— Ну а тут как устроились? — осторожно спросил Довгань. — В наше время без настоящих друзей не выживешь.
— Есть кое-кто… Мир не без добрых людей, — уклонился Блохин от прямого ответа.
— Может быть, познакомите?
— Знаете, давайте уж проводим вашего Гришу. А там будет видно. Идет?
Довгань согласился.
Возвращаясь домой, подпольщики, очевидно, не случайно встретились с Марфой Давыдовной.
— Ну и как Блохин? — спросила она. — Договорились? Нашли общий язык?
— Пока что, — сказал Довгань, — он больше похож на Фому неверующего.
— Да… — вслух рассуждала учительница, — тут ничем не поможешь. Доверие — оно приходит через общее дело. Необходимо время. А с Блохиным вам надо сойтись ближе. Как — не знаю, но надо.
— Марфа Давыдовна, — обратился к ней Волынец, — нам нужны старшие люди, партийные, с которыми посоветоваться можно, которые знают больше, чем мы. Неужели наши, отступая, не оставили таких людей!
— Хорошие вы мои… Найдите Лысячука, может быть, он что-то знает об этом. И еще я недавно встретила на улице человека… Такое знакомое лицо… Хотела поздороваться, а он поспешно отвернулся. Долго я не могла вспомнить, кто же это. Сами знаете, у меня пол-Калиновки училось за последние пятнадцать лет. Долго не могла вспомнить. А потом как озарило: Архипович. Бывший наш секретарь райкома комсомола. Разыщите его, он где-то в Калиновке, и то, что он отвернулся, — не случайно. Если не хочет, чтобы его узнали, зачем тут ходит? А если вынужден это делать, значит, что-то его обязывает. Я так думаю.
…В воскресенье со всеми предосторожностями Гришу благополучно посадили на поезд. После этого, переговорив с Блохиным, подпольщики принялись разыскивать Архиповича и Лысячука, о которых им говорила Марфа Давыдовна.
Минуло еще два-три месяца, когда наконец после ряда неудачных попыток парням удалось разыскать Николая Архиповича, бывшего секретаря Калиновского райкома комсомола. Это был первый их успех в поисках связей с партийным подпольем.
Перед войной Петро Довгань, который был секретарем комсомольской организации школы, несколько раз встречался с Николаем Архиповичем. Однако год войны может изменить человека больше, чем двадцать лет мирной жизни. Теперь Архиповича трудно было узнать. Он работал в Куравском отделении бывшего совхоза вместе с военнопленными.
Именно туда и направился Довгань, чтобы встретиться с ним.
Сарай, где сушили и перерабатывали табак, тщательно охранялся, и Петру пришлось ждать, пока закончится рабочий день. Тогда он вышел из своего укрытия и, присоединившись к толпе, пошел вместе со всеми. Отыскал глазами Архиповича и не выпускал его из поля зрения.
На развилке дорог часть рабочих пошли в сторону, потом отделились еще несколько человек. Наконец уже перед самой Калиновкой Архипович остался один. Тогда Довгань подошел к нему.
— Можно вас на минутку?
— Я слушаю.
— Давайте закурим для начала, — вытащил Петро свой кисет.
Когда они молча раскурили цигарки, Довгань повел разговор.
— Если не ошибаюсь, вы Николай Петрович, бывший секретарь райкома комсомола?
— Ошибаетесь, юноша. Я был на фронте. Меня ранило, и я попал в плен. Из плена меня отпустили только потому, что я украинец. Вам, должно быть, известно, что немцы протягивают руку настоящим украинцам, плененным на их родной земле.
— Да… а мне хотелось поговорить с вами откровенно, как с бывшим секретарем. Я не предатель. Подумайте, провокатор давно бы вас выдал. Того, что о вас известно, вполне достаточно.
— Я сегодня слишком устал для таких шуток.
— Так я приду завтра, — сказал Петро.
— Дело ваше.
В следующий раз на это же место Петро Довгань пришел вместе с Волынцом. Было уже далеко после полудня. Комиссар, вооруженный пистолетом, должен был идти поодаль за Довганем и следить, не тянется ли за ними «хвост», а в случае опасности принять решительные меры.
Когда работа окончилась и из сараев вышли люди, Архиповича между ними не было. Довгань вышел из кукурузы, чтобы своевременно смешаться с толпой и получше рассмотреть, не пропустил ли он Архиповича. И вдруг кто-то спросил его по-русски:
— Явился?
Оглянулся. На него снизу вверх смотрел невысокого роста курносый парень: ладный, крепкий, в драном пиджачишке, который туго подпоясан. Петро сразу узнал того, который подходил вчера после работы к Архиповичу и перебросился с ним несколькими словами.
— Пришел.
— К Архиповичу?
— Да.
— Я за него, сойдет?
— Не сойдет! — передразнил его Петро. — С Николаем мы были немного знакомы перед войной. У меня к нему дело есть. Теперь, сам знаешь, время нелегкое, всякое знакомство может пригодиться.