– Гм... не позволяй им это услышать.
– Я должна была догадаться, ведь они твои родственники.
Я зарычала, наблюдая за игрой. Мне следовало отправить Эвана в команду к Брейдену, чтобы у Брейдена не было возможности так на него набрасываться.
– Минуточку, – предупредила я Эмбер и встала с травы, на которой сидела, скрестив ноги. Как только игра закончилась, я подошла к Брейдену и, не желая смущать Эвана, тихо произнесла:
– Почему ты ведешь себя так, будто играешь в Супер Боул? Если хочешь успеть получить шлемы и колодки, отвали, задира. Атакуешь его так еще раз, и мы уйдем.
Он не смотрел мне в глаза, но его челюсти напряглись.
– Почему ты так на меня злишься? В чем твоя проблема? – спросила я.
– Хочешь знать, в чем моя проблема?
– Да.
– Уверена?
Осознав, где мы находились, я не решилась ответить, но он и не ждал моего ответа. Схватив за плечи, он развернул меня лицом к ребятам, которые уже все следили за нами.
– Поднимите руки, – громко произнес Брейден, – кто из здесь присутствующих за последнее полгода пригласил бы Чарли погулять, если бы в свое время, как только ей исполнилось шестнадцать, ему не прочитали лекцию «Мы убьем тебя, если хотя бы посмотришь на Чарли».
Моим первым порывом было вырваться из хватки Брейдена и больше никогда с ним не разговаривать. Никогда. Но, казалось, маленькая ниточка любопытства пришила меня к траве, потому что я не могла пошевелиться.
Несколько парней нервно переступили с ноги на ногу и глянули на Джерома. Только я начала смущаться из-за отсутствия положительных ответов, как Тайлер поднял руку. Похоже, его храбрость подстегнула остальных, потому что, по крайней мере, поднялось полдюжины рук. Гейдж, приняв все это за забаву, тоже поднял руку. Брейден по-прежнему крепко держал меня двумя руками за плечи.
– Вот поэтому мы и предупреждали, – мрачно произнес Джером.
– Ты не должна меняться ради парня, – прошептал мне в ухо Брейден.
Если он думал, что я буду тронута этим публичным унижением, то он сильно ошибался.
– Спасибо, Опра, я постараюсь это запомнить. – Я посмотрела на Эвана. – Готов уйти?
Он кивнул, потирая шею.
ГЛАВА 26
Я помахала Эмбер на прощание, и похоже, мой уход ее совсем не расстроил. По дороге домой я осмотрела Эвана. На шее сбоку и на бицепсе у него остались красные пятна, скорее всего, от удара мяча. На тыльной стороне ладони простиралась длинная царапина. Конечно, футбол – небезопасный вид спорта, но Эвану явно досталось больше, чем следовало бы в товарищеском матче.
– У нас есть джакузи, – сказала я. – Может помочь.
– Плохая идея. Не хочу, чтобы твои братья, вернувшись домой, обнаружили меня с тобой в джакузи. Хоть я и не прослушал речь «Мы тебя убьем», зато прекрасно понимаю, почему парни, которым это довелось, держались от тебя подальше. Вчетвером эти ребята настоящая сила.
– Вот как? – Я вздохнула. – Ну, они еще долго будут играть, так что не дрейфь. Я найду тебе какие-нибудь плавки, дам пару таблеток аспирина, и мы расслабимся.
– Если это означает, что я увижу тебя в купальнике, то я согласен.
Вспыхнув, я пихнула его плечом.
* * *
Подобрав Эвану одни из плавок Гейджа и отправив его переодеваться в ванную, я потопала в свою комнату, чтобы надеть слитный купальник. Эвана ждало разочарование. Купальники у меня были только для спорта, поэтому этот был довольно заурядным.
Встретившись в коридоре, мы неловко переглянулись, не зная держаться ли нам за руки по дороге к бассейну, и в итоге его рука оказалась на моей пояснице. Я старалась не пялиться на его рельефные грудь и пресс, поэтому смотрела только вперед. Хотя мне очень хотелось проверить, остались ли у него еще какие ушибы от игры. Нет, я не стану смотреть, я уже и без того была достаточно зла на Брейдена.
Я включила гидромассажную систему, и мы погрузились в воду.
