– Да. Будь осторожна и позвони мне, когда вернешься домой.
– Спасибо.
Я обернулась и одними губами проговорила Брейдену «спасибо». Его глаза расширились.
– Что? – спросила я, но затем вспомнила, насколько иначе, должно быть, выглядела в обтягивающей футболке с V-образным вырезом и с тонной косметики на лице. – Ничего не говори. Я знаю, что похожа на клоуна.
Он покачал головой.
– Нет. Ты выглядишь... по-другому.
– Спасибо, что придал мне уверенности.
– Прости. Это не плохо. – Он опустил взгляд на мою футболку, а затем вновь посмотрел на лицо. – Просто это не ты.
– Две жизни, помнишь? – намекнула ему. – Ох, не пялься на меня, вон идет твоя сексуальная пара.
Наблюдая, как Эмбер спускалась по лестнице, я поразилась ее красоте. Она выглядела восхитительно. Особенно в этой футболке со стразами, которые придавали ей сияния.
Брейден улыбнулся ей своей красивой кривой улыбкой, и ее лицо озарилось от приятного сюрприза. Сначала она расстроилась, когда я сказала ей, что Дастина заменит Брейден, но я убедила ее, что Брейден ей понравится даже больше. А сейчас, глядя на Брейдена и представляя свою реакцию, увидь я его в первый раз, как она, я поняла, насколько он был красив. Его золотисто-каштановые волосы по-мальчишески ниспадали на лоб, но больше в нем не было ничего от мальчишки. Он вырос, повзрослел, возмужал. Теперь он стал широкоплечим парнем с волевым подбородком.
Встретившись, они робко улыбнулись друг к другу. Мою грудь пронзил укол ревности, и я с силой оттолкнула это неслыханное чувство прочь. Брейден пожал руку Эмбер и представился. Будет сложно. Мне не стоило его приглашать. Спустя пять минут раздался звонок в дверь, и я пошла ее открывать. На пороге Эван встретил меня улыбкой, которая и близко не была похожа на улыбку Брейдена.
– Ты прекрасно выглядишь, – слюбезничал он.
А он невысокий. Во время нашей первой и единственной встречи мы сидели за столиком в кафе, глядя друг другу в глаза, потому тогда я не поняла, какой у него был рост. Учитывая, что я была метр восемьдесят и меня постоянно окружали люди выше метра девяносто, я не привыкла к среднему росту.
– Спасибо. Входи. Мой папа хочет с тобой познакомиться.
Он глубоко вдохнул, будто подготавливаясь к встрече.
– Пап, это Эван.
Папа поприветствовал его крепким рукопожатием.
– Если с моей дочерью что-нибудь случится в твоей машине, пеняй на себя.
– Пап.
– Понял, сэр.
– Хорошо. – Папа наконец отпустил его руку.
Мне удалось сдержаться и не закатить глаза.
– Ладно, увидимся позже.
Когда мы уходили, я заметила, что папа положил руку Брейдену на плечо, останавливая, и что-то ему прошептал. Брейден улыбнулся и кивнул, затем отец по-дружески похлопал его по спине.
– Веселитесь.
– И что это было? – спросила я Брейдена, когда мы вышли из дома.
– О, ну, знаешь, инструкции по охране Чарли.
– Смешно.
Брейден осмотрел сверху донизу Эвана, который шел по дорожке перед нами, и его взгляд остановился на мокасинах. Он поднял брови, и я чуть не рассмеялась.
Эван замедлился, и мы с Брейденом его нагнали.
– Я Эван.
– Ой, простите, – извинилась я, сообразив, что так и не представила их. – Это Брейден. Брейден, это Эван.
Они пожали руки, и мы продолжили свой путь к машине. Добравшись до нее, мы все на секунду замерли – уверена, каждый пытался решить, кто где будет сидеть в этой долгой поездке.
– Девочки сзади? – предложила я, не зная, каков протокол.
– Я сяду сзади, – сказал Брейден. – Почему бы тебе не сесть рядом с Эваном, Чарли?
– Уверен? Там больше места для ног.
Эмбер бросила на меня испепеляющий взгляд, ясно давая понять, что хотела сесть с ним сзади.
– Уверен, – ответил он, и мне стало интересно, так же ли он горел желанием сблизиться с Эмбер, как и она с ним.
Я кивнула, и они забрались назад. Эван открыл мне дверцу.
– Ты высокая, – сказал он, как только я начала садиться. Так и не поняв, нравилось это ему или нет, я просто молча села.
