«Кого я обманываю? Зря я вообще откопал своё старое имя, надо было оставить себе прошлый паспорт», – раздражаясь на самого себя, подумал он.
Хидео преодолел перевал и остановился передохнуть. Быстро справившись с обедом (а как с ним можно справляться долго, если обед состоит из одного стакана с питательной смесью?), он вышел из вездехода, чтобы размять ноги. Солнца сегодня видно не было, небо со всех сторон закрывали серые пылевые облака. Мельхиорец перевёл взгляд вниз, на лежащую у его ног долину, и вздохнул. Сильнее всего, даже сильнее непривычного цвета неба, чужой для него Оранжевую делало полное отсутствие растительности. Какой прекрасной могла бы стать эта планета, если бы её наполнила жизнь! Он представил эту долину изумрудно-зелёной от травы, невысокие горы вдалеке пусть будут покрыты сосновым лесом, а вот там с уступа срывается небольшой водопад, чтобы растечься в долине неширокой, но полноводной рекой…
От мечтаний его отвлёк писк вызова с главной базы.
– Погода портится, – услышал он обеспокоенный голос Арины. – В окрестностях Первой вечером будет буря. Может, вернёшься?
– Не переживай, бурю я встречу под крышей, – заверил девушку Хидео.
Та в ответ вздохнула и попросила:
– Не геройствуй попусту.
– Не буду! – пообещал мельхиорец.
Арина снова вздохнула и отключилась.
Хидео оглядел горизонт. Песчаная муть продолжала висеть в воздухе, но на западе она стала заметно темнее. Пожалуй, и, правда, пора поспешить.
Полтора часа спустя поводов поспешить у Хидео стало ещё больше. Мало ему было наступающей на пятки бури, так ещё и виски стало знакомо ломить. Хидео стиснул зубы и постарался выжать из вездехода и дороги всё возможное. Обычно он старался оттянуть момент использования препарата, а то и вовсе обойтись без него. Лекарство помогало отлично, но спустя час мельхиорца начинало сильно клонить ко сну, и в это время лучше было бы быть уже не за рулём. Если же дорога затягивалась, то, чтобы побороть сонливость, приходилось изводить весь запас мозелевского энергетика, а потом полночи мучиться бессонницей. Но, проехав ещё немного, Хидео понял, что дальше тянуть будет уже чревато, открыл аптечку и, не глядя, запустил руку в отделение со шприцем. Действие было настолько привычным, что нащупав вместо шприца пустоту, он сначала даже не испугался. Притормозив, он открыл аптечку пошире и проверил другие отделения. Шприца не было. Ещё удерживаясь от паники, он взял фонарь и посмотрел на полу, заглянул под сиденья, ощупал карманы. Шприца не было нигде. И вот тут ему стало страшно по-настоящему.
Как бы в ответ, головная боль взялась за него всерьёз, окатив обжигающей волной. Перед глазами замелькали цветные пятна. Четыре часа езды до базы превратились в бесконечность, а буря, с которой он обещал Арине не встречаться, в неизбежность. Первые, ещё не очень быстрые песчинки уже застучали по бортам вездехода. Хидео снова завёл мотор и, почти вслепую, поехал вперёд: надо было хотя бы немного подняться по склону котловины, где он стоял сейчас, чтобы не занесло песком по самую крышу, а то и выше неё.
Вездеход мотнуло, он резко накренился и застрял. Боль от толчка была такой сильной, что Хидео на минуту потерял сознание, а придя в себя, обнаружил, что в беспамятстве умудрился совершить абсолютно бесполезное действие, а именно вызвал пребывающего на главной базе, то есть почти на другом краю Вселенной, Мигеля Мозели. Кажется, тот уже не в первый раз о чём-то его спрашивал, но о чём, Хидео понять не мог. О погоде? Самочувствии? Какое это уже может иметь значение? Но что-то сказать надо было, невежливо просто так вызвать и молчать, поэтому Хидео решил пожаловаться:
– Шприц пропал… – сказал он, запинаясь.
Такой ответ, похоже, устроил врача, потому что свои расспросы он прекратил. Хидео хотел уже извиниться за беспокойство и попрощаться, но Мозели опередил его неожиданным вопросом:
– Маяк работает?
Вся техника экспедиции была снабжена маяками, в штатном режиме постоянно передающими сигнал о собственном местоположении. Хидео машинально проверил мигающую под потолком лампочку.
– Да…
– Отлично.
Что было «отлично», Хидео не понял, но спрашивать уже не было сил. Силы, те, что ещё оставались, уходили на то, чтобы не заорать. Хотя перед кем ему тут держать лицо? Он отключил связь и во время очередного пика очередной волны боли по-звериному завыл. Легче не стало, зато из каких-то глубин сознания внезапно вылез стыд, требующий даже перед лицом смерти помнить про то, что он человек, и вести себя соответствующе. Что ж, придётся соответствовать.