– Итак... – произнес Эван спустя несколько минут тишины, – я ужасно облажался?
– Нет. Ты был хорош. Правда.
– Я неважный футболист. В бейсболе я бы проявил себя гораздо лучше. – Он нашел мою руку под водой и, взяв в свою, стал играть с моими пальцами.
– Тебе не нужно оправдываться из-за этой дурацкой игры. Мои братья были с тобой беспощадны.
– Твои братья просто играли... А вот у Брейдена явно был на меня зуб.
– Нет. Ничего подобного. Мы поругались прошлой ночью. Он злился на меня, а выместил все на тебе.
– Возможно. Но здесь нечто большее.
– Что ты имеешь в виду?
– Думаю, он приревновал.
– Из-за чего?
– Из-за того, что я с тобой встречаюсь. Думаю, ты ему нравишься.
Я рассмеялась, вспомнив смущенное выражение лица Брейдена той ночью, когда сама упрекнула его в этом.
– Нет. Уверяю тебя. Я ему не нравлюсь. Серьезно, Эван, все совсем не так. Просто он слишком поспешно делает выводы. Он образумится.
– Ну, раз ты так говоришь. – Он наклонился ближе. – А что, если я сделаю так? – Он прижался губами к моей щеке. – От этого он образумится быстрее или медленнее?
– Быстрее, – ответила я.
– Тогда это поможет еще больше, – прошептал он и повернул мое лицо к себе. Я знала, что он собирался меня поцеловать, и застыла в ужасе. Что, если я сделаю что-то не так? Эван встретился со мной взглядом, словно спрашивая разрешения, но я все еще не могла пошевелиться. И он, должно быть, принял это за согласие, потому что его губы накрыли мои. Его губы были удивительно мягкими, интересно, означало ли это, что мои были совсем сухими. От растерянности у меня голова пошла кругом. Надеюсь, мое неумение было не сверхзаметно. Я позволила ему вести, и дальше все пошло гораздо лучше. Я старалась запоминать все, что он делал – как двигалась его голова, как он обхватил губами мою нижнюю губу, частоту его дыхания, его руку на моей шее, – чтобы в следующий раз быть на высоте.
И тут брызги холодной воды накрыли мое лицо, отрывая меня от поцелуя. Гейдж бомбочкой прыгнул к нам.
– Мне показалась, вам нужно было остыть, – прокомментировал он, когда вынырнул. Брат был полностью одет. Что ж, похоже, из-за меня они закончили играть пораньше.
– Да, спасибо.
– А вы, ребята, – крикнул Гейдж в сторону стеклянной раздвижной двери, – не прыгнули на счет три, так что торчите мне ужин.
Оглянувшись, я увидела возле двери Брейдена, Натана и Джерома. Джером с Натаном рассмеялись, а Брейден ушел.
* * *
Тем вечером за ужином мои братья делились своими первыми впечатлениями об Эване, которые, кстати, оказались лучше, чем я могла надеяться. Оставшись на ужин, Брейден язвил в ответ на каждый хороший комментарий, пока Джером наконец не посмотрел на него и не спросил:
– Брейден, у тебя какие-то претензии к Эвану?
– Да! Он нелепый. Кладезь всего, что мы говорили ей не искать в парнях.
– Он пьет V8? – с издевкой спросил Гейдж.
Брейден хмыкнул.
– Он... проехали. Видимо, он идеален. Удачи, Чарли.
* * *
Ночью я получила сообщение.
У забора. Сейчас.
Сначала я хотела его проигнорировать. Не так уж и легко было простить Брейдена за его поведение. Но потом решила попытаться его образумить. Он был моим другом, и мне не нравилось, когда мы ссорились.
– Ты не можешь просто за меня порадоваться? – спросила я, подойдя к забору. «Мне нужно, чтобы ты за меня порадовался», – подумала я, но не произнесла вслух.
– Мог бы, если бы он тебе подходил.
– Ты даже его не знаешь.
– Он даже не знает тебя. – Его голос был жестким, сердитым.
Я постаралась говорить спокойно и дружелюбно:
– Разве не в этом смысл отношений? Узнать друг друга?
– Если бы ты говорила ему правду, то да. Но он думает, что ты... Он думает, что ты как Эмбер. Он хочет Эмбер.