– Мне просто сложно говорить на эту тему. Есть подруги как подруги, они простые и понятные. Сегодня мы обсуждаем мальчиков, завтра идём за покупками, послезавтра уводим друг у друга мальчиков или покупаем такое же платье, за что друг на друга смертельно обижаемся. А есть Арина. Она как… ну тихая гавань после бури. К ней можно прийти со своими обидами, поплакаться, она и выслушает, и скажет что-то, вроде очевидное, но всё равно утешающее, и поругает иногда. А самое главное, она ни за что не будет тобой пользоваться, чтобы раздобыть что-то для себя.
– А ты? – не удержался Хидео.
– И я. Ну да, звучит так, будто я ей пользуюсь, не опасаясь подвоха в ответ. Но это не так. И вообще, – закончила она своим привычным слегка вызывающим тоном, словно хотела закрыть страницу случившихся откровений, – этим стервам я свои платья поносить не дам, а Аришке – пожалуйста!
Хидео хихикнул.
– Вы вместе учились?
– Нет, учились мы по отдельности, а вот жили вместе. Её и мои родители вместе работают, вот и договорились, что мы поедем учиться в один город и будем снимать на двоих квартиру.
– Представляю… Бедная Арина, наверное, ты со своими тусовками и поклонниками ей совсем покоя не давала.
– А вот и наоборот. Что, не веришь? А так и было. Тусовки хозяин квартиры строго запретил, пригрозив после первой же выгнать на улицу, а поклонники, как ты выразился, до окон не долезали, шестьдесят третий этаж всё-таки. Так, иногда зайдёт кто-то, и всё, мне больше нравилось на свободе гулять, чем тесниться в этой каморке. А вот к Арине чуть ли не каждый день бегали однокурсники.
– Списывать? – понимающе ухмыльнулся Хидео.
– Если бы. Списывать она не давала, вместо этого устроила что-то вроде вечерней школы для двоечников. И ладно бы деньги за уроки брала, нет, она за идею работала! Парочку, правда, я в свою «свиту» пристроила, но надо же было получить от этого проходного двора хоть какую-то выгоду!
Было видно, что в Кристине мешается одновременно и гордость за подругу, и досада.
– Давно хотел спросить, ты-то что забыла в этой экспедиции? – спросил Хидео.
– А я замуж хочу. А в таких местах для этого столько возможностей!
– Замуж за геолога? – усомнился Хидео. – Чтобы потом его месяцами, а то и годами ждать из таких вот экспедиций?
– Зато не успеет наскучить. Ну а что? Профессия уважаемая, деньги зарабатывает, тратить не успевает, время от времени навещает – что ещё надо?
– Что же ты тогда на меня нацелилась? – усмехнулся мельхиорец. – У меня уважаемой профессии нет, да и с деньгами не очень. Тот же доктор и то намного перспективнее.
Тут Хидео прикусил язык: если Мозели узнает, кто подал Кристине эту замечательную идею, то по головке его точно не погладит.
– А я на тебе разминаюсь, – хихикнула девушка. – А на твоего доктора я уже попробовала нацелиться, но он быстро вывел меня на чистую воду.
Кристина встала и пошла за едой.
На полпути она обернулась и сказала неожиданно серьёзно:
– А ещё он какой-то жуткий. Что у нас сегодня на завтрак? Опять эта бурда?
Она поставила на стол тарелку, безо всякого энтузиазма потыкала ложкой её содержимое и сказала задумчиво:
– Может быть, мне сесть на диету?..
Хидео хмыкнул:
– Ты только при «жутком докторе» это не брякни. А то он живо поставит тебя на внутривенное довольствие.
Кристина в ответ фыркнула и надула губки.
«Если она Мозели считает жутким, то что бы она сказала, узнав, где и как я провёл последние несколько лет?», – подумал мельхиорец, размешивая сахар в кофе.
Он вспомнил, как сидел у чёрного хода пивной на Сингату-Ну, куда его выкинули в полубессознательном состоянии, и прижимал кровоостанавливающую салфетку к спине. Рана была не в самом удобном месте, так что для того, чтобы до неё дотянуться, пришлось попотеть. С другой стороны, ему ещё сильно повезло. Лучше сидеть в неудобной позе с затекшей рукой, чем лежать и вообще ничего не чувствовать. Если бы нож того амбала с «Ласточки» не скользнул по металлическому канту на ремне сумки, а затем по ребру, то он бы сейчас мог уже ни о чём не беспокоиться. А так поболит и перестанет, ну ещё придётся в следующий раз в баре проставиться на всех присутствующих, исполнив обязанность всех выставленных (точнее, выкинутых) драчунов.
Размышляя об этом, Хидео поднялся, оттряхнул колени и вышел на улицу. О благоустройстве этого района власти Сингату не сильно заботились, горящие фонари были скорее исключением, чем правилом, но Хидео неплохо видел в темноте, так что идти удавалось, почти не спотыкаясь. Рядом с заколоченным входом магазинчика, не выдержавшего то ли конкуренции, то ли соседства, он остановился: салфетка напиталась кровью и стала сползать. Достав из сумки ещё одну, мельхиорец начал прилаживать её на рану, ругаясь про себя и обещая, наконец, заняться растяжкой. Занятый своим делом, он не сразу узнал Эдди и Тора, своих «сокомандников», быстро прошедших мимо. Те Хидео, скрытого тенью от навеса магазинчика, и вовсе не заметили.