Теперь стало ясно, что Биас в тайне от Огненного Шута дергает за веревочку с обоих концов. Но ему все еще требовалось отыскать новые сведения, прежде чем он сможет доказать невиновность Огненного Шута.
Ему оставалось лишь одно. Пойти в «Дорчестер», где находилось убежище Биаса. Он знал, что находится сейчас недалеко от Парк Лэйн, поскольку перед уходом детально изучил карту. Выждав два часа, он ощупью через другой выход выбрался из здания, спотыкаясь, продрался сквозь джунгли Гросвинор-сквер, перебираясь через упавшую каменную кладку, и, держась в тени, пошел по Гросвинор-стрит к Парк Лэйн.
Он выбросил шляпу, предусмотрительно вывернул куртку, и она стала розовато-лиловой с желтизной, ссутулил плечи, чтобы изменить очертания своей фигуры, спрятал как мог лицо и пошел дальше к «Дорчестеру».
К счастью, улица была почти пустынна, и он прошел только мимо парочки выпивох, прислонившихся к стене какого-то банка, и смазливой молоденькой девчонки, зазывавшей его довольно старыми словами. Когда он не обратил на нее внимания, она обругала его в еще более старых выражениях.
Дойдя до бокового входа в «Дорчестер», он обнаружил, что дверь крепко заперта. Он пошел дальше, к фасаду. В вестибюле горел свет, ко входу привалились двое на вид крепких мужчин. Пройти мимо них незаметно он не мог, поэтому нагло подошел и сказал:
– Я пришел повидаться с господином Биасом, он меня ждет. На каком этаже у него номер?
– На втором, – сказал ничего не подозревающий страж.
Алан обнаружил вестибюль на удивление хорошо сохранившимся. Даже лифты имели рабочий вид, хотя вокруг имелось достаточно мусора. Он предпочел лестницу, поднялся на погруженный в полумрак второй этаж и увидел свет, выбивавшийся из-под большой двустворчатой двери. У дверей он остановился и напряг слух, стараясь разобрать исходившее изнутри бормотание. Он не сомневался, что ему знакомы голоса обоих. Один, во всяком случае, скорее всего, принадлежал Биасу.
А обладателем другого, как понял он через несколько мгновений, был Джаннэр, секретарь его деда!
Он вынул из кармана короткоствольный лазерный пистолет, который взял с собой по просьбе Хэлен, и вошел в комнату.
– Сюжет, – сказал он притворно легкомысленно, – усложняется. Добрый вечер, джентльмены.
Биас удивленно вынул сигарету изо рта.
– Добрый вечер, Пауйс, – дружелюбно отозвался он. – Не сомневался, что еще увижусь с вами. Если вы не собираетесь вести себя импульсивно, мы, я думаю, все сможем объяснить.
– Господин Пауйс, – печально сказал Джаннэр, – вам следовало держаться от всего этого подальше с самого начала. И к чему это оружие?
– Самозащита, – отрывисто-грубо сказал Алан. – К тому же я не нуждаюсь в особенно пространных объяснениях. У меня в течение некоторого времени имелись подозрения на ваш счет. Дед дал вам задание подбросить бомбы Огненному Шуту – я прав?
Молчание Джаннэра говорило само за себя. Алан кивнул.
– Он любыми путями должен был доказать, что Огненный Шут – преступник, даже если это значило самому позаботиться о доказательствах, причем весьма незамысловатым способом. Вы получили у Биаса бомбы и подбросили их. Но вы откусили больше, чем смогли прожевать, когда начали эту панику перед предполагаемой войной. Чем вы теперь занимаетесь? Обстряпываете с Биасом очередную сделку, связанную с оружием? Он хочет снабдить правительство «средствами защиты» от несуществующего заговора?
– Да, разговор шел об этом, – согласился Биас.
Алану стало нехорошо. Его собственный дед, глава семейства Пауйсов, потомок династии сильных, честных и горячо преданных политиков, опустился до того, что фабриковал доказательства своей собственной теории об Огненном Шуте. И, стало быть, начал волну поистине вышедшей из-под контроля истерии. Он хотел знать, сожалеет ли Саймон Пауйс о своей низости. Возможно, сожалеет, но теперь слишком поздно. И это человек, которого общество почти непременно выберет президентом.
