Через несколько минут они уже ехали в лифте. Девушка бросала на Алексея короткие взгляды, в которых сквозило смущение, и даже щеки ее порозовели.
-Простите, что втянула вас, но мне так хотелось уйти, а Олег Константинович… - она замялась.
-Может быть очень настойчивым, - продолжил Бекетов, отметив про себя, как скромно одета его спутница.
Черная драповая ткань, оттененная только ярким малиновым шарфиком, аккуратно перекинутым через плечо. На ногах маленькие ботиночки на прямой подошве, явно не прибавлявшие ей роста. Евгения едва-едва дотягивала Бекетову до подбородка, а когда втягивала голову в плечи, как сейчас, становилась еще меньше.
- Расслабьтесь, серый волк далеко, - попытался разрядить обстановку Бекетов.
Губы девушки дрогнули в робкой улыбке.
-Спасибо, - произнесла она почти шепотом.
Они вместе вышли из здания и Евгения, открыв сумку, достала телефон, явно намереваясь кому-то звонить. Алексей помедлил несколько секунд, а потом, коротко кивнув, пошел в сторону машины.
По обрывкам фраз он понял, что девушка собирается вызвать такси и остановился, намереваясь предложить подвезти ее. Выглядело это, конечно, неимоверно глупо, но все же что-то в маленькой хрупкой фигурке, от которой исходил едва уловимый аромат жасмина, вызвало в нем желание уберечь ее от неведомых трудностей. Он наблюдал, как она быстро прохаживается по тротуару, кивает головой, а потом услышал ее голос:
-Сколько ожидать?
Ответ ее явно расстроил, потому что она нахмурила брови и еще крепче сжала сумку.
Было еще не поздно и, в принципе, она могла бы доехать и на общественном транспорте, если уж на то пошло, но что-то внутри Бекетова восстало против такой идеи. Оставлять девушку одну промозглым осенним вечером показалось неправильным. Алексей вернулся к Евгении.
-Нужна помощь?
Девушка покачала головой, потом поозиралась, видимо, в надежде увидеть машину с шашечками, и не найдя, с сомнением посмотрела на мужчину.
- Я не маньяк, уверяю вас, - Бекетов усмехнулся, - просто довезу до дома и уеду, даже на чай не попрошусь.
- Мне на окраину ехать.
-Да хоть на Северный полюс, - проговорил Алексей, сам не понимая, почему так важно, чтобы она согласилась.
Евгения помедлила с минуту, а потом неуверенно попросила:
-Только не гоните машину, пожалуйста, я очень боюсь.
Бекетов кивнул и протянул девушке руку.
Глава 10.
Следующие несколько осколков воспоминаний, больно резанув, проскользнули на поверхность памяти. Непрошенные и одновременно бережно хранимые, они вызывали у Алексея глухую тоску, словно он пытался ухватить руками воздух, и понимал, что это бессмысленно.
Второй месяц пребывания в Тайпее подходил к концу и, Алексей наконец смог вздохнуть с облегчением. Контракт с "Icop", на который он потратил столько сил и времени, был заключен. Это открывало новые возможности для фирмы, потому что теперь они работали напрямую с производителем. Телефонных переговоры, во время которых Бекетов был неизменно вежлив, но всегда настойчив, обсуждая возможные варианты сотрудничества, принесли свои плоды. "Icop" был крупной и быстро развивающейся компанией, производившей компьютерное оборудование и комплектующие, и мог стать стратегическим партнером, который помог бы "Алмиру" выйти на новый уровень. Идея сама по себе была фантастической, потому что "Icop" тщательно выбирал клиентов, а фирма Бекетова только-только выходила на региональный рынок и для такого крупного производителя была попросту неинтересной, но Алексей знал, что поставив цель, будет идти к ней и, несмотря ни какие трудности, обязательно добьется результата. Круглов его надежд не разделял, но помогал, чем мог. Несколько электронных писем осталось без ответа, первые настойчивые звонки были отклонены, и только спустя полтора месяца Алексей смог выйти на отдел продаж "Icop" и договориться о дальнейшем сотрудничестве. Бекетов мог быть тактичным и сдержанным, а мог жестко и безапелляционно заявлять о своих требованиях, и другие чаще предпочитали согласиться, или пойти на уступки. Немногочисленные сотрудники фирмы считали Бекетова жестким и закрытым, и в конфликты с ним предпочитали не вступать, хотя голос он повышал редко, и мало кто вообще видел, чтобы он выходил из себя. Алексей прекрасно знал, как к нему относятся и во многом его это устраивало. Он не был деспотичным в абсолютном понимании, но привык к тому, что спорят с ним редко. Бекетов готов был выслушать новые предложения по развитию фирмы, обсудить текущие проблемы и пути выхода из них, но решения он всегда принимал сам, и даже Пашка не был готов оспаривать их, да собственно и не пытался. Круглов считался заместителем, но оставил бразды правления Алексею, как-то незаметно отойдя в тень. Относительное равноправие между ними сохранялось, и все же Бекетов понимал, что Пашка предпочитал оставаться совладельцем и при случае толковым исполнителем, особенно если дело касалось поиска предполагаемых клиентов. Роли были распределены, и вроде бы всех все устраивало.
