Итак, пролив, отделяющий Крым от Кавказа, сделался как бы широкой нейтральной полосой, линией фронта.
В ходе двухдневной рекогносцировки Иван Ефимович встречался с командующими армиями А. А. Гречко, К. Н. Леселидзе, а также с командующими Черноморским флотом Л. А. Владимирским и Азовской флотилией С. Г. Горшковым. Эти морские начальники и до этого хорошо знали более подходящие места высадки десантов, места посадки войск, места сосредоточения кораблей и судов для погрузки на них техники. А поскольку флот и флотилия выделяют все переправочные средства, а сами командующие будут ответственными лицами за высадку десантов, то Петров с особым пристрастием прислушивался к их мнению. Не раз Иван Ефимович беседовал с Маршалом Советского Союза С. К. Тимошенко, который и самостоятельно и вместе с командармами тоже проводил рекогносцировку.
На рекогносцировке подтвердились наши наметки, что для 56-й армии наиболее подходящим местом высадки десанта для захвата оперативного плацдарма в Крыму является северо-восточный выступ Керченского полуострова с последующим захватом города и порта Керчь. А наиболее естественными местами, откуда десант мог бы сделать непосредственный бросок туда, были порты Пересыпь, Темрюк, Кучугуры и коса Чушка.
Для высадки десанта 18-й армии удобным местом был участок Камыш-Бурун, Эльтиген, что в 25 километрах южнее Керчи. Здесь ширина пролива достигала 15 километров.
Наиболее подходящими местами для посадки и погрузки десантников считались порт Тамань и пристани Соленое озеро и Кротково.
Когда завершилась наша операция на Таманском полуострове, войска соседнего 4-го Украинского фронта, наступая на юге Украины, выходили к Перекопу, Геническу, к низовью Днепра.
В этих условиях Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение нанести по крымской группировке удары с севера и востока войсками 4-го Украинского и Северо-Кавказского фронтов и 12 октября издала директиву, в которой говорилось:
«Северо-Кавказскому фронту с привлечением Черноморского флота и Азовской флотилии форсировать пролив севернее и южнее Керчи, овладеть городом и портом, захватить оперативный плацдарм, чтобы в последующем развивать с него наступление на запад с целью очищения от противника Керченского полуострова»[72].
Командующий и мы в штабе внимательно и не раз прочитали эту короткую, но ясную директиву. Петров сказал:
— Ставка тоже определила, что фронт должен высаживать крупный десант на восточное побережье Керченского полуострова в двух районах — северо-восточнее и южнее Керчи. Значит, мы думали неплохо. Нам надо крепко взаимодействовать с войсками Толбухина.
…Шел третий год войны. И каждому из нас, находившемуся непрерывно на фронте, пришлось решать многие задачи и многое увидеть. Но форсировать широкий и буйный пролив никому из нас еще не приходилось. Командующий и руководство штаба фронта снова погрузились в глубокое размышление над выработкой решения.
К этому времени штаб фронта уже располагал довольно полными данными, из которых было видно, что восточное побережье Керченского полуострова обороняет группа в составе 5-го армейского корпуса (98, 50, 19, 73-й пехотные дивизии), 6-й горнострелковой и 3-й кавалерийской дивизий (румын), двух-трех отдельных полков и 60–80 танков. Всего здесь насчитывалось до 85 тысяч гитлеровцев, 175 орудий полевой и береговой артиллерии, до 50 минометных батарей. Эти силы могли быть поддержаны авиацией в количестве до 450 самолетов. Противником уже организована довольно прочная противодесантная оборона. Все побережье насыщено множеством дзотов, дотов и опоясано минными и проволочными заграждениями, а в самом проливе устанавливаются надводные и подводные противокорабельные мины. В качестве серьезного усиления противодесантной обороны в прибрежной зоне Черного моря могут действовать довольно крупные морские силы — торпедные и сторожевые катера, а также быстроходные десантные баржи, вооруженные артиллерией калибра 85 мм. А разведка доносила, что в Крым по воздуху и морем продолжают прибывать новые сухопутные войска и крупные силы авиации. Войска перебрасываются из Франции и Голландии, и в глубине Керченского полуострова подготавливаются три оборонительных рубежа. Становилось еще более ясным, что гитлеровское командование удержанию Крыма придает особое значение, оценивая не без оснований его как важный военно-политический и стратегический район, как ключ к Черному морю, у берегов которого находятся главные военно-морские базы флота, а на крымской земле — базы военно-воздушных сил. Удержанием Крыма оно рассчитывает сковать действия Черноморского флота, угрожать с воздуха нефтепромыслам Северного Кавказа. Прочно удерживать Крымский полуостров заставляли врага и другие соображения: владея им, Гитлер мог оказывать давление на политику Румынии, Болгарии и Турции, а утрата Крыма позволяла бы нашей авиации воздействовать на румынские нефтяные промыслы, питавшие фашистскую Германию.