– Вы грязные, вероломные свиньи! – сказал он.
– Вам придется все это доказать, – негромко сказал Биас, по-видимому, все еще сохраняя уверенность в себе.
Алан все еще не знал, как поступить. Всю жизнь в него вколачивали понятие о преданности семье Пауйсов. Отбросить такое нелегко. Мог ли он предать собственного деда, которого по-своему все еще любил, в отместку за то, что дед был повинен в том, что его внук появился на свет незаконнорожденным?
Стоя так с непривычным для вспотевшей ладони лазерным пистолетом, он медленно, почти невольно, принял решение.
Он махнул стволом к двери.
– После вас, – сказал он.
– Куда мы? – испуганно спросил Джаннэр.
– В Швейцарию-Сити, – объяснил им Алан. – И не забывайте, на что способен лазер. Я в один миг разрежу вас надвое. Я буду держать его в кармане, и моя рука все время будет на спуске.
– Театральные у вас манеры, молодой человек, – подчинившись и подходя к двери, сказал Биас.
Глава 15
Cледуя указаниям Алана, Джаннэр посадил машину на крышу здания, где жил Саймон Пауйс.
– Выходите, оба, – приказал Алан.
Они подчинились.
Втроем они спустились к квартире Саймона Пауйса, Джаннэр приказал двери открыться. Они зашли.
– Это ты, Джаннэр? – окликнул из кабинета Пауйс.
Алан погнал их на голос деда. Когда они вошли, он увидел, как лицо деда тучей накрыл явный страх. Алан глухо сказал:
– Я все знаю, дед.
Саймон Пауйс остался сидеть за столом. Медленно положив перо, он отодвинул прочь бумаги.
– Что ты собираешься теперь делать, Алан?
– Обвинить нас, я думаю, – приветливо сказал Биас. – Можно мне сесть, Пауйс?
– Садитесь оба, – приказал Алан, все еще не снимая руки со спрятанного в кармане оружия.
– Тебе придется доказать твое обвинение, – медленно выговорил Саймон Пауйс старческим голосом. – Слову какого-то эмоционального юнца будет противостоять слово уважаемого министра. Я скажу, что ты просто бредишь. Ни Джаннэр, ни Биас не станут свидетельствовать против меня.
– Почему? – задал вопрос Алан. – Почему, дед?
– Причин несколько, Алан. Это моя последняя возможность стать президентом. До этого представитель каждого поколения Пауйсов хотя бы раз становился президентом. Я не мог позволить умереть семейной традиции – это стало бы бесчестьем.
– А то, что ты сделал, – не бесчестье? Не преступление?
– Ты не понимаешь. Политики не могут всегда пользоваться чистыми методами. Я был прав. Огненный Шут – это плохо, Алан. То был единственный способ показать обществу…
– Это всего лишь мнение. Суть же в том, что ты ложно обвинил Огненного Шута, дабы подтвердить свою теорию о нем. А еще потому, что Хэлен была близка к тому, чтобы победить на выборах, если бы ты не сделал чего-то ужасного. Только так можно было решительно изменить общественное мнение. Поэтому люди Сэндаи возились с огненными машинами Огненного Шута, и погибло триста человек.
– Я не хотел этого.
– Но это случилось – и ты в ответе за их смерть!
– Я чувствую себя виноватым…
– Ты в самом деле виновен! И ты ловко вписался в планы Биаса, не так ли? Он снабдил тебя бомбами, которые ты подбросил Огненному Шуту. И теперь, поскольку ты не признаешь, что все это – твоих рук дело, ты подвергаешь правительство вымогательству. Возможность массового уничтожения существует, если истерия будет расти и дальше – но даже если этого и не случится, Биас потребует таких денег, что Солнечная система на годы окажется нищей. Он затащил тебя прямехонько к себе в капкан, он может диктовать любые условия. Если тебя изберут президентом, ты станешь его марионеткой. Управлять Солнечной системой будет Биас. И он почти уже добился своего, не так ли?
– Как указал ваш дед, – ровно сказал Биас, – вам тем не менее придется все это доказать, молодой человек.