— Три франка! Тогда открою! — сообщил стражник.
— Ох, и корхабор же ты! — Серафим озлобился, но быстро успокоился, достав монеты. — Держи! Только не тяни вожжи!
— Вот так бы и сразу! — согласился стражник, отпирая основной засов. Стражник пересчитал французские монеты. Ворота скрипнули многовековой не смазанной ржавчиной.
— Святогор! Заезжайте! Хорошо, что не сразу прогнали! Хотя могли! — старец обратился к лучшему другу и вновь повернулся к дружиннику. — Где тут постоялый двор можно найти?
— У западных ворот! Не ошибётесь! Там на крыше польский флаг висит!
— Э-хе-хе! А зачем так официально, словно княжеский детинец! — Засмеялся Максим Зорген.
— Чудак! Так там десница короля людей собирает для большого похода! — проболтался пьяный язык стражника.
— Что за поход? — поинтересовался Макс.
— Да кто ж их, королей, знает?! Может в дозоры какие сбира-а-ют! Ой! Простите!
— Ясно! Спасибо! Ты ворота лучше закрой, а то вдруг какой тать лесной на вороном разгонится, так хоть в лепёшку разобьётся! Не придётся добивать! — посмеялся над стражником Макс.
— Скоро отдых! — признался Серафим.
— Да! Хоть водки попьём с обжаренной шеей индейки! Давно же я не набивал свой мешок чем-то нетрадиционным! А какие здесь колбаски! М-м-м, пальчики оближешь! Правда, мудрый Серафим!? — замечтался Святогор.
— Что верно, то верно!
— Да где же этот постоялый двор с флагом?! — никак не могла найти Руслана нужный дом.
— Вон он! — воскликнул Макс и указал пальцем вдаль. — Через восемь домов!
— Ага! Теперь вижу!
— Ну, что! Домчим лошадок с ветерком?
— А почему бы и нет! — согласилась девушка.
— Н-но! — прикрикнул на коня Максим и хлестнул поводьями по его мощной ровной шее.
— Эй, Макс! Вы куда? — не понял Серафим и погнал свою лошадь за молодыми.
— Как куда?! На пушистую перину, конечно же! — стегнул поводьями свою лошадь Святогор, нагоняя остальных.
— Ну!? Кто быстрее оказался!? — посмеялся Серафим над другом, когда миновали семь домов.
— Разве я могу угнаться за мудростью твоих лет!
— Запомни одну истину, сын мой! Не мудрость правит миром! Увы, не мудрость!
— А что же тогда, мудрый Серафим? — удивился Святогор.
— Удаль молодецкая! Её страсть и хитрость в оном лице! Она любую крепость заставит сдаться! — кивнул старец на влюблённую парочку и от души засмеялся.
— Любо! Ах, любо! — засмеялся Святогор.
— Ну, чего стоите — сиськи мнёте? Давно бы хозяев скликали!? Чай до полуночи мы тут стоять будем, людоеды!?
Но ворота во двор дома уже открывали. Это оказался безусый паренёк лет пятнадцати. Он облачён в сатиновую рубаху, лосины и башмаки. Парень пропустил гостей и принял поводья, когда те в первую очередь ступили ногами на твердую землю.
Пока лакей распрягал коней и задавал им ячменя, на пороге дома показался плечистый бородач лет пятидесяти и семнадцатилетняя молодуха с корцом, наполненным сытом. Бородатый мужичок спустился с крыльца и грузным шагом подошёл к четырём новоявленным путникам.
— Вечёр добрый гости дорогие! Испейте сбитня с устатку! Вот-вот поленья в баньке поспеют догореть! Светёлку вам выделим! Вы проходите, гости дорогие! Грех вам на пороге стоять, словно нищенкам! — откланялся хозяин дома.
— Благодарствуем за приём тёплый! У такого хозяина и не грех погостить, коли всё так ладно да складно! Сколько возьмёт только этот добротный хозяин? — откланялся Серафим в пояс.
— Дык, рази ж на пороге об том толковать! Вы пройдите в дом! Отведайте, чем Господь наградил! В баньке жаркой попарьтесь да в перине чистой отсыпайтесь! Коли уезжать станете, тогда и уговоримся! Уж много не возьму!
— Коли так, то так! Быть по сему! — согласился Святогор и обернулся к Максу. — Ну, что!? Пойдёмте, попотчуем угощением! Ах, и люб мне сей народ! Весь в честности и справедливости вырос! — дровосек усмехнулся и побрёл за Серафимом из корца сбитень глотать.
