– О, черт! – выругалась Хэлен. – Он, очевидно, всецело во власти Биаса. Он знает, что воспользуется им, чтобы установить свою власть над Землей, что нам угрожает военная диктатура, и все же в гордыне своей отказывается остановиться. Да знает ли он, что творит?
– Он зашел сейчас так далеко, что повернуть не может. Его ненависть к Огненному Шуту и собственное честолюбие усилили друг друга и в каком-то смысле, я уверен, свели его с ума! Возможно, он даже не видит степени своего вероломства.
– Надо что-то сделать, чтобы остановить его, – тихо сказала Хэлен.
– Каким образом?
– Сначала мы попытаемся убедить Сэндаи. Потом, если потерпим неудачу, придется его убить.
– Хэлен! Его убийство ничего не даст. Чего мы добьемся? Новой диктатуры? Неужели ты не понимаешь, что, если мы будем продолжать это насилие, то будем пожинать насилие еще большее, и так ad infinitum[6]? Мы обязаны применять против него законные методы. Иначе с тем обществом, которое мы знаем, покончено!
– Тогда что же остается?
– Сначала увидимся с Сэндаи, – сказал он. – А там посмотрим.
Глава 16
Чтобы добраться до Сэндаи, потребовалось время. Целый день. Когда они наконец вошли к нему в кабинет, вид имели довольно усталый. Сэндаи выглядел не лучше.
– Если вы пришли рассказывать мне, что Огненный Шут не повинен в этих преступлениях, – сказал он, вытирая оливковый лоб, – то мне это неинтересно.
Алан стоял, возвышаясь над сидевшим начальником полиции, опершись руками о его стол.
– И об этом тоже, господин Сэндаи. Но это не все. Я слышал, как человек, ответственный за все, признал передо мной свою вину!
– Что, что? – Сэндаи поднял изумленные глаза.
– Человека, отвечающего за ложное обвинение Огненного Шута, за взрывы бомб и пожары в Британии, зовут Биас.
– Биас? Франсуа Биас? Он предполагаемый глава синдиката торговцев оружием. – Взгляд Сэндаи стал задумчивым. – Возможно, господин Пауйс. Но какие у вас доказательства? Как вы это узнали?
– Я услышал об этом в штаб-квартире Биаса в Мэйфэре. Я побывал там и обнаружил, что он руководит организацией так называемых Сынов Огненного Шута.
– Выходит, Биас работает на Огненного Шута?
– Нет. Эта организация – определенно фальшивая. Биас пользуется ею в своих целях. Позже я ворвался в его резиденцию и выложил ему все, что знал и о чем подозревал. Он ничего не отрицал. Он говорил, чтобы я доказал это, чего я сделать не мог. Затем я доставил его и еще одного человека в столицу…
– Что это за другой человек?
– Джаннэр, секретарь моего деда.
– Вы хотите сказать, что подозреваете, будто он работает против министра Пауйса? Это невероятно – если, конечно, правда.
– Он работал вместе с Пауйсом, – твердо сказал Алан. – Биас и мой дед – как рука и перчатка. Они собираются использовать ими же созданную боязнь войны и страх Огненного Шута, чтобы потребовать выкупа за Землю. Вы слышали вчерашнее сообщение о том, что Пауйс собирается купить у торговцев бомбы? Это заранее спланировано, господин Сэндаи!
– Молодой человек, у вас явно неустойчивая психика, – Сэндаи встал и сочувственно похлопал его по руке.
– Послушайте его! – настойчиво сказала Хэлен. – Послушайте, господин Сэндаи. Это звучит невероятно, но это так.
– А доказательства? – негромко сказал Сэндаи.
– Такие же косвенные, как и против Огненного Шута, – отметил Алан.
– Но Огненный Шут – изменник, а ваш дед – фактический лидер Солнечной системы. Вот в чем разница, господин Пауйс. Я сожалею, но ваша защита Огненного Шута не подкреплена ничем. Почему бы вам не признать это и не начать работать вместе со всеми нами для предотвращения нависшей угрозы?
