И все же затянувшиеся бои за Новороссийск и исключительные трудности, с которыми встретились в наступлении войска 18-й армии и особенно морские десанты во время их высадки на берег и в ходе боев за город, говорят о том, что и у нас были просчеты. На войне без них, конечно, не обойтись. В ходе боев эти просчеты вскрывались, и мы стремились выправить их, хотя далеко не сразу и не все удавалось сделать.
Командующему фронтом хотелось как следует осмотреть Новороссийск, увидеть немецкие доты, так мешавшие нашим войскам, узнать, как идет работа у наших саперов, выполнявших приказ о разминировании города и его окрестностей. И 17 сентября он выехал в город, прихватив с собой командующего артиллерией фронта генерал-лейтенанта А. К. Сивкова и меня. Впереди наших машин ехал начальник инженерной службы фронта полковник Н. М. Пилипец. С удалением линии фронта на запад общий гул артиллерийской канонады и разрывов авиабомб стал приглушенным. Но в самом городе изредка слышались сильные взрывы. При въезде в город нас встретили начальник инженерных войск 18-й армии полковник Е. М. Журин и группа офицеров-саперов. Полковник доложил, что работы очень много, продолжается розыск и подрыв мин, заложенных фашистами в домах, во дворах и на улицах. Миноискатели на каждом шагу сигналят. Хождение по городу пока опасно.
Видя, что кое-где по городу идут люди в морской и армейской форме, Иван Ефимович спросил:
— А как же другие ходят?
— И других саперы предупреждают об опасности.
Опасность действительно была очень велика. Ведь в городе только в первые дни после его освобождения саперы обнаружили и обезвредили 29 тысяч мин.
Бегло оглядев окраину разрушенного города, мы пошли дальше. Вокруг не было ни одного сохранившегося дома, сплошь одни развалины. Нам попадались разбитые и невредимые орудия, танки с обгоревшими крестами на бортах, бесчисленное множество воронок от снарядов и бомб. Тут же валялись трупы вражеских солдат и офицеров.
Группа наших солдат собирала немецкое оружие. Мы увидели целый полевой склад автоматов, пулеметов, минометов, легких орудий.
— Умеете пользоваться вражеским оружием? — спросил командующий.
— А как же, товарищ генерал! Мы же прошли специальное ознакомление.
Теперь всем нам хотелось своими глазами увидеть доты. Далеко идти не пришлось. Их было много. Офицеры-саперы подводили нас то к одному, то к другому. Многие огневые точки стояли впритык к разрушенным зданиям. Бетонные стены более чем полуметровой толщины. Да, укрепления у гитлеровцев были очень мощными.
— Вот видите, Аркадий Кузьмич, две недели артиллерия била по дотам, а многие из них остались невредимыми, — заметил Петров, обращаясь к нашему артиллеристу генералу Сивкову.
— Эти доты способны выдержать прямое попадание артиллерийского снаряда стадвадцатидвухмиллиметровой гаубицы, — пояснил Сивков. — Чтобы разрушить их, надо видеть сооружение и ударить по нему прямой наводкой стапятидесятидвухмиллиметровой пушки. В городе это сделать трудно. Артиллеристы метко вели по ним огонь, и нам казалось, что на каком-то участке все должно быть стерто и уничтожено. Но стертыми и уничтоженными оказывались доты и дзоты более легкого типа. А укрепления с полуметровыми бетонными стенами, которыми так насыщен город, порт и весь новороссийский район, как видим, сохранились. Однако прямые попадания снарядов били по каждому.
— Сохранялись и находившиеся в них гитлеровцы, — сказал Петров. — Поэтому по нашим войскам и велся такой губительный огонь.
Мы тронулись назад, к берегу Цемесской бухты. Но «солдатский телеграф» мгновенно разнес, что по городу ходит командующий фронтом, и в нескольких местах нас встретили небольшие группы моряков и солдат. Мы подошли к одной из них. Здесь Ивана Ефимовича сразу узнали. Завязалась беседа. Минут через пять вокруг нас собралось уже более полусотни человек, большинство с белыми повязками или прихрамывающие. Оказывается, здесь был медпункт какой-то морской части. Ожидался подход транспорта для эвакуации раненых. Мы с большим интересом слушали этих настоящих героев, только что вышедших из огня, но сильных духом, бодрых и уверенных в себе.
— Мы еще повоюем, товарищ командующий, — сказал один из раненых.
— Приятно было увидеться с боевыми, испытанными воинами. Вижу, все вы выдержали тяжелое испытание с честью. Немцев побили крепко. Спасибо всем вам за это. Думаю, что ваше командование представит вас к наградам. Но враг еще силен. И мы действительно еще встретимся с вами на новом поле брани.