Дарья повернулась к говорившим, с огромным желанием разбить что-нибудь об их головы, но не успела. Вольный разобрался с ситуацией самостоятельно.
— Во — первых, для вас, Рада Алексеевна, я — Александр Николаевич, во — вторых, если кто — то и придет, я вам обязательно сообщу.
— Но как?! — открыла рот девка.
— Идите домой, Рада.
— Да вы не понимаете!
— Не стоит.
Любимова вспыхнула, но удержалась от дальнейшего спора. Одевшись, забрала из протянутой ладони связку и отперла замок. На миг остановилась у порога, но, так и не обернувшись, вышла в коридор.
Рада брела по городу и слушала ветер, что завывал в трубах, свистел в форточках домов. Гремел железом на крышах, танцевал на асфальте с мятыми бумажками и пел с птицами в кронах деревьев.
Вечер наступил внезапно. Вроде бы еще недавно она только проснулась, только-только сбежала от Ремизова, притащилась на квартиру к Вольному. И на тебе, странная инициация, слизавшая часы, словно корова траву.
В скверах и кафе отдыхали люди. Призывно горели неоновые огни вывесок, завлекая посетителей выложить деньги именно в их заведении. Из кинотеатра толпой выходила молодежь, жарко обсуждая просмотренный фильм. Глядя на ровесников, Рада ощущала себя древней старухой, десятки лет коптившей небо.
Любимова не спешила. Пусть в квартире Максима и ждали с нетерпением, она не хотела встречи. Потому и шла, считая шаги, осознанно сдерживая желание побежать. Так на автомате и добралась до дома. Словно в тумане преодолела пять этажей и неожиданно нос к носу столкнулась с отцом. Родственник стоял рядом с дверью, подпирая плечом косяк.
— Папа?! Привет!!! — воскликнула Рада. — Ты откуда здесь? Почему не позвонил?
Отец загадочно улыбнулся.
— Решил сделать сюрприз. Может, зайдем в дом?
— Да, да, конечно, проходи, — засуетилась она.
Растягивая губы в улыбке, открыла дверь. Вопросительно посмотрела на отца, он галантно пропустил дочь вперед. Недоуменно пожав плечами, прошла внутрь. Не оборачиваясь, разулась и, бросив сумочку на трюмо, потопала в комнату.
Внезапно кто-то грубо схватил ее за воротник. Рывок, и Рада полетела в распахнутую дверь кухни. Ударившись о холодильник, на миг ослепла. Когда зрение восстановилось, Любимова постаралась встать. Только вот ноги не слушались, а голова отзывалась болью на любое движение. Опираясь все на тот же холодильник, кое-как поднялась, с трудом повернулась к двери.
Отец стоял напротив, по-птичьи склонив голову, и пристально смотрел на нее.
— Решил сделать сюрприз. Может, зайдем в дом? — он мерзко заухмылялся. — Мы зашли в дом, милая. Теперь повеселимся.
Вдруг тело родственника пронзила крупная дрожь, заставляя наклоняться вперед. Ткань рубахи затрещала, превращаясь в лохмотья. Рывок — отец распрямился, на глазах испуганной дочери он отращивал себе дополнительную пару рук. Кисть развернулась, щелкнули друг о друга острые когти. Неведомое создание, в которое вдруг превратился родной человек, любовно оглядело новообретенный маникюр.
От шока Рада плохо соображало, но тело самостоятельно отодвигалось, как можно дальше от монструозного родственника. Недолго — размер кухни не позволял пятиться бесконечно. А отец приближался.
— Папочка? — пискнула Рада.
— Почти, — зловеще усмехнулся тот. — Не бойся, маленькая, я тебя не обижу.
Его лицо заострилось, глаза приобрели округлую форму, мужчина не шел, подпрыгивал, странно оттопыривая зад, словно неведомая птица. Не хватало крыльев, а так образ был полным.
Словно в насмешку, он выпустил из-за спины крылья.
— Так лучше, не находишь? — спросил он.
— Черт, что происходит?! — заорала Любимова.
— Папулечка, ты где? Папочка, что происходит? Что происходит?! — пародировал отец, глумливо, улыбаясь. — Ничего. Я здесь. Здесь. Только присмотрись, милая.
Рада прыгнула. Со всей возможной скоростью сорвалась с места, подныривая под крыльями. Кафель скользил — она упала на колени. Уже на четвереньках поползла прочь из квартиры. Вожделенная дверь была почти рядом, когда ее вновь схватили и впечатали лицом в стену.
— Папааа! — подавилась Любимова кровью.
— Нее. Вы зовете нас по-другому.
— Что ты хочешь?! — Рада забилась, пытаясь освободиться.
— А ты догадайся! — монстр больно дернул за волосы.
— Тварь!
— Ну да, именно так вы нас и называете, — он развернул Любимову к себе лицом, держа одной рукой за горло, двумя прижимая запястья к стене.