– Привет, лузеры. – Я спокойно могла притворяться, будто ничего не произошло. В конце концов, это был всего лишь разговор у забора. Я взяла из холодильника бутылку холодной воды и сделала несколько больших глотков.
– Мы с Брейденом только что обсуждали, что «Патриоты» взяли Амендолу. И я думаю, теперь это самая сильная команда в Лиге, благодаря дуэту квотербек-ресивер, ведь это сродни дуэту Монтана-Райс. Однако Брейден считает, что дуэт Роджерс-Кобб по-прежнему самый сильный. Разреши наш спор.
– Вы оба неправы. У «Денвер Бронкоса» есть Мэннинг. Конец истории.
– Один человек не делает всю команду.
– Делает, если это Мэннинг.
– Мэннинга переоценивают, – возразил Гейдж, и я брызнула в него водой.
– Тебя переоценивают.
Брейден улыбнулся, и меня захлестнуло облегчение. Я просто хотела, чтобы все снова было нормально. Без неловкого «я пришла к глупому умозаключению». Без мыслей о том, что он хотел мне рассказать.
– Что-то случилось? – спросил Гейдж.
– Нет.
– Разве ты уже не бегала сегодня? – Он склонил голову набок, пытаясь понять, что со мной, и тогда мой сотовый, который заряжался на стойке, подпрыгнул от входящего звонка. Однако я даже опомниться не успела, как Гейдж поднял его и ответил: – Алло? – Небольшая пауза. – В смысле, «кто это?».
Я отпила воды и закатила глаза. Кто бы мне ни звонил, он уже имел дело с моим братом и прекрасно знал, что тот шутник.
– Кто это? – спросил Гейдж. Я подняла ступню, чтобы растянуть икру. – Какой еще Эван?
Я замерла, сердце ёкнуло. Ох. Кроме Эвана. Он не знал. Я протянула руку за телефоном.
– Думаю, большая разница, – произнес Гейдж в телефон, не собираясь мне его отдавать.
– Я убью тебя, Гейдж! Отдай мне телефон.
Он слушал ответ Эвана, а увидев, что я с твердым намерением забрать у него телефон огибаю кухонный островок, встал. Когда я проходила мимо Брейдена, он обхватил меня за талию и надежно прижал к себе. Так как он сидел, его лицо оказалось на уровне с моей шеей.
– Предатель, – взвизгнула я, несколько раз хлопнув его по голове, а затем изо всех сил начала выкручиваться. – Надеюсь, мой запах после бега сейчас сжигает твои ноздри.
Он уткнулся носом в мою шею и глубоко вдохнул.
– Пахнет солнцем и радугой.
По всему телу пробежала дрожь, и я замерла, пытаясь усмирить свою реакцию. Едва придя в себя, я схватила его за волосы, чтобы отодвинуть, но остановилась, поскольку Гейдж снова заговорил:
– А откуда ты знаешь Чарли? – Он странно посмотрел на меня. – Кафе? Ты уверен, что звонишь именно той Чарли?
– Гейдж Джозеф Рейнольдс. Я сегодня же позвоню каждой девушке в твоем списке контактов и сообщу, что ты гей. – Я оттолкнула от себя Брейдена, и он наконец меня отпустил.
Гейдж рассмеялся.
– О, Чарли только что вошла. Сейчас передам ей трубку.
Я ударила Гейджа в живот и дважды глубоко вдохнула.
– Алло.
– Привет, Чарли. Это Эван.
На моем лице расцвела улыбка.
– О, привет, Эван. Как дела?
– Кто это был?
– Мой брат. Он немного умственно отсталый, но мы все равно его любим.
– Эй, – крикнул Гейдж. – Я самый умный в этом доме.
– Он явно пытался тебя разозлить, – произнес Эван с улыбкой в голосе.
– Разве не этим занимаются все старшие братья?
– Не знаю, у меня только одна сестра, и она на пять лет меня старше.
– А, ну, поверь мне на слово.
Он рассмеялся.
– Ладно, я просто хотел узнать, есть ли у тебя еще желание пойти со мной на бейсбол, потому что мой папа сказал, мы можем использовать его билеты в эту субботу.
– В эту субботу! – Поняв, что заорала от волнения, я прочистила горло и попыталась говорить спокойно: – Конечно. Я согласна.