— Коли решено — теперь сегодня здесь ночлег будет! — сам себе пробурчал Макс и пошёл за остальными.
— Присаживайтесь за стол! Сейчас Вам принесут всё честь по чести! — пообещал хозяин дома, проводя гостей вглубь трапезной.
— Благодарствуем за кров над головой, хозяин! — Серафим кивнул хозяину дома.
— Борзым Яшкой кличут меня! Так, а холопа моего Пенькой Бестолочью все кличут!
— А отчего Бестолочью? — поинтересовалась Руслана.
— От того и Бестолочью, что не понимает ничего с первого раза и норовит сделать всё по своему! Ладно! Пойду, подгоню кухарок! Неча ужин людям честным задерживать! А пока вот, кваску отпейте! — указал на графин Яшка Борзый.
— Ну, у такого добротного хозяина и на несколько дней не грех остаться, да токмо жаль, путь до Руси не лёгок! — как только Яшка пропал с поля зрения, признался Святогор.
— Что верно, то верно! — поддержал его Серафим, разливая прохладный шипучий напитка в алюминиевые кубки.
— Максим, а чем ты собираешься заниматься на Руси?
— Знаешь, любая, у меня тут было порядком времени подумать и ничего не приходит в пустую голову, кроме одного — рубить головы всем, кто посчитает себя ведьмой или колдуном! — признался Зорген.
— Но это же опасно!? — испугалась за Керсана суженая.
— Уж не страшнее раздавить червяка! Именно от таких тварей и грядёт на Руси беспросветное будущее на долгие столетия! Даже в том мире, откуда мои воспитатели, ещё не начали выходить со дна сегодняшнего средневековья!
— Ну, тогда, наверное, ты прав!
— А что такие кислые? Вон уже подносы нам несут! А как вкусно пахнет!? — встрял Святогор.
— Ну, наконец-то! Давно пора! У меня уже желудок сейчас кукарекать начнёт! — выдохнула Руслана.
— М-м-м!!! Попахивает не только рыбкой! — улыбнулся Макс.
Польская кухня действительно донесла свою славу до древней Руси. Очень ощущается вкус свежей и квашеной капусты. Кроме капусты в «бигос» добавляют мясо домашних и диких животных, колбаски и грибы. Для усиления аромата добавляют красное вино или мадеру. В Польше колбасу едят много и часто. Считается, что её употребляют с утра до самого вечера — В холодном и горячем виде.
Руслана принялась уплетать суп с щавелем и грибами. Мужчины с голодухи проглотили его, не почуяв тяжести, и накинулись на то, что называется «бигос». После тяжёлой и острой пищи Серафим налил в небольшие алюминиевые сосуды из графина беленькой водочки. Коснулся своей чаркой о чарки своих путников. Девушке достался бочонок с медовухой — это напиток на основе мёда. Путники выпили по одной чарке и наполнили вновь. «Чувствую, сегодня будет весело!? — подумал Макс».
Мысли Зоргена сами собой напросились на неприятности. Из-за соседнего стола поднялся воин и направился в сторону путников. Мужчина тридцати лет в кольчуге и латнике опёрся мощными ладонями о наш стол. Его прямые чёрные и слегка поседевшие волосы разбросаны по железу, укрывающему ключицу. Меч небрежно болтается в ножнах на ремне. Синие глаза острым взглядом обвели все весёлые покрасневшие от водки и сытости лица мужчин и остановились на молодой девушке. Руки колдуна сжались в кулаки.
— Красивая! Не желаете, прогуляться под мириадами многовековых звёзд! — подмигнул воин.
— Нет! Боюсь, моему суженому не понравится, что странные вояки не знают, куда своё копьё вздеть! — нагрубила девушка.
— Ну, моему копью всегда место найдётся! Я попробую с ним договориться! Чего он желает получить взамен!? — не понял намёка воин.
— Экхм! Ну, что ж! Коль уговориться хочешь — пойдём, на улице и уговоримся! — без утайки признался Макс.
— Что!? — запаниковала Руслана.
— Вот! Сразу вижу толкового человека!
— Пойдём! — Макс перешагнул скамью, подхватил воина за локоть и вывел на улицу.
— Так как будем уговариваться? Могу шкуру медведя отдать!?
— Мне всё равно! — парень вывел из ножен холодную сталь сабли. — Не ожидал, что тебя вызовут на поединок честно сложить свой живот ради чужой наживы!?