В такие моменты, как этот, я была благодарна Эмбер за болтливость. Всю дорогу она свободно поддерживала разговор в машине. По прибытии, когда мы заходили на стадион, я следила за реакцией Брейдена. Его глаза горели и, казалось, впитывали каждую деталь. Все вокруг вызывало во мне трепет. Годы просмотра бейсбола по телевизору не подготовили меня к тому, каким красивым и большим стадион будет выглядеть вживую. Трава была сочно-зеленой, базы пылали белым, цементные ступеньки были заполнены рядами зеленых пластиковых сидений.
Эван засмеялся рядом со мной.
– Ты будто знаменитость увидела.
– Здесь потрясающе.
Мы пробрались к нашим местам, которые были практически рядом с первой базой. Я слегка пихнула локтем Брейдена, чтобы обменяться с ним восхищенными взглядами. Он улыбнулся мне, а затем сжал мою руку. Этот жесть удивил меня, и едва я попыталась найти в его глазах хоть какой-то намек на то, что бы это означало, как Эван приобнял меня за плечи и указал на дагаут хозяев поля.
– Там будут сидеть игроки Высшей лиги
Я кивнула, как будто для меня это было открытием.
– Видишь ту сетчатую штуку? Там разминается питчер.
– Она не идиотка, – сказал Брейден. – Она это знает.
Я бросила укоризненный взгляд на Брейдена, пока мы занимали свои места. Мы с Эмбер сели рядом, а парни по бокам от нас. Учитывая последние замечания Брейдена, думаю, это было к лучшему. Я немного ссутулилась, чтобы не сидеть выше Эвана.
– Я хочу пить, – заявила Эмбер спустя минуту. – Пока не началась игра, мы с Чарли сходим за напитками. – Она потянула меня за руку.
– Хорошо. Похоже, мы идем за напитками. Ты что-нибудь будешь? – спросила я Эвана.
Он полез в карман и достал двадцатку.
– Да, возьмешь мне «Доктор Пеппер»?
– Конечно.
Эмбер посмотрела на Брейдена.
– Нет, мне ничего не надо, – отказался он, а затем, будто вспомнив, что у них свидание, быстро достал из кошелька деньги и протянул ей.
Она лучезарно улыбнулась.
– Спасибо.
Нехорошо получилось, я взяла двадцатку Эвана исключительно потому, что он заказал содовую, за себя я намеревалась заплатить сама, а в итоге вынудила Брейдена дать деньги Эмбер.
– Господи, Чарли, – заговорила Эмбер, когда мы поднимались по ступенькам к буфету. – Когда ты рассказывала о том, какой Брейден хороший, веселый и милый, я решила, что он, наверное, какой-то урод, потому что ты делала упор на его личность. Тебе просто стоило сказать, что он сексуальный, и я бы вмиг согласилась.
Я кивнула, изо всех сил стараясь не злиться. В Брейдене было гораздо больше, чем просто смазливая мордашка.
– Ну, я знакома с ним всю жизнь, так что очень хорошо его знаю.
– Как думаешь, я ему нравлюсь?
Лучше бы нет.
– Он только что с тобой познакомился.
– Но разве ты не веришь в судьбу? Смотри, я должна была пойти с Дастином, но он внезапно заболевает, и кто же занимает его место, как не мужчина моей мечты? Это, должно быть, судьба.
– Должно быть.
– Как бы то ни было, я куплю ему напиток, – сказала она, когда подошла наша очередь. – Какой его любимый?
Я хотела ответить: «Ты имела в виду, он сам себе купит напиток?», – но это было бы неправильно, ведь она была его парой, в конце концов, я сама его пригласила. Я реально думала, что они не сочтут друг друга привлекательными?
– Вообще-то, ему не нравится содовая. Возьми ему воду или «Гаторейд», и он будет счастлив.
Когда она заказала вишневый «Гаторейд», я сначала не собиралась предупреждать ее, что Брейден его не любил, что-то в вишневом вкусе напоминало ему лекарство от кашля, но, ощутив угрызения совести, все-таки призналась, что он любил лимонный.
– Спасибо. – Она широко улыбнулась, сверкая своими идеально ровными зубами, и изменила заказ. Ну почему я так ужасно себя вела? Мне нужно было взять себя в руки. Мы с ним были просто друзьями. И ничего больше. Нас обоих это устраивало. И вообще, с каких это пор мне не хотелось отдавать Брейдена красивой и веселой девушке? Я задумалась. Я уже давно не видела его с девушкой. Конечно, время от времени он ходил на свидания, но у него где-то больше года не было отношений. Тогда присутствие девушки в его жизни меня не расстраивало. Нет. Меня не расстраивало это и сейчас. Ведь мы были просто друзьями.