– Здорово. Эм... у меня четыре билета, и я подумал, что мы можем взять с собой Дастина. Сможешь пригласить одну из своих подруг? Может, Эмбер?
– Конечно. Я спрошу у нее. Где встретимся?
– Я могу за тобой заехать. Может, в пять? Туда ехать примерно полтора часа, зависит от движения.
– Хорошо. Я скину тебе адрес. И просто предупреждение: это был лишь один из моих братьев. А у меня их четверо. – Да, я включила Брейдена в этот список, потому что, очевидно, именно в этой роли он себя и видел. – И мой отец – коп.
– Ух ты. Отличный способ заставить парня чувствовать себя непринужденно.
– С тобой все будет в порядке. Увидимся в субботу.
Я отключилась, все еще улыбаясь. Ничего лучше не поднимет девушке настроение после того, как ее унизил парень, чем приглашение на свидание от другого симпатичного парня.
– С тобой все будет в порядке, – передразнил Гейдж позади меня, а затем маниакально рассмеялся.
Я резко развернулась.
– Сделаешь так еще раз, и с тобой случится что-то действительно плохое.
– То есть ты сделаешь мне что-то плохое или судьба сама сравняет счет? Мне правда нужно знать, потому что это повлияет на мое решение.
Я покачала головой.
– Кто такой Эван? – спросил Брейден, глядя на меня своими ореховыми глазами.
– Тот, кто поведет меня в субботу на игру Высшей лиги. А вы оба знаете, кто будет играть. Правильно – «Гиганты», – пронзительно выкрикнула я поддразнивание. – Кто завидует? – Я знала, что Брейден завидовал. Знала, что он больше всего на свете хотел бы пойти на эту игру, и чувствовала себя ужасно. Однако сыпать соль ему на рану казалось было отличным способом не выдать своих истинных чувств.
Гейдж подошел к ящику под телефоном и достал бумагу и ручку.
– Хорошо, напиши его полное имя, чтобы папа мог его проверить.
– Нет, – выдохнула я.
– Как ты с ним познакомилась? Где он учится? Сколько ему лет? Он фанат Высшей лиги?
– Абсолютно уверена, что он фанат Высшей лиги, ведь у него есть сезонные абонементы!
– Перезвони ему и спроси, есть ли у него лишние билеты, – сказал Гейдж.
– Есть, но они для других моих друзей. Не везет так не везет.
– А разве не в эту субботу свадьба у этого… Как-его-там? – спросил Брейден.
– Как-его-там? – переспросила я. – Подожди, я забыла о какой-то дурацкой свадьбе, на которой должна присутствовать?
Гейдж отмахнулся.
– Нет. Женится наш давний знакомый из футбольного лагеря. Он на пару лет старше Джерома.
Я указала на Брейдена.
– Но, очевидно, ты с ним не знаком, иначе бы точно знал, как его зовут.
– Я никогда не был в футбольном лагере, Чарли.
– Я знаю. – Разве мы не выяснили, что я практически все о нем знала? – Однако люди из футбольного лагеря рано или поздно его покидают.
Гейдж не дал Брейдену ответить.
– Его зовут Райан, и ты прав, его свадьба в эту субботу. Дерьмо. Как мы опозорим ухажера Чарли? – Он похлопал Брейдена по плечу. – Похоже, все в твоих руках, брат. Заставь нас гордиться.
– Сделаю все возможное.
Гейдж встал, чтобы уйти, и Брейден потянулся за ним.
– Пожалуйста, не делай ничего Эвану, – сказала я Брейдену, когда он дошел до двери.
Он повернулся.
– Не волнуйся. Я буду держаться подальше.
– Спасибо. – Если бы я только ему поверила.
ГЛАВА 22
Вернувшись со смены в субботу, я успела застать братьев, которые суетливо поправляли свои смокинги.
– Смотрите, кто принарядился, – прокомментировала я.
– Кто бы говорил, – парировал Гейдж.
– Повеселитесь, – сказала я, отправляясь вприпрыжку наверх. У меня в запасе было всего около двух часов, прежде чем у моего порога появится Эван, а я еще не придумала, что мне надеть. При нашей прошлой встрече на мне были рабочая одежда и небывалое количество косметики. Естественно, повторять тот образ я не собиралась, однако понятия не имела, сколько наложить на лицо косметики.
– Алло, – ответила я, когда зазвонил мой сотовый.