Алан не сомневался, что своим поступком его дед совершил политическое самоубийство. Но сейчас его заботило не столько это, сколько ожидавшие их с начальником неприятности.
Особенно будут злословить в адрес внука того человека, который захотел расправиться с невинным Огненным Шутом. О нем станут говорить как о марионетке в руках старика. Без сомнения, на него даже станут кричать в общественных коридорах.
Он связался с отделом коммунального хозяйства и подождал, пока найдут управляющего.
Тристан Б'Ула, как и Джаннэр, был родом из Зимбабве – бывшей Родезии. Зимбабве стало влиятельным государством Африканской федерации; многие зимбабвийцы входили в число наилучших администраторов Солнечной системы.
– Добрый день, Тристан, – Алан был с ним в приятельских отношениях. – Я хотел с тобой потолковать о новом проекте.
Б'Ула притворно вздохнул.
– Что, очень важно? Сейчас у меня совсем нет свободной рабочей силы.
– Городской совет требует этим заняться в первую очередь. К тому же дело весьма деликатное. У тебя в комнате есть кто-нибудь еще?
Б'Ула повернулся, глянул куда-то в сторону и сказал:
– Ничего, если вы нас покинете на минуту-другую, мисс Наджиб?
Его хорошенькая секретарша-египтянка мелькнула на экране.
– Порядок, Алан. Что там такое?
– Городской совет хочет, чтобы мы изолировали нижние уровни – с первого по десятый, если точно. Надо забетонировать входы, обрезать свет, отопление и воду, отключить лифты и эскалаторы.
Б'Ула потребовалось некоторое время, чтобы все это переварить. На его лице проступило недоверие.
– Но ведь там же – Огненный Шут! Они ждут, чтоб мы его замуровали? Погребли?
– Конечно, нет. До начала работ всех постоянных жителей переселят. Я думаю расселить их в свободных кварталах: шестом – на пятнадцатом уровне, двенадцатом и тринадцатом – на семнадцатом. Потребуется проверить, пригодны ли они для жилья. Их собирался занять Институт химических исследований, поскольку ему становится тесновато, но придется…
– Погоди, Алан. А что будет с Огненным Шутом?
– По-видимому, выберет что-то из помещений, которые мы предлагаем и всем остальным, – мрачно сказал Алан.
– Ты знаешь, что он этого не сделает!
– Я не знаю Огненного Шута.
– Ну, а я в этом не участвую, – взбунтовался Б'Ула и выключил связь.
Захваченный врасплох, Алан сидел за столом и тяжело дышал. И это, решил он, – лишь намек на то, как такие новости воспримет общественность. Его коллега всегда производил впечатление уравновешенного, практичного человека, хорошо делавшего свое дело – обычный добросовестный служащий, как и сам Алан. Если на Тристана Б'Ула эти известия так подействовали, что он рискнул своим положением, отказавшись подчиняться городскому совету, то как это воспримут остальные?
В голове Алана стрельнуло: мятеж. Массовых волнений не отмечалось вот уже сто лет!
Такого он не ожидал.
Еще одно: Б'Ула так это задело, что вряд ли он станет хранить секрет. Кто-то должен убедить зимбабвийца, что закрытие тех уровней не грозит Огненному Шуту. Не хочется, но придется рассказать Карсону о небольшом скандале с управляющим.
Он медленно встал из-за стола. И поплелся к Карсону.
Глава 4
Бенджозеф ушел в отставку.
На заседании в Солнечном доме, продолжавшемся до глубокой ночи, когда Бенджозеф пытался изложить представительной власти свои доводы, старого президента захлопали.
Денхольм Картис поставил вопрос о недоверии президенту. Голосовали тайно, и Саймон Пауйс мастерски сжульничал, делая вид, будто поддерживает Бенджозефа. Министр ухитрился создать образ непреклонного человека, оставшегося со своим вождем из чистой преданности. Несмотря на поддержку – или видимость поддержки – осторожной политики Бенджозефа, уважение общественности к Саймону Пауйсу возросло. Без сомнения, на президентских выборах ему гарантированы голоса сторонников Солрефа. Алан был уверен, что на самом деле его дед голосовал против Бенджозефа. Возможно, принципы у старика имелись – и даже в избытке – но сейчас, похоже, они не могли перевесить действий Саймона Пауйса. Такая необычайная двойственность, видимо, присущая даже лучшим политикам, не являлась для Алана новостью, и все же постоянно возмущала.