Лес окружил Керсана почти сразу, как тот свернул с шоссе. Странник зарядил ружьё первым дротиком. Сосна. Сосна. Ещё сосна. Вот и полянка с заячьим семейством. Керсан прицелился и нажал на курок. Приклад ружья легко ударил отдачей в плечо. Дротик выскочил из ствола и пронзил кролику брюхо. Тот некоторое время дёргался и замер. После этого он не шелохнулся. Целый день странник провёл в лесу.
За рядами сосен показалась фигура женщины тридцати пяти лет. Ее распущенные манящие красные волосы зазывали заплутавшего одинокого странника. Керсан прошёл пару десятков метров навстречу к незнакомке и оказался в окружении пяти молодых дев. Самая старая и опытная ведьма вскинула руку вперёд и выпустила из ладони сиренево-золотой шар. Колдовские чары обуяли странника, забрав все силы. четверо девушек подбежали к страннику, быстрыми движениями перевязали у сосны и отпрянули в стороны. Старшая ведьма зашипела заклинание. "Керсан, милый! Очнись. Ты нужен мне и сыну. Прошу тебя, суженый мой. Не поддавайся чарам колдовским, а поддайся чарам счастья. Вспомни все хорошие дни. Твой охотничий нож в сапоге под подкладкой. Возьми его, дабы освободить себя". - в голове странника звучали мысли, как наваждение. Силой воли Керсан дотянулся до сапога, взял нож и медленно разрезал верёвки. С неба на землю пробил луч чёрного света. Он превратился в трёхметровую человеческую фигуру с лысой головой. По велению ведьмы дух развернулся и мерным шагом пошёл в сторону жертвы. Керсан размахнулся ножом и выпустил его из рук. Нож пролетел в сторону старшей ведьмы сквозь сотканного магией духа и застрял в груди женщины. Из раны пошёл мелкий дымок. Охотник подхватил ружьё и нацелился на остальных ведьм. Дух заревел подобно раскату грома. Все ведьмы лишились самого главного в одночасье — своих душ, перешедших во власть духа. Тела женщин мягко упали и превратились в пепел. Дух сформировался в чёрный луч и взметнул выше небес. Охотник подошёл поверженной им ведьме, вырвал нож из груди и отрубил им голову. Солнце начинало уже клониться к горизонту. Керсан вышел из леса на дорогу и побрёл в сторону посёлка с шестью пристреленными тушками и ведьминой головой в заплечном мешке.
— И так будет с каждой тварью, поселившейся в моём лесу! А Люсенту буду брать теперь с собой. Хватит ей на гвоздях пылиться. — не выдержал Керсан.
* * * *
С тысяча девяностого года Инквизиция прибегала не только к сожжению на костре, но и к пыткам водой. Инквизиторы связывали пойманных людей по рукам и ногам, сбрасывали с мостов в глубоководную реку и ждали. Если человек выживал, то его развязывали от верёвки, чтобы привязать этого человека к столбу и придать Божьему суду, так как этого было мало. На реке Изор были сожжены таким способом тысячи женщин.
Однажды Священная инквизиция столкнулась с таинственным происшествием в доме Пьерины Добугатис и поначалу не знала, как поступить. Марон оказался смотрящим за порядком на допросе. Он набирался опыта у матёрых Инквизиторов. Один из них начал допрашивать Пьерину Добугатис.
— С кем Вы встречаетесь по ночам, окружив себя сотнями горящих свечей?
— Я встречаюсь с божеством, а называю её мадонной Арьентой!
— Где Вы встречаетесь с мадонной Арьентой? Отвечай?! — повысил голос Инквизитор.
— В домах богачей! Каждую неделю мадонна Арьента ведёт нас в новый дом!
— С кем Вы встречаетесь в домах богачей? — спросил Марон.
— С живыми и мёртвыми, повешенными и обезглавленными! Они находятся в тени от стыда своего! Иногда с умершими животными! — медленно повернув голову в сторону парня, ответила женщина.
— Это ересь! — вскрикнул второй Инквизитор.
— Что Вы ещё делали, встречаясь с мадонной Арьентой?
— Мадонна Арьента угощала нас мясом умерших быков! Потом она ударяла по тушам своим волшебным посохом и оживляла их!
— Не надо лгать! Только отец небесный, Иисус, способен сделать это! — вновь не сдержался второй Инквизитор.
— Но ведь и мадонна Арьента тоже может?!
— Ты должна покаяться! Уведите! — крикнул Марон в пустоту.
