Некоторые называют этот приемчик подленькой игрой на жалость. Но брат не обращает на них внимания. Он знает, что тот, кто пользуется успехом у женщин, всегда имеет завистников.
Это так же верно, как и то, что большинство мужчин в метро и троллейбусах не считаются с тем, что находятся в женском обществе, и неучтиво углубляются в газеты или книги. Мой двоюродный брат так не поступает. И не потому, что близорук, а очки ему не идут. Наследственные признаки рыцарства и кавалерства не позволяют ему игнорировать прекрасный пол даже в момент перевозки городским транспортом. Поэтому брат с интересом человека, попавшего в прославленную картинную галерею, рассматривает живые портреты своих спутниц. Ответный взгляд или ободряющая улыбка действует на него, как испортившаяся сигнальная система кибернетнческой машины: запоминающее устройство Леонида срабатывает в обратную сторону, и он сразу забывает, на какой остановке ему надо было сойти.
Подыскать приличный повод для обмена первыми фразами при его многолетней практике ничего не стоит. Но не подумайте, будто он задает избитые, шаблонные вопросы: «который час?», «Как пройти на Садовую улицу?». Заурядность и бесцветность ему претят. Он располагает набором более тонких и оригинальных отмычек.
Частенько такое знакомство кончается на автобусной остановке, рядом со станцией метро. Иногда оно только начинается возле цветочного киоска или в кафе. После первого же пирожного мой двоюродный брат без утайки рассказывает, что женат, но неудачно, что у него есть дети, но...
В пылу легких флиртов и связанных с ними приятных забот он не замечал, как проносились прожитые годы. Только разве прибавлялась седина, только набухали мешки под глазами, только морщились и отвисали щеки. А так больше ничего особенного не происходило. Что же касается лба, то он был чист, как у юноши: ни единой морщинки размышлений.
И мой двоюродный брат Леонид в свои сорок пять выглядел довольно сносно, а кроме того, импозантно.
В этом привлекательном вида и ехал он на днях в поезде метро, небрежно прислонившись к двери. Привычно скользил он прищуренным взглядом по женским лицам. Скользил, скользил и невольно, а может быть, вольно засмотрелся на двух миловидных, оживленно болтавших подруг.
И вдруг, о удача! Они обе взглянули на него. Сначала одна. И тут же вторая.
Мой двоюродный брат тотчас принялся стыдливо рассматривать свои щегольские туфли. Уж он-то знал, что смущение мужчины в подобных случаях подстегивающе действует на молодых женщин. Не откладывая дела в долгий ящик, они проверяют неотразимость своего взгляда. И дело либо начинается цветочным киоском, либо кончается автобусной остановкой.
С лихорадочной поспешностью соображал мой двоюродный брат, за какой из них лучше поволочиться. Одна была очень мила, хотя и другая была... Словом, решив отдаться на волю случая, он поднял глаза на подружек. Они опять увлеченно болтали. Брат прошелся взглядом по вагону в одну сторону. Прошелся в другую. А девушки держались за руки, смотрели друг на друга и все говорили. Он еще раз прогулялся глазами по вагону и вернулся к подружкам, А они... говорили, говорили, говорили!
Тогда мой двоюродный брат применил прием, называемый им «операция удав». Он уперся в девушек взглядом, как это делает начинающий следователь со своим собеседником.
Уже через минуту результат гипноза сказался. Обе они посмотрели на брата и смущенно улыбнулись. Должно быть, они ожидали, что он не выдержит их взгляда. Но не тут-то было. «Операция удав» продолжалась. Брат пронзал подружек пристальным взором; одну правым глазом, другую — левым. И гипнотическая сила сделала свое дело. Она парализовала волю обеих жертв. Девушки, как завороженные, разом встали и разом шагнули в сторону «удава».
«Удав» победно хмыкнул.
Одна из девушек застенчиво сказала:
— Простите, но мы сразу как-то не догадались... Садитесь, пожалуйста. А мы постоим. Мы-то молодые!
С тех пор мой двоюродный брат, войдя в вагон метро, сразу же разворачивает газету. На случай, если не окажется газеты, он носит в портфеле книжку «Календарь для домохозяек». Это в некотором роде заменяет ему женское общество. Заучивая рецепты кексов, он исподтишка поглядывает на других пожилых мужчин, уткнувшихся в газеты, и думает: «Значит, и с вами, друзья, случилось что-нибудь подобное!»