Блестящая на солнце и слегка колеблемая ветром поверхность песков, через которые он прокладывал путь, неожиданно напомнила ему о полях родной планеты. Вот только небо на Мельхиоре совсем другое...
Он не был дома с тех пор, как ему исполнилось двенадцать, и не очень утруждал себя письмами. Так, отправлял преувеличенно-бодрые короткие сообщения раз в месяц, и, получая очередное длинное послание от мамы (отец писать письма не любил), малодушно радовался тому, что голосовое общение пока доступно только в пределах одной планеты. Скрыть истинное положение своих дел при прямом разговоре он бы вряд ли смог. Хотя что-то ему подсказывало, что он и так в этом не очень преуспел.
«Вот закончится экспедиция, доберемся до нормальной связи, напишу маме обо всём. Или... нет, лучше я сам прилечу!», – внезапно решил он. – «Хватит, напрятался уже. Прилечу, расскажу обо всём, и будь что будет».
Солнце, сегодня почти не приглушенное пылевой завесой, поднималось всё выше, и пески блестели всё сильнее, их блеск уже резал глаза. Хидео, спохватившись, потянулся к регулятору затемнения стекла кабины и обнаружил, что он и так установлен почти на максимум. Он зажмурился, стало полегче, но ненадолго: стоило открыть глаза, как они заболели снова. Вдобавок начали ныть виски. Неужели это и есть обещанное Мозели «поплохеет»? Если так, то пока всё вполне терпимо. Хидео сделал глоток воды из фляги, несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя беспокойство, и прибавил скорости.
Полчаса спустя он был вынужден притормозить. Глаза было сложно держать открытыми больше нескольких секунд подряд, а пульсирующая по всей окружности головы боль не давала сосредоточиться на дороге. «Лошадиная голова» была уже близко, но её достижение не означало какого бы то ни было облегчения, разве что могло подарить немного тени.
Но эта тень, когда Хидео на одном только упрямстве в неё въехал, уже не имела для него никакого значения. Он уже почти ничего не видел за пляшущими перед глазами цветными кругами. Мельхиорец остановил вездеход и с то ли стоном, то ли всхлипом уронил голову на руль. Голова болела так, что хотелось разбить её о ближайший камень. Желание по определению неисполнимое в скафандре.
Сколько часов, как рассказывала как-то Арина, здесь длятся магнитные бури? Не вспомнить. И дотянет ли он до её окончания?
Сквозь шум в ушах прорвался бодрый голос Мозели:
– Эй, парень, ты там живой?
От неожиданности Хидео едва не подпрыгнул, отчего круги перед глазами завертелись особенно быстро, а в голове словно взорвалась бомба.
– Немного, – подавив стон, ответил он.
– Ну раз немного, значит, должен справиться. Доставай аптечку, там в маленьком отделении лежит шприц.
– Я его на базе оставил, – пробормотал мельхиорец, но аптечку всё-таки нашарил.
– Ты оставил, а я положил. Нашёл?
В маленьком отделении действительно лежал знакомый синий цилиндр.
– Да.
– Возьми его покрепче, чтобы не выронить, и коли, куда я показал. Получилось?
Короткий укол был почти незаметным.
– Да…
Багровые круги под глазами постепенно бледнели, а боль из головы не спеша, словно сомневаясь, не вернуться ли, утекала, оставляя после себя прохладную пустоту.
– Но как вы…
Хидео не смог сразу подобрать нужное слово, но собеседник его понял и коротко засмеялся:
– Думаешь, я мало видел молодых идиотов? Достаточно, поверь. В том числе и в зеркале. Так, теперь посиди спокойно минут двадцать, и можешь ехать. Как вернёшься, сдай шприц на перезарядку. Всё, отбой.
У базы Хидео встретил Альфредо Лиамм.
– Хорошо, что успел доехать, – сказал он, подходя к вездеходу. – Погода портится, так что давай побыстрее разгружаться, и под крышу. До завтра посидишь у нас, сегодня ехать опасно.
– Я даже не буду протестовать, – ответил Хидео, глядя на стремительно темнеющее небо, и добавил про себя: «Хватит на сегодня приключений и глупостей».
Он подвёл платформу с цистерной к модулю жизнеобеспечения, затем отцепил, и они вместе с геологом закатили её в свободный слот. Погода портилась на глазах, в считанные минуты потемнело, и поднялся ветер, уже сейчас по силе близкий к урагану.
– Подключать будем завтра, загоняй машину в ангар, – пытаясь перекричать шум ветра, оглушающий даже через шлем, велел Лиамм.
На базе было тихо. Или это ему так показалось после разгулявшейся стихии снаружи?
Оставив скафандр в пришлюзовом помещении, Хидео вслед за Лиаммом прошёл в полукруглую комнату отдыха, приобретшую за три недели, которые тут провели геологи, неуловимо-обжитый вид. Парадокс: хоть эта база и считалась полевой, но обитателям главной базы о таком комфорте пока можно было только мечтать. Здесь стояли два дивана, даже на вид удобные, с потолка спускался большой экран, а в углах слегка шевелили листьями два живых деревца в кадках. Хидео не удержался, подошёл и потрогал листочек. Действительно, живые – почти невероятное зрелище. Ничего, ещё несколько недель, и на главной базе тоже появится и комната отдыха, и даже оранжерея. Зак говорил, что в проекте даже огуречные грядки есть…