– Но раз доктор сказал… – заволновалась Арина.
Хидео резко встал.
– Ладно, с вами хорошо, но мне пора.
Выйдя из столовой, он задумался было о том, чтобы всё-таки зайти в свою комнату за лекарством, но тут в памяти всплыло Аринино «Раз доктор сказал…».
– К чёрту! – выругался вслух Хидео и решительно повернул к ангару.
Сегодня ему предстояло отвезти цистерну с водой на Вторую полевую базу. Какими бы совершенными не были системы очистки и рециркуляции воды, потери её были неизбежными («Вы только представьте, мы все тут хоть немного, но влияем на климат планеты, добавляя в воздух влагу при дыхании и вынося наружу конденсат на скафандрах!», – вспомнил Хидео одну из «обеденных» лекций Красина), и ее запасы нужно было восполнять. А Вторая полевая база располагалась в перспективном на металлы, но крайне бедном на грунтовые воды районе. Конечно, когда дело дойдёт до промышленной добычи, воду так или иначе достанут, причём в прямом смысле из-под земли, но пока проще было раз в месяц превратить в водовоза безотказного (за то и взяли) мельхиорца, благо полевая база находилась почти в шаговой доступности – всего четыре часа по земле.
В ангаре он сначала подошёл к установленному на стене экрану с электронной картой Оранжевой. Красин был мастером не только рассказывать за обедом про прошлое, настоящее и будущее планеты, его трудами у экспедиции появилась сначала обобщенная, но с каждым днем всё более и более подробная карта. Сложность, правда, была в том, что участков, покрытых песками, на Оранжевой было лишь немногим меньше, чем скалистых территорий, и после каждой бури их местоположение и конфигурация менялись. Но Красин не жаловался, снова и снова уточняя и дополняя свой главный труд, а попутно объяснял всем, готовым слушать (а объяснял он интересно и просто, так что желающие всегда находились), как под действием перепадов температур и ветра кажущиеся незыблемыми скалы превращаются в мельчайший песок, несмотря на все усилия, просочившийся даже в столовую.
Хидео вывел на экран и увеличил участок карты между отмеченной красной точкой главной базой и синей точкой с цифрой «2» рядом. Пока номер полевой базы соответствовал номеру обитавшей на ней геологической партии, но скоро это правило нарушится: Шафран уже рапортует о скором завершении работ на своём участке, значит, его Первая партия поедет на полевую базу номер пять. Добираться туда по земле долго и рискованно, на пути несколько горных хребтов и даже пара действующих вулканов, а значит, перевозкой займётся Роман. Впрочем, сам Хидео тоже наверняка без дела не останется.
Путь на вторую базу, к счастью, вулканами не преграждался. Нет, с безопасного расстояния, например, сидя рядом с Романом в кабине самолёта, Хидео бы на вулкан посмотрел, а вот на то, чтобы прокатиться мимо, одного любопытства ему было бы недостаточно. Но и совсем лёгким этот путь тоже не назвать: до появления на Оранжевой дорог было ещё далеко, так что приходилось выбирать более-менее проходимые маршруты. Небольшой горный массив к юго-востоку от базы лучше объехать, а потом взять чуть восточнее, чтобы не спускаться в заполненную песком котловину. Дальше будет сложный участок – обширные каменистые россыпи, но тут уже ничего не поделаешь, придётся пробиваться.
Проведя пальцем по намеченному маршруту, Хидео отправил его на навигационное устройство вездехода, проверил заряд батареи, а потом вернулся к карте и взял из стоящего под ней ящика две фляжки с «живой водой»: так в экспедиции окрестили слегка бодрящие витаминно-минеральные коктейли, которые Мигель Мозели готовил для работающих «в полях». В аварийном контейнере вездехода ещё лежала десятилитровая канистра с водой, но на дорогу должно было хватить и фляжек.
Выезжая из ангара навстречу поднимающемуся над скалами солнцу, Хидео привычно сосредоточился на дороге, отбросив лишние сейчас размышления: вот так задумаешься о девушках, их симпатиях и причудах, а потом не заметишь, как увязнешь всеми гусеницами в какой-нибудь неприметной, но коварной ямке.
Хидео выехал на перевал, притормозил, осматривая склон, по которому предстояло спускаться. Кое-где с подветренной стороны скальных обломков на песке сохранились следы, которые его вездеход оставил во время прошлой поездки. Ориентируясь на них, Хидео осторожно спустился в следующую долину и, лавируя между скалами, поехал вперёд, краем глаза поглядывая на карту с проложенным маршрутом. Рутина, даже если ты именно её и ищешь, рутиной и остаётся.
Сглаженная ветром вершина в форме лошадиной головы, которую Хидео выбрал для себя как ориентир, мало-помалу приближалась. Вот доберётся до неё, и сделает небольшой, на полчаса, перерыв на отдых. Дальше начнутся каменистые россыпи, последняя и самая трудная часть пути.