Дамблдор недовольно покашлял.
-А как вы можете объяснить тот факт, что вас не сумели отыскать? - спросил он.
-Понятия не имею, сэр, - пожала я плечами, - я в таком не разбираюсь. Может быть, Том что-то отчудил, но он ни о чем подобном не говорил, а мне и в голову не пришло, что его станут искать, он ведь ничейный.
-В последний раз вас видели выходящими из лавки Олливандера, - сказал он. - Что вы там делали?
-Мне не удаются чары, и я подумала, может, с палочкой что-то не так, - бесхитростно ответила я. - Вот и зашла к мастеру спросить. Но нет, все оказалось в порядке, просто мне нужно усерднее заниматься.
-Ну хорошо, иди, - сдался Дамблдор, а я подумала, что на его занятиях мне придется пользоваться старой палочкой. Что ж, это даже интересно!
Том поджидал меня на лестнице.
-Хитро ты, - сказал он и отломил мне половинку яблока.
-Ты слышал?
-Конечно. Плевое дело, он чары от прослушивания не наложил. Потом научу, как подслушивать, полезная штука…
Я поделилась с ним мыслью по поводу палочки, и Том кивнул.
-Две палочки - вообще отличная идея. Надо мне тоже второй обзавестись. Одну отберут, так о другой никто и не подумает, не принято ведь. Недаром легавые и бандиты частенько по два, а то и три ствола носят. Кстати… Томми, ты обратила внимание: он дважды спросил, почему нас не смогли найти?
-Обратила. Сказала, что ты, наверно, сотворил что-нибудь.
-Я ничего не делал. До меня только сейчас дошло, что ищут не человека, а палочку. Ну, если на человеке нет специальных следящих чар. Так вот, палочки там или нет, но нас все равно не нашли. Доходит?
-На нашем доме стоит какая-то защита? - сообразила я.
-Конечно. Либо родня твоего отца постаралась, либо он сам. И чары мощные, раз сквозь них не пробились.
-Погоди, но мы же сколько раз гулять ходили!
-Так без палочек же, балда! Они в доме оставались!
Я признала, что я действительно балда.
-Словом, - сказал Том, - надо будет попробовать использовать палочку в вашем доме и посмотреть, придет извещение от Министерства или нет. Сдается мне, что нет. И не только из-за щитовых чар…
-Пойдем-ка лучше на зелья, - сказала я. - А то Слагхорн опять клокотать будет, мол, первое занятие в семестре, а мы опаздываем.
-Ничего, мы это на Дамблдора с его душеспасительными беседами свалим, пусть между собой разбираются.
Так мы и поступили.
*
Лето наступило очень быстро, а промелькнуло еще быстрее. На этот раз мы без спросу уехали сразу на ферму, не заезжая домой, а родители прибыли позже, нагруженные вещами (машины у нас нет, а брать такси, понятно, слишком дорого). К тому моменту бабушка Марта успела ужаснуться, до какой степени детей заморили в школе, впихнула в нас по три порции обеда и отправила отлеживаться и переваривать на сеновал.
-Какое небо… - мечтательно произнес Том, глядя сквозь дыры в крыше. - В Лондоне такого не увидишь, смог все застит.
-Сейчас обед уложится, я покажу тебе, где тут что, - сонно ответила я. - Хозяйство большое… ну, относительно. Зато еды всегда хватает.
-Томми, - произнес вдруг он, - Дамблдор сказал правду. В кои-то веки…
-О чем ты?
-Я убивал животных. И истязал однокашников.
-Зачем? - повернулась я к нему.
-Второе, думаю, тебе понятно, да ты и сама верно сказала - по праву сильного. Те, кто бил меня в раннем детстве, потом прятались, стоило мне появиться в пределах видимости. - Том перевернулся на живот и положил голову на руки. - А животные… Сперва, когда я еще был маленьким… Знаешь, я думаю, мне просто нужно было, чтобы кто-то оказался слабее и беззащитнее меня.
-Показать власть?
-Да. Это глупо, но иначе я это объяснить не могу. И чувство при этом… - он передернул лопатками. - Не проси описать.
-А все же попробуй.
-Какое-то… гадливое удовольствие, - попробовал сформулировать Том. - Умом я понимаю, что передо мной живая тварь, что ей больно, что она ничего дурного мне не сделала, но остановиться не могу, это… захватывает. С людьми-то понятно, над ними я издевался за что-то конкретное. А тут…
-Ты только с бабушкиной живностью ничего такого не вытворяй, ладно? - серьезно попросила я, хотя мне стало не по себе. - Она может и не пережить.
