В полуденный час командующий 56-й армией К. С. Мельник и командующий флотилией С. Г. Горшков докладывали, что войска, катера и суда, идущие в десант, находятся в исходном положении и готовы к выходу в море.
То обстоятельство, что противник стянул к эльтигенскому плацдарму до двух дивизий и танки, облегчало высадку десанта и выполнение задачи под Керчью. Наступление же здесь войск 56-й армии в свою очередь должно сразу отозваться и на положении дел под Эльтигеном, поскольку враг вынужден будет не только прекратить усиливать там свою группировку, но и снимать часть сил оттуда под Керчь. Все это обещало нам успех, хотя мы и сознавали трудность десантирования, поскольку нами теперь утрачен важный фактор — внезапность.
Еще задолго до вечерних сумерек в районе Темрюка, где шла посадка на суда полков 2-й гвардейской стрелковой дивизии А. П. Турчинского, снова собрались Иван Ефимович Петров, командарм К. С. Мельник и командующий флотилией С. Г. Горшков. Приехал туда и я. Шла оценка обстановки на море, в проливе, действий войск на крымском берегу.
Вскоре генерал Турчинский доложил командующему фронтом о полной готовности дивизии к выходу. Контр-адмирал Горшков отдал нужные распоряжения, и раздалась команда морского офицера: «Убрать трапы!» В 18 часов 2 ноября суда первого отряда начали отчаливать от берега. «В добрый путь! Победы вам!» — слышались голоса остававшихся на берегу. Катера и суда взяли курс к Крыму. За первым отрядом в Азовское море уходили второй и третий.
Командующий фронтом выехал на свой передовой НП, расположенный на прибрежной кромке западной части Таманского полуострова. Там находилась группа офицеров штаба фронта, возглавляемая полковником С. С. Черпаченко, а неподалеку был НП артиллеристов, на котором находился командующий артиллерией фронта генерал-лейтенант Аркадий Кузьмич Сивков. Он отсюда руководил огнем всей артиллерии, обеспечивающей форсирование войск на главном, керченском направлении. Днем велась обычная методическая артиллерийская стрельба. А перед наступлением сумерек все притихло. Сивков вышел из блиндажа. Ничто не предвещало беды. И вдруг разрыв единственного шального снаряда у НП артиллеристов. Крупный осколок впился в грудь генерала. Смерть наступила мгновенно. Прибежавший врач уже ничего не мог сделать…
Аркадия Кузьмича на должности командующего артиллерией фронта сменил генерал-лейтенант артиллерии М. П. Дмитриев.
…После выхода судов в море центр управления по руководству десантной операцией из Темрюка переместился в район Кордона Ильича — небольшого населенного пункта, расположенного на берегу пролива, у основания косы Чушка. Днем отсюда просматривались вся северная часть пролива, Азовское море и северо-восточная часть Крыма, где высаживался десант. Здесь-то и были расположены передовые НП командующих 56-й армией и Азовской флотилией. В 22.00 сюда прибыли И. Е. Петров, К. А. Вершинин и я. Была кромешная темнота. Не было видно ни одного ориентира в степи, ни одного корабля в море и проливе. Мы только знали, что неподалеку от нас пять боевых отрядов выходят на линию старта — Кордон Ильича, коса Чушка, — откуда должны повернуть немного южнее.
Впереди пролив и неизвестность, о которой думает и не может не думать не только любой десантник, моряк, но и командующие, все мы. Отсюда, с линии старта, командир батальона 1-го гвардейского стрелкового полка майор А. Т. Слободчиков повел десантные штурмовые группы к Крыму. С ним на катере находился начальник политотдела 2-й стрелковой дивизии подполковник А. М. Пилипенко. Справа и слева от них на головных катерах шли командиры 1-го и 6-го гвардейских стрелковых полков полковники П. Г. Поветкин и В. С. Александровский. А на флагманском катере начальника высадки капитана 3 ранга П. И. Державина шел командир дивизии генерал А. П. Турчинский.
В 22.30 к берегу Крыма устремились суда с главными силами дивизии. Теперь все мы нетерпеливо посматривали на светящиеся циферблаты часов и определяли, подойдет ля десант к берегу, как было рассчитано, ждали светового сигнала от передовых десантов, чтобы начать удары артиллерией и авиацией. Все напряженно всматривались в темный берег Крыма.