– Я говорю правду, – сказал Алан. Он почувствовал, что его покинули силы, его плечи ссутулились.
– Я очень занят, – сказал Сэндаи. – Уходите-ка поскорей.
Когда они шли по солнечным садам Вершины, Хэлен сказала ему:
– Не вышло. Что теперь делать, Алан?
– Смотреть, как погибает мир, – сказал он безнадежно.
– Все они достойны смерти за то, что делают, – осторожно сказала она.
– Возможно. Но закон отменил смертную казнь свыше ста лет назад. Мы хотим сохранить этот закон, Хэлен, а не разрушать его дальше!
– Если бы мы только могли связаться с Огненным Шутом. Может быть, он сумел бы помочь нам.
– Он путешествует где-то далеко на своем корабле, проводя свои опыты. В любом случае на это надеяться не стоит. Его не занимают земные заботы, ты же знаешь.
Они добрались до лифта и вошли в него вместе с дюжиной других людей.
Пока они спускались, один из попутчиков в упор вгляделся в Хэлен.
– Ты Хэлен Картис? – сказал он грубо.
– Да.
Человек плюнул ей в лицо.
Алан кинулся на него, изо всех сил работая кулаками. Лифтер кричал, чтобы они остановились. Чьи-то руки схватили Алана. Человек, плюнувший в Хэлен, ударил его в живот, а потом в голову.
– Поджигатель вонючий!
Алан ощутил во рту привкус желчи. И потерял сознание. Через несколько минут он пришел в себя. Лифт все еще опускался. К нему склонялась Хэлен. Лифт остановился.
– Выходите-ка оба, – сказал лифтер.
Алан встал на ноги.
– Почему? – проворчал он.
– Буяните, вот почему.
– Не мы начали.
– Пойдем, Алан, – сказала Хэлен, беря его за руку. – Пройдемся пешком.
Когда они, спотыкаясь, вышли в коридор, Алан чувствовал боль, слабость и бессмысленную злость.
Она помогла ему пройти на быструю полосу и поддерживала, пока к нему не вернулись силы.
– Это показывает, чего стоят наши слова, – тихо сказала она. – Всюду ненависть и насилие. Что изменит еще толика? Польза перевесит вред.
– Нет, – с трудом выговорил он. – Нет, Хэлен. Саймон Пауйс продал свои принципы. Я своими не торгую.
– Итак, – сказала она, когда они вернулись в ее жилище, – что теперь делать? Просто сидеть и смотреть, как рушится мир?
– Включи приемник, и получится неплохой вид, – сказал он. Она подошла и включила лазервид.
Они угрюмо смотрели, как диктор рассказывал об очередных взрывах: в Тихом океане, в двух районах Центральной Африки, унесших жизни множества людей в районах взрывов. Продолжались работы по оборонительному проекту. Саймон Пауйс руководил подготовкой.
– Они не позаботились устроить фарс с его избранием, – сказала Хэлен. – Он сейчас все равно что президент!
– Ты хочешь сказать, Биас, – поправил ее Алан. – Это он дергает за ниточки.
Хэлен потянулась к приемнику и набрала номер.
– Кому ты звонишь?
– Брату, – сказала она. – Денхольм сейчас, видимо, единственный, кто может нам помочь.
На экране появилось лицо ее брата.
– Здравствуй, Хэлен, я очень занят… Это важно?
– Очень важно, Денхольм. Сможешь подъехать?
– Если это очередная попытка защитить Огненного Шута…
– Нет.
Выражение лица брата изменилось, пока он глядел на ее изображение.
– Хорошо. Дайте мне час, идет?
– Ладно, – сказала она.
– Каким образом Денхольм сможет нам помочь? – спросил Алан. – Что ты задумала?
– Мы расскажем ему все, что знаем. Чем больше имеющих вес людей, которым об этом рассказали, тем выше наши шансы.
Денхольм вошел, повесил свою кричащую шляпу на подлокотник кресла и сел.
– Алан, – сказала Хэлен, – расскажи Денхольму все – начиная с нашего свидания с Огненным Шутом и кончая беседой с Сэндаи.