-Я давно уже этого не делал. Как отрезало. Людей было вполне достаточно. - Он повернулся ко мне. - Что, испугалась?
-Немного. Но учитывая, в каких условиях ты рос, наверно, можно простить тебе парочку замученных кошек, хоть и жаль их, и… кого еще?
-Кролика, - буркнул Том. - И не говори, что я был мал и не соображал, что делаю. Все я прекрасно понимал.
-Тогда перестань это пережевывать. Прошлое должно оставаться в прошлом, как говорит бабушка Марта, - изрекла я.
-У твоей бабушки на каждый чих найдется народная мудрость, - невольно улыбнулся он.
-Это не у нее, это вроде бы из Библии, только она все переиначивает по-своему. Ну и пастор у них тут простой, деревенский, читает проповеди так, чтобы фермерам было понятнее. Они же в основном пожилые, малограмотные. И вообще, хватит валяться, пошли на речку!..
К концу лета мы оба загорели дочерна, выросли чуть не на полголовы (у бабушки Марты от обеда не отобьешься!), наработались и в поле, и в хлеву, и на огороде (почти даже без магии, руками интереснее, да и скрываться не надо), до одури накупались в речке и набрали фунтов десять лесной малины бабушке на варенье. Помню еще, я подглядела, как Том вроде бы пошел выгребать навоз, а сам минут десять гладил месячного теленка и, кажется, даже плакал. О чем уж думал, не знаю, хотя и догадываюсь… Да и кошки от него не шарахались, хотя он явно этого ожидал: эти твари видят зло в любом обличье.
Папа вечерами устраивался на крыльце, как заправский фермер, раскуривал трубку и рассказывал о чем-нибудь из того, что якобы знал с чужих слов. Том задавал вопросы, а сам поглядывал на меня, мол, похоже, догадка верна, отец твой - не тот, за кого себя выдает. Да и я была уже почти уверена в этом.
========== 1939 - 1940 ==========
-Как я не хочу в этот чертов Хогвартс, - пробормотал Том, втащив наши чемоданы в купе. - Одно там хорошо - библиотека есть.
Ночевали мы у нас дома, и он опробовал палочку. Никаких извещений не пришло, что подтвердило наши догадки. Судя по всему, в папиных шкафах гремел костями не один скелет, и во что это может вылиться, оставалось только гадать.
Учеба тянулась, как патока, на уроках было скучно, с Томом - интересно, потому что он умел мыслить как-то с подвывертом, а вдобавок не оставлял идеи дотянуть меня до приличного уровня. Кое-что у меня уже начало получаться, но он не отставал и не позволял останавливаться на достигнутом, ему всегда было мало. Порой я пугалась, когда он отлавливал меня в темном коридоре: глаза горят в свете факелов, на лице - энтузиазм, с губ рвется очередная дикая идея.
И да, мне пришлось стать его здравым смыслом, иначе бы он угробился еще в начале второго курса, когда решил, что действительно понял, как летать без метлы. Если бы не я, он сиганул бы сразу с Астрономической башни, но я настояла на невысоком косогоре, так что Том отделался ушибами и вывихом запястья, после чего признал - в его теории имеются недоработки. Впрочем, его бешеной тяги к знаниям эта неудача нисколько не умалила. Повторюсь, это был настоящий локомотив, несущийся с чудовищной скоростью, а я выполняла роль то ли стоп-крана, то ли угольного тендера, которые худо-бедно замедляли неуправляемое движение.
А после Рождества, которое мы опять отмечали у меня дома, невзирая на сопротивление преподавательского состава (особенно Дамблдора: я уж начала думать, может, он и впрямь неравнодушен к Тому - тот ведь очень красив!), Риддл поймал меня в библиотеке и сказал:
-Пойдем, что расскажу.
Я только вздохнула: это сулило очередную авантюру. Однако поднялась и поплелась вслед за ним - на этот раз снова в лес. Том каким-то образом разведал парочку потайных ходов, так что шастать туда-обратно было очень легко. И славно, а то сидеть в замке очень надоедало, к тому же там не поэкспериментируешь в свое удовольствие. А чудовищных тварей из Запретного леса мы, признаюсь, ни разу не видели. Мне показалось однажды, что вдалеке мелькнули единороги, но это была, скорее всего, просто игра воображения.