Алексей удобно устроился в кресле и ослабил галстук. Небрежно брошенный пиджак темно-синим пятном выделялся на кровати, которая, казалось, приглашала отдохнуть. Но сначала нужно было отзвониться Круглову, рассказать о сделке, потом поговорить с Давыдовым, чтобы заказать новые рекламные проспекты. Открывшиеся возможности требовали незамедлительно действовать, договариваться, решать. Всегда идти вперед, не останавливаясь на достигнутом, и покорив одну вершину, устремляться к следующим. Бекетов привык так жить, и сейчас им владело нетерпение продолжить начатое вместо того, чтобы насладиться очередной победой. Несколько гудков, и басовитый голос зазвучал в трубке:
-Алексей, рад слышать. Вернулся?
-Еще нет, но требуется толковый дизайнер.
Давыдов помолчал немного, а потом произнес:
-Алиса подойдет. Она работала с "Алмиром". Хотя, - протянул Олег Константинович, - жаль, что не Майковская, мне не хватает ее в штате, и доля твоей вины в этом есть, - он усмехнулся, - так и не уговорил девочку.
-Майковская?
-Евгения, которую ты благородно вызвался проводить, но так и не смог убедить перейти работать ко мне, так ведь и трудится в своем "Мастере".
И Алексей вспомнил промозглый осенний вечер, и черное драповое пальто с малиновым шарфиком, и удивительные глаза цвета меда, и даже легкий аромат жасмина, смешанный с мятой.
Казалось, это было так давно, словно прошло не каких-то четыре месяца, а много лет. Бекетов устало потер лоб.
-Видимо, я не силен в переговорах с женщинами.
Олег усмехнулся.
-Ну конечно, то-то они вьются около тебя, как лианы. Да ладно, - голос зазвучал по деловому сухо, - когда прилетаешь?
-Через пару дней.
-Алиса подъедет в конце недели. Я так полагаю, что проектом заниматься будешь лично. Если что-то поменяется, позвонишь.
Бекетов попрощался и нажал на "отбой". Но вместо того, чтобы набрать Круглова, прошел к столику, на котором стояла бутылка "Мартеля" и бокал. Янтарная жидкость заструилась по хрустальным стенкам, обещая расслабление. Пить Алексей не планировал, но отчего-то воспоминания о хрупкой фигурке, навеяли размышления, а с ними и необходимость подержать в руках бокал с коньяком. После того, как Бекетов отвез девушку домой, он не раз мысленно возвращался к ее образу, который почему-то никак не выходил из головы, будоража и вызывая непонятные ему самому чувства. Ничем не примечательная, скованная, если не сказать застенчивая, но при этом трогательная и вызывающая желание оберегать. Безыскусная, настоящая, от чего он отвык за годы общения с женщинами, которые непременно улыбались при его появлении и всячески старались произвести впечатление, глупо жеманничая, или, напротив, изображая всесильных деловых леди. Было в ней что-то непохожее на остальных. Но за привычными делами, ее образ постепенно вытеснился из памяти, сменившись мыслями о новом контракте, ради которого он и приехал в Тайпей.