– Нет, – ответил Бенджозеф, до того казавшийся бесстрастным к спорам вокруг него.
– А я слышал, что оружейный синдикат обратился к вам с деловым предложением, – Алан колюче рассмеялся.
– Это правда, – согласился Бенджозеф. Совершенно очевидно, он уже не владел собственными министрами. Теперь преобладало влияние Саймона Пауйса, словно он уже сместил Бенджозефа. Старый президент, видимо, покорно принимал такое положение.
– Так вот каков ваш ответ – синдикат подготовил бомбы и положил начало этой панике. После этого они продают вам новые бомбы, чтобы «защититься» от несуществующей опасности! А потом? Новый всплеск страха – новый ход синдиката – пока эти посевы войны не подрастут как следует. Каждый вооружился до зубов и угроза межпланетной войны возросла!
– Ох как кстати, – усмехнулся Саймон Пауйс. – Вот только не согласуется с доказательствами. Знаете, что вы натворили? Вы виделись с Огненным Шутом и, вместо того, чтобы собрать сведения, которые могли бы помочь нам его схватить, слушали его сладенькие торжественные заявления о собственной невиновности и упустили возможность помочь спасти мир!
– Правда? – сказал Алан с мнимым удивлением. – А я не согласен. Мне кажется, дед, ты в своей слепой ненависти к Огненному Шуту толкаешь мир на край разрушения.
– Уходи, Алан!
Голос Саймона Пауйса задрожал от гнева. Собравшиеся министры выглядели растревоженными и смущенными семейной в основном ссорой.
Алан повернулся и пошел к двери, за ним последовала Хэлен. Нахмуренный Денхольм Картис остался.
Выйдя из комнаты, Хэлен слабо улыбнулась.
– Ну, похоже, мы боремся со всеми сразу, да?
– Я уверен, что мы правы! – сказал Алан. – Я убежден в этом, Хэлен. Меня убедило то путешествие, в которое нас брал Огненный Шут. Он слишком увлечен своей причудливой философией, чтобы замышлять что-то против системы.
Хэлен взяла его за руку.
– Боюсь, что это лишь наше мнение, а у них – иное.
– Мы должны что-то сделать, чтобы переубедить простых людей, – сказал Алан, когда они спускались по ступенькам на первый этаж. – У нас пока еще демократия, и, если возмутится достаточно народу, их можно будет лишить власти, и в этом положении сможет лучше разобраться более здравомыслящая и благоразумная партия.
– Они достаточно здравомыслящи и благоразумны, – заметила Хэлен. – Вот только по какой-то случайности не верят в невиновность Огненного Шута.
– Тогда что же нам делать?
Она взглянула на него.
– А как ты думаешь? Я все еще участвую в президентской гонке, Алан. Я все еще лидер моей партии. Мы собираемся участвовать в выборах и победить.
Глава 13
Глава городской администрации Карсон сурово всмотрелся в Алана и понимающе кивнул.
– Лучше всего, если ты уйдешь в отставку, – согласился он. – Хотя ты и лучший из всех моих заместителей, с которыми я до сих пор работал, Алан. Но после всего случившегося и того, что ты открыто выступил против Саймона Пауйса в защиту Огненного Шута, я так и так сомневаюсь, захочет ли городской Совет, чтобы ты остался.
– Значит, договорились, – сказал Алан. – Я уйду прямо сейчас, если вас это устраивает, сэр.
– Устроит. Твой скорый уход все равно ожидался. Расчет мы тебе вышлем.
Они обменялись рукопожатием. Они нравились друг другу, и Карсон явно сожалел об уходе Алана из администрации. Но он был прав.
– Чем собираешься теперь заняться? – спросил Карсон, когда Алан подхватил свой портфель.
– Нашел новую работу. Я – личный помощник Хэлен Картис по вопросам предвыборной кампании.
– В таком случае тебе нужна изрядная удача.
– Изрядная, – согласился Алан. – До свидания, сэр.
Предвыборный комитет Радикально-Либерального Движения собрался в своей штаб-квартире. Они сидели вокруг длинного стола в большой ярко освещенной комнате. Одну из стен занимал огромный экран лазервида – отличительная черта лишенных окон жилищ Швейцарии-Сити.
Хэлен сидела во главе стола с Аланом по правую руку и Джорданом Кэлписом, организатором ее избирательной кампании, по левую. Рядом сидели начальники отделов прессы и информации – Хорэс Уоллес, симпатичный, с ничего не выражавшим лицом, и Энди Карри, маленький, веснушчатый, с бегающими глазками – оба шотландцы, едва ли видавшие Шотландию, и, тем не менее, гордившиеся своей страной. Теперь, когда национальные чувства почти исчезли, они выглядели живым анахронизмом.
Кроме того, за столом размещались начальник отдела рекламы тощая Милдред Брехт, Берников, начальник отдела печати и брошюр, и Сэба, директор научного парка, оба – полные мужчины с непримечательными лицами.