– Чарли! – воскликнул Гейдж, как только я спустилась. – Скорее иди сюда. Я поспорил с Брейденом, что смогу закинуть тебе в рот пять штучек попкорна за тридцать секунд.
– Что?
– Встань вон там. – Он указал на место в десяти футах от себя.
Я взглянула на Брейдена, который сидел на диване, закинув ноги на журнальный столик, и один уголок его губ изогнулся в улыбку. Почему из-за этой улыбки мне сразу захотелось включиться в их спор?
– Ему это не по силам, – заявил Брейден.
– Почему именно я жертва в этом пари?
Гейдж пожал плечами.
– Не знаю. Брейден сказал, так будет сложнее, поэтому я должен позвать тебя. Как раз собирался написать тебе сообщение.
Брейден хотел, чтобы я спустилась к ним. Я снова на него посмотрела.
– Не хочу испачкать лицо маслом, – объяснился он, но его щеки, казалось, порозовели. – Просто открой рот. На кону деньги.
Я закатила глаза.
– Нет, у меня сегодня нет на вас, дурачье, времени. Я ухожу.
– Куда? – спросил Гейдж.
Мне хотелось сказать им правду, и если бы здесь был только Брейден, то сказала бы. Но я не была готова к расспросам Гейджа.
– На работу. Инвентаризация. – Мне было больно врать брату, ведь мы были очень близки, и я всегда ему все рассказывала.
– Удачи. – Я направилась к двери, терзаясь мыслью, что должна просто повернуться и сказать им, что собиралась на концерт. Может, они даже захотят пойти со мной… – Брейден, иди встань туда. Я смогу закинуть пять штучек, – сказал Гейдж, и момент был упущен.
– Уверен, что готов потерять пять баксов?
– Давай же.
Я оглянулась через плечо и увидела, как Брейден встает, чтобы стать мишенью для попкорна Гейджа. Наши глаза на мгновение встретились, и обычно я бы сказала что-то вроде: «Тебе не стоило заключать это пари, потому что у тебя просто огромный рот». Или: «Береги глаза». Но вместо этого я лишь тупо смотрела, пока не запнулась о край ковра и не полетела вперед, едва не упав плашмя на лицо. За спиной раздался смех, и я пулей вылетела за дверь.
Запрыгнув на переднее сиденье машины Эмбер, я сразу же стянула с волос резинку, расстегнула толстовку и швырнула ее назад.
– Ты почти не накрасилась, – сказала Эмбер, отъехав от обочины.
Обычно я вообще не красилась, однако сегодня воспользовалась тушью и бальзамом для губ. Я должна была сказать, что никогда не красилась, но нет же…
– Не успела.
– У меня в сумке есть фиолетовая косметичка. Можешь взять все необходимое. Не стесняйся. – Она откинула козырек напротив меня, открывая зеркало.
В моей голове всплыла картинка, как я сидела на заднем сиденье машины и наблюдала за красившейся мамой. Она оглянулась посмотреть на меня, и солнечный луч упал на ее темные волосы, превращая в светлые. Улыбнувшись, она погладила меня по коленке и вернулась к своему занятию.
Это воспоминание хорошенько встряхнуло мой мозг. Я зажмурилась и закрыла козырек.
– Да нет, спасибо, все в порядке.
– Хорошо. О, я хотела у тебя спросить, сможешь ли ты побыть моделью Антонии. Девушка, с которой она договорилась, пропала, а это ее первое публичное занятие. – Она открыла бардачок и достала рекламку. – Я сказала ей, что ты могла бы помочь. Я бы сама, но в это воскресенье я делаю свадебный макияж своей кузине.
Я глубоко вдохнула, пытаясь забыть вспышку воспоминания, и, ничего не соображая, уставилась на рекламку.
– Во сколько?
– По-моему, в полдень. Разве там не указано?
Указано.
– Конечно. Утром мы пойдем в церковь, но к одиннадцати я уже освобожусь, так что нет проблем.
– Спасибо. Она будет очень рада.
