8 октября были последние суровые бои за эти порты. Здесь враг, прижатый к морю, был полуокружен и истреблен. Войска армии вышли к Керченскому проливу и на косу Чушка. В 8 часов 9 октября командарм А. А. Гречко доложил об этом командующему фронтом. А через час Военный совет фронта доносил Верховному Главнокомандующему о завершении разгрома таманской группировки врага и полном освобождении Таманского полуострова.
В этот же день был издан приказ Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина. В нем говорилось:
«Войска Северо-Кавказского фронта ударами с суши и высадкой десантов с моря, в результате многодневных упорных боев, завершили разгром таманской группировки противника и сегодня, 9 октября, полностью очистили от немецких захватчиков Таманский полуостров.
В боях за освобождение Таманского полуострова отличились войска генерал-лейтенанта Леселидзе, генерал-лейтенанта Гречко, генерал-майора Гречкина, генерал-майора Хижняка, генерал-майора Провалова, генерал-майора Сергацкого, генерал-майора Лучинского, летчики генерал-лейтенанта авиации Вершинина, моряки вице-адмирала Владимирского и контр-адмирала Горшкова…
За отличные боевые действия объявляю благодарность всем руководимым вами войскам, участвовавшим в боях за освобождение Таманского полуострова».
За особые отличия и в ознаменование одержанной победы присвоено почетное наименование Таманских, Темрюкских, Анапских и Кубанских 26 соединениям и частям.
Прослушав этот приказ Верховного, мы долго в этот вечер переживали радость и гордость за героизм наших бойцов, за мужество и мастерство командиров. Сколько было названо фамилий, сколько было припомнено славных боевых дел частей и соединений! А с раннего утра Иван Ефимович поехал в передовые дивизии, чтобы увидеть солдат — главных героев битвы и сказать им слова благодарности за великий подвиг, совершенный на Таманском полуострове в невероятно тяжелых условиях.
Итак, в результате тридцатисуточных тяжелых боев в районе Новороссийска и на Таманском полуострове войска Северо-Кавказского фронта, Черноморского флота и Азовской флотилии нанесли крупное поражение сильной 17-й немецко-фашистской армии. Всего было разгромлено девять немецких дивизий (73, 79, 98, 125, 370, 101, 4, 9 и 50-я) и три румынских (9, 10 и 19-я). Противник потерял 57800 солдат и офицеров, не считая многие тысячи потопленных в водах двух морей и в Керченском проливе. Наши войска взяли в плен свыше 3 тысяч солдат и офицеров и захватили крупные трофеи: 16 самолетов, 52 танка, 337 орудий, 229 минометов, 719 пулеметов, несколько тысяч автоматов и 184 склада с боеприпасами и другим военным имуществом, десять самоходных десантных барж. Кроме этого было уничтожено свыше ста тридцати самолетов и больше 140 различных кораблей[70]. И все это за один месяц. Однако окружить и уничтожить всю 17-ю армию нам не удалось.
Освобождением Таманского полуострова завершилась битва за Кавказ, был ликвидирован важный кубанский оперативно-стратегический плацдарм противника на юге страны, с которым враг связывал далеко идущие намерения, были расширены условия базирования Черноморского флота, обеспечивающие ему проведение операций на море и за освобождение Крыма.
Теперь выскажу свое мнение о деятельности фронтового и армейского командования и штабов в ходе борьбы за Таманский полуостров. Крупных оперативных просчетов у нас не было. Но было бы бахвальством говорить, что не было каких-то упущений.
Слабым местом в ходе почти всей операции оставалась проблема создания более сильных резервов в армиях, так необходимых при прорыве глубокой мощной обороны и для развития более стремительного наступления на определенных направлениях. Из-за этого не удалось нигде сделать резкий бросок в глубину вражеской обороны, в тыл противника, чтобы сорвать планомерный отвод его войск.
Второй недостаток — это излишняя осторожность в осуществлении маневра соединениями и частями для создания более сильных кулаков на определенных направлениях с целью окружения и уничтожения определенных группировок противника или создания резких поворотов в операции, чтобы поставить противника в более критическое положение.
Мы также завышали силы противника, организующего оборону на промежуточных рубежах, что приводило к неоправданной осторожности наступающих войск при их прорыве. Втягиваясь во фронтальные бои с частями прикрытия противника, мы подчас позволяли ему планомерно отходить.
Было, наконец, излишним сосредоточение усилий 9-й армии на приазовском (темрюкском) направлении, где топкие и болотистые места серьезно снижали темп наступления войск. Целесообразнее было бы главные силы армии переместить на ее левый фланг и вместе с войсками 56-й армии ломать оборону врага и устремляться к Керченскому проливу. Это что касается командования и его ошибок.