– Быстрее.
– А куда? – спросил шофер.
– Поверни здесь.
Таксист повернул, взревел мотор.
– Следующая направо, – сказал Дэн.
Он покопался в кармане и вытащил оттуда две долларовые бумажки.
– Давай. Притормозишь на повороте.
Таксист притормозил. Дэн открыл дверцу.
– Так прямо и продолжай. Жми вовсю.
Он выпрыгнул на тротуар прямо напротив входа в метро. Пересек улицу и юркнул внутрь.
Полицейская машина вывернула из-за угла, резко заскрежетав тормозами.
Дэн пожал плечами. Он не спеша вышел из метро и зашагал в противоположном направлении.
Хитрость заключалась в том, чтобы слишком тщательно не прятаться.
Нельзя было удаляться от Шейлы.
Он шел и размышлял.
Девчонка, у которой он побывал накануне. Она ему еще кофе варила. Она позволила ему остаться. Ничего не потребовав взамен. Она его не бросит.
Обычно она приходит к Нику около восьми часов вечера.
Он изменил направление. Проще всего к ней прямо и завалиться. Может быть, она дома.
Затерявшись в толпе, он быстро шел навстречу безразличным лицам и старался сосредоточиться на главном.
Улизнуть от легавых.
Но лучшее средство от них улизнуть – это, без сомнения, не думать о них вообще. Как если бы они вообще не существовали.
XIX
Мюриэл снимала в прихожей перчатки. Раздался короткий звонок, она вздрогнула. Развернулась на каблуках и подошла к двери. Сняла дверную цепочку и отодвинула засов.
Крадучись, Дэн быстро прошмыгнул внутрь и захлопнул лакированную дверь.
– Добрый день, – сказал он. – Задерживаешься.
– Ты меня ждал? – удивленно спросила она.
– Я был внизу, – прошептал Дэн. – С половины шестого.
– Послушай, ты что, думаешь, я целыми днями сижу дома и ничем не занята? – Голос у нее был злой.
– Мне нужно у тебя остаться, – холодно сказал Дэн.
– Дэн, ты с ума сошел… Ко мне приходит столько людей. Я не могу тебя здесь оставить.
– Вчера бы ты меня оставила.
Она грубо ответила:
– А ты бы, конечно, этим воспользовался.
– Это ты бы этим воспользовалась, – сказал он и схватил ее за руку.
Она побледнела:
– Не сжимай меня так, дубина. Ты хоть чувствуешь…
Она отбивалась и выкручивалась. На глазах у нее появились слезы.
– Дэн, ты даже сам не чувствуешь свою силу.
Он разжал руку и опустил голову.
– Послушай меня, Мюриэл. Меня разыскивает полиция.
– Что ты натворил?
– Убил. Своего брата. Почитай в газетах.
У Мюриэл отвисла челюсть.
– Так это ты?
Он молча кивнул.
– Послушай, Мюриэл, – внезапно заговорил он. – Это все не важно. Мне надо остаться у тебя. Я не могу выезжать из этого квартала.
– Почему?
– Из-за моей жены. Мне нужно остаться в этом районе.
Она пожала плечами.
– Послушай, Дэн. Ты хоть и милашка, но ты уйдешь отсюда, и если хочешь, я тебе… – Она замолчала и продолжила через несколько секунд: – Давай. Проваливай. Пошевеливайся. Я не хочу видеть легавых у себя дома. Я очень хорошо знаю, что такое тюряга.
Он смотрел на нее, ничего не понимая.
– Мюриэл… Мне надо остаться… Моя жена уедет…
– Оставь в покое свою жену. Ты ей уже сообщил, что ты негр?
Лицо Дэна напряглось. Он глубоко вздохнул.
– Не говори больше этого никогда, – сказал он. – Я тебе не советую.
Мюриэл попятилась. Дэн застыл в напряжении.
Она прыгнула к двери в свою комнату и захлопнула ее за собой. Он бросился вперед, но ключ уже повернулся в замке.
Дверь хрустнула. Было слышно, как она придвигает мебель с той стороны. Последовал сильный удар в дверь. Выстрел – и крохотная дырочка появилась на панели; отлетела щепка.