Эмбер нашла парковочное место на улице, и мы вылезли из машины. Не успели мы подойти к дверям клуба, как услышали льющуюся в ночь музыку. Это место было просто переполнено людьми, и их энергия давила на меня, пока мы заходили внутрь. Я не привыкла к такой шумихе вне спортивного мероприятия и не знала, как себя вести. Обычно я бегала, толкалась и атаковала, но здесь этот вариант не прокатит. Люди в центре клуба подпрыгивали в такт песне. Наверное, мне не стоило сюда приходить.
Музыка затихла, и парень на сцене объявил, что следующая группа выступит через пять минут. Надо надеяться, мы не пропустили выступление группы парня Скай. Немного оглядевшись вокруг, мы нашли эту неординарную блондинку.
– Чарли! Ты пришла. – Скай приобняла меня за талию. – Я не была уверена, что ты придешь. – Она осмотрела мой наряд. – Здорово выглядишь.
– Спасибо.
– Неудивительно. У тебя сногсшибательный стиль!
Я хихикнула, но ни Скай, ни Эмбер не засмеялись вместе со мной. Так это была не шутка?
– О, смотрите, Тод вернулся, – сказала Скай.
– Тод? – спросила я.
– Генри. – Она показала на сцену. – Это прозвище дала ему моя подруга, и оно прицепилось.
– Поэтому они назвали группу «Красти Тодс»?
– Нет. Прозвище появилось позже.
У меня было много прозвищ, и прозвище Тод2 было ничем не хуже, чем Чарльз Баркли – так в честь знаменитого баскетболиста меня иногда называли братья.
– Кто поет? – спросила Эмбер. – Он чудно́й.
– Мейсон, – ответила Скай, а затем наклонилась, чтобы мы услышали ее сквозь музыку. – Я на днях разговаривала с Линдой, Чарли, и она показала мне твои фотографии. Они великолепны.
– Правда? Мне жаль, что тебе пришлось ее выслушивать. Она просто гордится.
– Конечно, гордится. Вскоре она станет и твоей мамой Лу, – сказала Скай, подмигнув.
В голове тут же вспыхнуло воспоминание о моей улыбающейся маме в машине.
– Она не станет моей мамой.
Видимо, я произнесла это слишком резко, потому что глаза Скай расширились.
– Я не имела в виду твою настоящую маму. Просто она ведь мама для всех.
Моя кожа начала зудеть.
– Думаю, я немного потанцую. – Я указала на людей в центре клуба. Мне нужно было сжечь застоявшуюся вокруг меня энергию.
– Я тоже! – воскликнула Эмбер, следуя за мной.
Танцы не совсем похожи на бег... или на любой другой вид спорта, если уж на то пошло. В танцах не было определенной цели. Однако через некоторое время я позволила себе расслабиться и поняла, что не во всем должен быть смысл. Кое-что может быть просто для удовольствия. Я посмотрела на танцующую рядом со мной Эмбер, и она, улыбнувшись, взяла меня за руку и покружила. Все вокруг расплылось, и я впитала этот момент. Думаю, я смогу повторить этот вечер.
ГЛАВА 19
Антония проводила занятие в магазине, который был больше Линдиного. Молва об этих демонстрациях, должно быть, разлетелась повсюду, потому что людей тоже было больше. Собралось, наверное, около пятидесяти человек. Я пробралась сквозь толпу и увидела слегка паникующую Антонию.
Она схватила меня за руку, и ее глаза наполнились облегчением.
– Я уже думала, ты не придешь.
– Прости. Я опоздала? – Проверила время на сотовом, и оказалось, что у меня было еще целых десять минут в запасе.
– Нет, я просто нервничаю. Здесь так много людей. Думаю, на этих выходных в городе свадебная выставка и все невесты пришли сюда.
Осмотревшись, я увидела много белого.
– Ох, это свадебный магазин.
Она рассмеялась.
– Да. Сегодня я демонстрирую их новую линию косметики.
– Хорошо. Куда мне сесть?
Она показала на высокий стул, и я заняла свое место. К нам подошел мужчина в костюме и представился владельцем магазина.
– Скоро подойдет фотограф, чтобы сделать несколько фотографий.
– Фотографий?
Он открыл папку в своих руках и пробежался пальцем по первой странице.
– У меня ведь есть на это согласие ваших родителей. Вы...