— Её нельзя долго держать в заточении! — сказал первый Инквизитор, как только женщину вывели из зала.
— Нельзя! Вы правы! Как только она осознает тяжесть своего греха, её душа обретёт покой! — согласился второй Инквизитор и дополнил уже Марону — А сейчас, извините Маронсоль, но нам необходимо покинуть стены замка до следующего допроса Пьерины Добугатис! Пришлите нам извещение о возобновлении незакрытого вопроса!
— Да, мсье! Всё будет сделано, как гласит закон! До новой встречи на допросе!
— До новой встречи!
Инквизиторы скрылись за дверью. Их шаги постепенно тонули в лабиринте сырых коридоров темницы. Марон вышел через полчаса, после Инквизиторов. Из кармана он достал толстую связку ключей, закрыл ей дверь с обратной стороны, постоял немного, глядя в потолок, и пошёл по коридору.
Через полгода, дело Пьерины Добугатис вновь возобновилось. Палач вёл женщину по чёрным сырым коридорам темницы. Она истощена. На ней полгода колом висело единственное платье. Лицо было испачкано в сажу. Сегодня Пьерина скажет своё последнее слово — слово, которое хотели услышать Инквизиторы замка. Ещё два метра и дверь распахнётся перед женщиной. Сейчас за этой дверью начнётся очередной допрос и очередные показания для Инквизиции. Всё зависело только от неё.
— Проведите её в центр зала! — сказал первый Инквизитор, увидев приведенную палачом женщину.
— Церковь вновь приветствует Вас, Пьерина Добугатис! Вы решили покаяться в своих грехах?
— Да, Ваше преосвященство!
— Совет готов выслушать Вас и отпустить, если Ваши слова мы сочтём искренними!
— Я хочу сознаться! Мадонны Арьенты не существует! Это дух тёмного ангела, имя которому Люцифер, забирал меня! Я готова принять христианскую веру! Спасите мою душу, почтенные отцы! Спасите мою душу!
— Истинны ли твои слова? Не сам ли Люцифер глаголет твоим языком? Живо отвечай! — смутился второй Инквизитор.
— Истинны! Я молилось всё это время Господу, просила прощения у Него и замаливала тяжкий грех!
— Что ж! Совет верит Вашим словам! Теперь Вы свободны, но в этих землях Вам не суждено свободно жить! Мы направляем Вас на остров! Идите домой! В течение трёх суток за Вами придут!
— Благодарю Вас, почтенные отцы! Я верила, что справедливость восторжествует!
— Да, Пьерина, но свобода для каждого бывает разной! Ты это поймёшь, когда окажешься на плахе Сант-Эосторжио! — прошипел слова как приговор злобный Инквизитор и удалился в противоположную дверь.
Пьерина Добугатис узнает, о какой свободе говорил Инквизитор в Сант-Эосторжио, в последний миг своей жизни, а пока её вели по коридорам темницы — никто никогда не скажет ей ничего злого. Церковники начинали верить в то, что раньше считалось обманом и фальшью. Они стали верить даже в то, что некоторые травы — будра, майоран, душица, укроп, винная рута и чеснок — способны распознавать ведьм.
* * * *
Не успел Керсан обнять суженую, как к дому подбежал мальчишка лет шести, но от стеснения стоял на улице. Он был одет в рубаху из овечьей шерсти и порты того же кроя. Ступни покрывали лёгкие босоножки. Его лицо оказалось вымазано в саже. От мальчугана исходил запах гари. Керсан вышел на улицу к мальчику и узнал в нём сына кузнеца, что живёт на соседней улице. С его отцом странника связывала только охота, которая сильно повлияла на крепость мужского характера. Благодаря такому занятию, странник научился смотреть страху и смерти в глаза. Тело накачалось бугорками мышц, а взгляд стал целенаправленным и дерзким. Мальчуган сообщил, что его отец приглашает Керсана к в гости, чтобы отведать вкусного мяса. Странник не стал отвергать заманчивое предложение и согласился придти.
Мальчишка убежал проинформировать своего отца о нашем согласии. Тем временем молодая пара начала собираться в гости. Собравшись, странники вышли из дома, свернули вправо и пошли по дороге. Спор шёл всю дорогу о том, что Керсан выглядит нелепо с плешивой бородёнкой и рыжими усами. Пельсо в последнее время не нравился внешний вид суженого, но она ничего не могла поделать, потому что в этом мире нет парикмахерских салонов, к которым молодые уже успели привыкнуть в далёком 2078 году.