Дэн остановился. Посмотрел на дверь. Хорошая ссадина. За дверью раздался голос Мюриэл:
– Проваливай. Проваливай, или я звоню в полицию.
Он услышал, как она снимает трубку.
Не оборачиваясь, он медленно попятился. Его руки нащупали дверную ручку. Он очутился на лестнице. Его губы тряслись. Изо рта вырывались бессвязные звуки.
– Шейла… – сказал он наконец.
Он чуть не нажал на кнопку лифта, но одумался и пошел пешком. Он продолжал говорить сам с собой:
– Я должен ее увидеть. Я должен знать…
Он спустился по лестнице. Его походка становилась все увереннее по мере приближения к выходу. Быстро выглянув наружу, он удостоверился, что никто его не ждет, и незаметно вышел.
Он прошел несколько метров и начал обшаривать свои карманы. Подсчитал все деньги: оставалось приблизительно тридцать два доллара. Можно сказать, ничего.
Решительно развернувшись, он отправился назад и вновь зашел в подъезд, из которого только что вышел. Поднимаясь по лестнице, он судорожно хватался за перила, и они гнулись в его сильных руках. Дверь была по-прежнему открыта. Мюриэл все еще боялась выходить.
Он бесшумно вошел и сильно хлопнул входной дверью. К другой двери – в комнату – он подошел, затаив дыхание.
И стал ждать.
XX
Шейла двигалась как во сне. Она заметила продавца газет, полезла в сумку за пятицентовой монетой и поняла, что сумка все это время оставалась открытой.
Она с ужасом рассматривала газетную страницу, липкую от типографской краски. Там была фотография девицы, с которой она только что виделась, а также описание убийства со всеми подробностями, какие только могут откопать репортеры, когда им хочется в этом копаться.
Она решила не возвращаться домой. Там ее наверняка поджидают.
Она обернулась. Мужчина, читающий на ходу газету, остановился.
Она подошла к нему.
– Вы из полиции, – сказала она.
Мужчина не стал отпираться. Он улыбнулся, полез в карман и вытащил свое удостоверение.
– Лейтенант Купер, – представился он. – Это было совсем не обременительно, – сказал он в качестве извинения.
Он казался немного смущенным из-за того, что его так быстро вычислили. Он был молод и даже приятен.
– Не похоже, что вы хотели смыться, – добавил он. – Это обычная процедура. Мы следили за негритоской.
– У меня дома полицейские? – спросила Шейла. – И не говорите нет. Я не хочу этого. Я не хочу возвращаться. У меня нет ни малейшего желания смываться, и мне… – Она запнулась. – Мне наплевать, что может случиться с Дэном, – решительно закончила она. – Я хочу позвонить домой. Можно?
Она одарила его улыбкой. Хорошенькая женщина, но довольно вульгарная. В бедрах рюмного широка. И конечно же, блондинка.
– Конечно, – сказал мужчина. – Я вас провожу.
Такого будет нетрудно обработать.
Он проводил ее до ближайшей кабины и остался снаружи, достаточно далеко, чтобы не слышать, о чем она будет говорить. Она улыбнулась, пожала плечами. Приоткрыла дверь.
– Идите сюда, – сказала она. – Мне скрывать нечего. Понятно? Если уж кто-то и вляпался в эту историю, то уж, конечно, не вы, а я.
Он остановился у кабины. Ему было неловко.
– Я только скажу няне отвести ребенка к моей матери, – сказала она. – А потом я, наверное, поеду с вами в полицию? Мне бы хотелось иметь адвоката. Я думаю, что мне смогут его предоставить. Я не собираюсь оставаться замужем за преступником.
Купер кивнул.
– Позвольте мне позвонить, – сказал он. – Они сейчас у вас дома. После моего звонка они выпустят няню. А еще я им скажу ничего не ломать и не уносить, – добавил он. – Так будет вернее.
Она уступила ему место и назвала номер.
– Благодарю вас, – проворковала она, стараясь выразить свою признательность.