И действительно, с раннего утра начались вражеские атаки.
— Без моей команды не стрелять! — приказал Кокорин. — Подпустим их поближе. Приготовить противотанковые гранаты! Если артиллеристы не успеют накрыть их огнем, сами справимся. Главное — спокойствие и выдержка.
И начался жаркий бой. Враг наседал упорно и зло. Но тем яростнее дрались десантники. Взвод Кокорина высотку удержал.
А тем временем высадка все еще продолжалась. К берегу на широком фронте подходили другие суда. И здесь были свои трудности. Бушевал сильный прибой. Огромные волны, ударяясь о скалы, тут же откатывались назад и тянули вместе с собою обратно в море людей и мелкие суда.
Гитлеровцы усилили артиллерийско-минометный огонь. Около катеров и судов вздымались фонтаны воды. С подбитых судов и с тех, что сели на мель, бойцы бросались за борт в бурлящие волны и двигались вперед по горло в воде. Но если автоматчики могли налегке довольно быстро двигаться к берегу, то пулеметчикам и минометчикам приходилось на веревках тянуть оружие и нести на спинах ящики с боеприпасами. Несмотря на исключительную трудность и опасность, люди добирались до суши и без задержки устремлялись вперед, вливались в передовую линию или вели жаркий бой на новом участке.
Отдельные суда все еще продолжали пробиваться к берегу. Несколько мотоботов оказалось в беде: подорвались на минах и затонули. На одном из них находились командир 1331-го стрелкового полка полковник А. Д. Ширяев и офицеры его штаба, на другом — командир отряда кораблей капитан 3 ранга Н. И. Сипягин. Все, кроме Сипягина, погибли в море. Сипягин был смертельно ранен и умер на суше.
В этом броске через пролив ушли на дно морское 12 полковых орудий и много ящиков с боеприпасами. Таким образом, высадившиеся батальоны остались без артиллерии. Вот в такой трудной и сложной ситуации им надо было решать наступательные задачи.
Десанту нужна была всемерная помощь. И Иван Ефимович отдал приказ генералу Ермаченкову всеми силами ВВС Черноморского флота поддерживать боевые действия у Эльтигена. Такая же задача была поставлена полкам штурмовиков 4-й воздушной армии, а ее истребители были брошены для борьбы с авиацией врага в небе над Эльтигеном.
Настало утро. Вскоре в небе появились одиночные вражеские разведчики. Значит, жди бомбардировщиков. И они появились. Но еще на подлете к Эльтигену их перехватили наши «яки», завязали с «юнкерсами» бой. За ними на низких высотах волнами пролетали «илы» и с бреющего полета вели штурмовку гитлеровских позиций. Десантников охватил восторг. Они сразу ощутили поддержку. А кроме того, поняли, что за их боевыми делами следит высшее командование. А как это важно для людей, отделенных от остальных сил проливом.
Вскоре к месту высадки десанта на машинах стали подходить вражеские резервы. Командующий фронтом отдал приказ генералу Вершинину активнее их бомбить. И все же в начале десятого после артиллерийской подготовки гитлеровцы, поддержанные ударами авиации, уже перешли в атаку. Острие удара направлялось в стык батальонов моряков Белякова и армейцев Жукова. Впереди шли 12 танков и 7 «фердинандов». За ними в полный рост двигались автоматчики. Танкам, самоходным пушкам, огню тяжелой артиллерии и шестиствольных минометов десантники могли противопоставить лишь пулеметы, автоматы, легкие пушки, противотанковые ружья и ручные гранаты.
Все мы хорошо видели огненный берег Крыма и слышали отголоски жаркого боя, но все же об истинном положении дел там не знали. Лишь с прибытием на плацдарм командования 318-й дивизии с десантом была установлена устойчивая радиосвязь. Хорошо работала радиосвязь с кораблями на море и с авиацией.
И теперь на командный пункт армии к К. Н. Леселидзе и на КП фронта по разным каналам — от моряков, летчиков, артиллеристов и самого В. Ф. Гладкова — стали поступать первые короткие донесения о кровавых схватках и подвигах солдат.
А вот и первый доклад руководителя высадки десанта контр-адмирала Г. Н. Холостякова командующему фронтом И. Е. Петрову. В нем говорилось, что в течение ночи высажено на берег около 3 тысяч человек, 18 артиллерийских орудий, много ящиков с боеприпасами. Высадив людей, суда, взяв первых раненых, с рассветом возвратились в исходные районы — в таманские базы. Но из похода не вернулось немало плавсредств — мотоботов и баркасов. Одни погибли от артиллерийского огня, другие подорвались на минах, третьих штормовая волна выбросила на берег и разбила о камни.