Он рассказал Денхольму Картису все.
Когда он закончил, Картис хмуро поглядел на него.
– Алан, – сказал он, – мне кажется, я тебе верю. Дядя Саймон в некоторых отношениях вел себя немного таинственно. Удивительно, с какой готовностью он стал связываться с торговцами, когда правительство наконец решило купить оружие. Это может означать, что он злоупотреблял своим положением председателя Комитета Ста!
– Что ты имеешь в виду?
– А если предположить, что он завладел списком торговцев и узнал местоположение их складов? Что он воспользовался всем этим, не поставив в известность Комитет, связался с Биасом и состряпал эту махинацию? Предположим, далее, что они разработали план извлечь выгоду из Огненного Шута, добиться, чтобы Саймона Пауйса выбрали президентом, а потом править миром, как им захочется? Первоначально Пауйс мог подобраться к синдикату, намереваясь его уничтожить. Но Биас мог обрисовать ему эту идею. Мы все знаем, как дядя Саймон ненавидит Огненного Шута. Это был прекрасный повод избавиться от него. Возможно, он собирался схватить Огненного Шута. Может быть, изначально сделка касалась лишь нескольких бомб. Но Биас снабдил Огненного Шута материалами для постройки суперкорабля и почти не сомневался, что Огненный Шут спасется, когда начнется игра. Так и случилось. Началась военная истерия, вдобавок полиция сунула нос в эти огненные машины. Саймон Пауйс не смог отступить, и Биас получил все, что от него хотел.
– Звучит логично, – согласился Алан.
– Но все это надо доказать. – Денхольм задумчиво облизал губы.
– Все время в это упираемся, – вздохнула Хэлен.
– Ничего другого не остается. Надо отыскать человека, в самом начале связавшего Пауйса с Биасом, и заставить его сознаться.
– Но как? – спросил Алан. – Где искать?
– Проверим записи Комитета Ста. Видимо, так Пауйс нашел связь с Биасом. Ты пока секретарь, Хэлен. Где эти записи?
– Да здесь. В сейфе.
– Доставай.
Она достала – десятки катушек с микрофильмами. Они вставили микрофильм в проектор, и…
Прошло более шести часов, прежде чем они нашли то, что искали. Ссылку на некоего Нильса Бенедикта, обвинявшегося в попытке продать оружие одной отколовшейся сверхреакционной группировке креспигнитов. Его доставили в полицию. Полиция не смогла найти доказательств его вины. Саймон Пауйс побеседовал с ним, когда тот находился под стражей, и выразил мнение, что этот человек невиновен. Саймон Пауйс оказался единственным, кроме полицейских, человеком, допрашивавшим Бенедикта. Бенедикт жил в Брюсселе.
– Думаешь, это он? – сказал Алан, протирая глаза.
– Больше некому. Что предпримем теперь?
– Полагаю, нанесем визит Нильсу Бенедикту, – предложила Хэлен.
Уменьшенное и не столь запутанное подобие Швейцарии-Сити, Брюссель выглядел совершенно иначе. Каждый дюйм каменной кладки украшал красный лак, а поверх пролегли яркие узоры. Преобладала позолота.
Строение возвышалось над землей на четырнадцать уровней, уходило под землю на пять и занимало площадь пять квадратных миль. Посадочных мест на крыше всем не хватало, так что им пришлось приземлиться вне города и добираться до десятого уровня моноракетой. Бенедикт жил на восьмом.
Они добрались до его жилища. Заранее решили, что говорить будет Денхольм, поскольку его подозревали меньше двоих других.
– Нильс Бенедикт, – сказал он закрытой двери, – это Денхольм Картис. У меня для вас есть хорошие новости.
Дверь открылась. На Картиса с любопытством уставился высокий стройный мужчина в зеленом шелковом халате.
– Вы от Пауйса? – спросил он, когда дверь закрылась за ними.
Алан взял инициативу в свои руки.
– Нам надо срочно связаться с Биасом. Вы можете нам помочь?
– Разумеется. Но зачем? Я думал, теперь они связываются напрямую.
Этого было достаточно. Теперь они знали наверняка.
– Так и есть, – сказал Алан. – Но мы подумали, что вам и Саймону Пауйсу будет приятно повидаться снова после такого перерыва.
