— Я здешние места знаю, — сказал он, отдуваясь. — Кто хочет — айда со мной.
Минут через пять группа увеличилась человек до тридцати. Когда отбежали от станции километра полтора, он остановился и сказал:
— Я дальше не побегу. У меня тут есть знакомые. А вы давайте напрямик. Километра через два будет лес.
Подпольщики, которые принимали участие в операции, собрались в условленном месте. Все вместе направились к тупику, перенесли туда и труп третьего часового. Обезвредил его Игорь, когда тот возвращался к вагонам.
— Давайте еще какую-нибудь шкоду фашистам сделаем, — предложил Волынец. — Пусть думают, что это беглецы им отплатили.
— Можно! — поддержал его Чайчук. — Тут недалеко стоят две цистерны с горючим. Его для Калиновского аэродрома привезли и не успели разгрузить.
— Веди! — сказал Волынец.
Игоря оставили на посту. Остальные, следуя за Чайчуком, разыскали цистерны. Быстро раскрутили крепления нижних люков и разбежались: Довгань с Волынцом пошли в Павловку, Чайчук — на станцию, а Игорь — к Мессарошу, чтобы рассказать об итогах операции.
…Кончался 1942 год. Исполненный тревог, опасности, он был и годом закалки всего подполья, годом первых боевых успехов. Молодежь, которая входила в состав организации имени Ленина, окрепла, закалилась, набралась опыта конспирации и подпольной борьбы. Мелкие диверсии, пропагандистская работа на территории нескольких районов Винницкой области, изготовление и распространение листовок среди населения — все это стало обычными, будничными делами.
В ночь под Новый год подпольщики собрались в хате Волынцов для очередного прослушивания сводки Совинформбюро.
Из сообщения об итогах шестинедельного наступления наших войск под Сталинградом, из новогоднего приветствия Михаила Ивановича Калинина, в котором говорилось и об огромном размахе партизанского движения на оккупированных врагом территориях, подпольщики делали выводы: затрещал наконец хребет фашистского зверя.
В комнате дарило праздничное настроение.
— Вот это настоящая партизанская война! — с восторгом и завистью говорил Игорь.
— Главное — «несмотря на многочисленные карательные экспедиции»… Теперь ясно, каким масштабом надо мерить и наши боевые действия, — поддержал его Петр Волынец.
Эти сообщения быстро становились известными всем подпольщикам. Новости о положении на фронтах, о жестоких боях в тылу оккупантов распространялись в селах, поднимая боевой дух всех патриотов, укрепляя надежды на долгожданное освобождение от фашистского ига.
А фашисты тем временем еще больше лютовали. Стало известно о массовых арестах подпольщиков в Немирове, Теплике, Жмеринке, Виннице. На очередном заседании совет организации обсудил вопрос о характере подрывных действий и расширении масштабов борьбы с врагом. 5 февраля 1943 года был издан приказ № 1, в котором говорилось: «Учитывая сложившуюся обстановку и заботясь о безопасности отряда, во всех группах приказываем подготовиться к выходу в лес. Каждому при себе иметь: вещмешок, хлеба 2 кг, жиру 0,5 кг, пару белья, полотенце, мыло, теплую одежду, иголку, нитки».
Договорились, что вначале в лес выйдет небольшой отряд во главе с Довганем. Кроме павловских подпольщиков, в состав этого передового отряда вошла группа полицаев с железной дороги, среди которых большую политическую и агитационную работу провел Игорь. Решение присоединить к отряду этих людей, которые, натянув форму полицаев, еще не успели причинить людям зла и охотно перешли на сторону партизан, обусловливалось двумя обстоятельствами. Во-первых, полицаи в отличие от большинства подпольщиков были тепло одеты, во-вторых, они имели оружие.
В хате Волынцов никто не спал. Лидия Леонтьевна собирала сыновей в дорогу. Каленик Васильевич сидел за столом у окна. Он волновался и, поправляя фитиль в каганце, изредка поддакивал жене, если дети с ней не соглашались. Она настояла, чтобы Петро и Сергей надели на себя все, что можно было отыскать в их небогатой хате.
Довгань и Оля Слободянюк сидели тут же, их присутствие нисколько не стесняло хозяев, да и сами они не ощущали неловкости. Наоборот, Петро иногда вмешивался в разговор и давал советы.
— Ты, Сережа, не форси. Надевай на портянку чулок. И теплее, и портянка будет легче держаться.
Олю вначале не хотели брать. Обживемся, мол, в лесу, закрепимся, тогда и вызовем. Но она и слушать не хотела. Она вообще терпеть не могла, когда пытались провести какую-то разграничительную линию в делах службы между парнями и девушками. Однако, добившись разрешения Довганя идти вместе с ними, она на всякий случай весь вечер не отставала от него.