Бенедикт двигался необычайно медленно для человека, предположительно жившего своим острым умом. Человек, видимо, начинал постепенно понимать, что не все в порядке. Он попятился в гостиную. Они последовали за ним.
Там их ждал ответ. Бенедикт был наркоман. В комнате стояла вонь мескалина; стены покрывали кошмарные фрески. Бенедикт получал пинки, спускаясь в собственный психологический ад.
Хэлен сказала натянуто:
– Я подожду снаружи.
– Пойдемте, Бенедикт, – резко сказал Денхольм.
– Я имею право, вы знаете, – сказал Бенедикт заплетающимся языком. – Зачем Пауйс хотел меня видеть?
– Вы боитесь Пауйса?
– Он сказал мне, что меня убьют, если я когда-нибудь снова с ним свяжусь.
– Ни в коем случае, я обещаю, – сказал Алан.
Бенедикт все еще держался настороженно. Алан внезапно ударил его в челюсть. Наркоман рухнул.
– Давай его оденем, – сказал Денхольм. – Негоже ему выходить одетым не как подобает.
Они практически без хлопот доставили Бенедикта в квартиру Хэлен. Обычно строгий порядок в чрезвычайных обстоятельствах, похоже, рассыпался на куски.
Пока Хэлен старалась вернуть Бенедикта к жизни, а Денхольм связывал ему руки, замигал сигнал вызова на блоке лазервида. Алан включил приемник. На него взглянул начальник полиции Сэндаи.
– Вы, видимо, не единственный сумасшедший в этой звездной системе, – сказал он. – Я обдумал то, что вы мне сказали, и решил, что ничего страшного не случится, если я тайно пошлю нескольких человек в Мэйфэр проверить ваши слова. Это показало вашу правоту. Мы обнаружили там Биаса и Джаннэра. Мы держим их под стражей по законам чрезвычайного положения, на принятии которых настоял Саймон Пауйс, по обвинению в заговоре с целью поджога. Кроме того, мы взяли одного из Сынов Огненного Шута. Но нам требуется больше доказательств – и я все еще не убежден в том, что вы говорили правду о Саймоне Пауйсе!
Алан отошел в сторону, чтобы Сэндаи увидел Бенедикта.
– Узнаете этого человека?
– У меня такое ощущение, что да, но точно припомнить не могу. Кто он?
– Он первым вывел Саймона Пауйса на связь с Биасом. Он наркоман. Если его продержать некоторое время без дозы, он нам расскажет все, что знает.
– Если это правда, то вам чертовски повезло, молодой человек.
– Давненько мы ждали этого везения, – сухо сказал Алан. – Вы можете нас забрать? Неплохо бы обеспечить охрану.
Сэндаи кивнул. Экран погас.
Внешне спокойным оставался один Биас. Бенедикт расплылся на стуле, возможно, даже упиваясь поражением. Джаннэр сидел к ним спиной, глядя на горы в окне. Из тюрьмы открывался великолепный вид.
Биас сказал:
– Господин Сэндаи, какими вы располагаете доказательствами, предъявляя столь фантастические обвинения? Предстаньте с вашими обвинениями перед Саймоном Пауйсом. Он рассмеется вам в лицо!
Сэндаи обернулся к Денхольму.
– Где сейчас Пауйс? Вы меня убедили.
– На чрезвычайном заседании в Солнечном доме. Парламентарии задают вопросы по поводу его военной политики. Он вынужден отвечать, так как сохранились еще остатки демократии.
– Что вы собираетесь предпринять, господин Сэндаи? – спросил Алан.
– Нечто эффектное, – сказал Сэндаи. – Это, возможно, единственное, что мы можем сейчас сделать, чтобы лишить Пауйса власти перед лицом парламента. Иначе может оказаться слишком поздно.
– После всего испытанного мною за последние день-два, – мрачно сказала Хэлен, – я начинаю сомневаться, может ли кто-нибудь свалить дядю Саймона!
Гордо стоя перед могущественным собранием солнечных представителей, Саймон Пауйс веским и звучным голосом отвечал на их вопросы. Он являл образчик провидца и человека действия. Казалось, на его плечи тяжело давит груз ответственности, но он несет его мужественно, если не сказать лицемерно.
Алан видел его на экране у главного входа в Зал собраний. Он, Денхольм и Хэлен стояли по одну сторону, Сэндаи, четверо полицейских и скованная троица – Джаннэр, Биас и Бенедикт – по другую.