– А что не так с Эмбер?
– Ты – не она.
Мы оба очень долго молчали, и в конце концов я обессиленно присела. Сегодня на игре Брейден доказал мне, что половина парней пригласила бы меня на свидание, а сейчас говорил, что, знай меня лучше, Эван бы мной не увлекся?
– И ты не думаешь, что он бы заинтересовался настоящей Чарли?
– Нет.
Я опустила голову на колени и вырвала горсть травы с края лужайки. В моем животе образовалась черная дыра, угрожая поглотить меня целиком. Говоря, что настоящая я не понравилась бы Эвану, намекал ли Брейден, что со мной и правда было что-то не так?
– Почему ты так со мной поступаешь? Почему просто не можешь позволить мне выяснить это самой?
– Потому что не хочу, чтобы тебе причинили боль.
– А что, если именно ты причиняешь мне боль?
– Нет, Чарли, не говори так.
– Может, я похожа на Эмбер больше, чем ты думаешь. Может, это ты меня не знаешь. – В последнее время я узнала о себе много нового, и это меня изменило. Я больше не была маленьким приятелем своих братьев.
– Если ты похожа на нее, тогда, возможно, я не хочу тебя знать.
Мою грудь пронзила леденящая боль. Трава в моих кулаках казалась холодной и пластилиновой, и даже когда я разомкнула пальцы, чтобы ее пустить, несколько травинок прилипли к ладоням. Вытерев руки о штаны, встала.
– Придурок, – бросила я и пошла в дом.
ГЛАВА 27
Сидя за столом, я перечитывала список вещей, которые мне понадобятся в лагере. Пришлось отложить карандаш, которым я помечала то, что нужно было купить, потому что я уже протерла дыру напротив первого пункта в списке. С чего это Брейден взял, что имел право судить Эвана? И почему? Он даже его не знал. Он даже не хотел его узнать. И Эван был не виноват, что я скрывала часть себя. Брейден несправедливо обвинил его в том, что он не увлекся бы мной настоящей, ведь я не дала Эвану на это шанс.
Оттолкнувшись от стола, я встала. Слава богу, у меня была смена в магазине. Работа поможет мне отвлечься. И, похоже, сегодня я приеду на полчаса раньше – мне просто необходимо было выбраться из дома.
* * *
– Чарли, – с улыбкой произнесла Линда, как только я вошла. – Сегодня твоя аура красная. Ты чем-то расстроена?
Она начинала бесить меня своим умением хорошо читать ауры.
– Я в порядке. Парни такие идиоты.
Она рассмеялась.
– Хочешь об этом поговорить?
Я подняла рюкзак с одеждой, в которую мне нужно было переодеться. Почему я вообще до сих пор переодевалась на работе? Все дома уже видели меня в такой одежде. Видимо, это стало традицией.
– Нет, мне просто нужно выбросить все из головы.
Я умчалась в служебное помещение и быстро переоделась.
Когда вышла, Линда взяла меня за руки.
– Уверена, твоя мама постоянно тебе это говорит, но все же никогда не мешает повторить. Мы не можем позволять парням определять, кто мы. Ты должна сама понять, кто ты, прежде чем начать с кем-то встречаться.
Я постаралась не морщиться при упоминании мамы. «Моя мама ничего мне не говорит», – хотелось сказать мне. Но я не могла. Было слишком поздно признаваться в этом. И кроме того, я уже знала, кто я. По крайней мере, я так думала. Я была девчонкой, которая выросла без мамы, посему понятия не имела, как быть истинной девушкой. И в итоге притворялась не только перед Линдой, но и перед Эмбер и ее подругами. Когда это я стала такой неуверенной в себе? Когда это мне было нужно быть кем-то другим? Мне срочно необходимо сбежать. Баскетбольный лагерь – мой якорь спасения.
Я кивнула.
– Спасибо, Линда.
Она сжала мои руки.
– Мне нужно заняться бумагами, я буду в кабинете.
* * *
Спустя час в магазин вошла Скай с рекламкой в руке.
– О-ля-ля, Чарли. А я и не знала, что ты работаешь моделью.
Я было решила, что она шутила, но тогда Скай положила передо мной рекламку магазина для невест, на которой красовались несколько моих снимков с рекламой их линии косметики. Мне сразу же бросились в глаза две вещи. Первая: это был не какой-то дешевый флаер типа того, который напечатала Линда, собираясь разместить на прилавке, чтобы клиенты брали его. Это была приличная, яркая цветная рекламка из пары страниц. И вторая: фотографии были сделаны не крупным планом, как обещала Антония. На них было изображено все мое тело на том стуле... с моим очень узнаваемым лицом.
Я почувствовала, как вся кровь отхлынула от лица, пока рассматривала эту рекламку.
– Ты в порядке? – спросила Скай.
– Я... – Я встретилась с ней взглядом. – Это не... – Мое лицо онемело, и мне захотелось спрятаться за прилавком. Если папа это увидит, он меня убьет. – Где ты это взяла? – Может, они еще не пустили их в ход. Бизнес ведь был местным. Может, она знала владельца или что-то типа того. В конце концов, с чего бы Скай взяла рекламку магазина для невест?
– В почтовом ящике.
– В почтовом ящике? Твоем почтовом ящике?
– Именно в нем.
– Дерьмо. – Адреналин захватил меня, и мне внезапно захотелось обежать весь город и собрать все до последней рекламки из всех почтовых ящиков. – Когда? Сегодня?
– Да. Только что.
– Можно... – Я указала на рекламку.
– Да, бери. Я не хожу в этот магазин.
– Не ходишь? Значит, они просто посылают рекламки всем в этом городе?
Она сложила рекламку пополам и протянула ее мне.
– Нет. Я когда-то была подружкой невесты, и меня включили в список рассылки. Теперь я постоянно получаю их рекламки.
– Их список рассылки? Их список рассылки. У них есть список. И ты в нем.
– Ты правда в порядке?
– Да. – Меня не было в их списке рассылки. Мы никогда не получали их рекламки, как и все мои знакомые. Я даже не слышала об их магазине до того, как вызвалась помочь Антонии. Мои плечи расслабились.
Скай направилась в служебное помещение, но на полпути остановилась и обернулась.
– Чарли. Тогда, на концерте, я не хотела тебя обидеть.
– Обидеть меня?
Она указала большим пальцем через плечо.
– Насчет Линды. Я не имела в виду, что она заменит тебе маму или что-то типа того.
– Ох. – Я вспомнила, как она сказала мне, что скоро Линда станет для меня столь же важна, как для нее. – Я знаю. Не бери в голову. Все в порядке.
Она опустила взгляд на пол.
– Линда через многое помогла мне пройти. Моя мама ушла, когда я была совсем маленькой...
Я медленно вдохнула. Настало время рассказать ей, что у меня тоже с детства не было мамы. Тогда она увидит, что я ее понимаю. Тогда я пойму саму себя. Тогда я перестану быть фальшивкой. Я уже открыла рот, но она развернулась, не поднимая глаз, и быстро зашагала в служебное помещение. Да кому вообще нужно, чтобы его понимали?
* * *
Вернувшись домой, я на всякий случай проверила почту. Повезло, в ящике была куча конвертов – значит, до меня сегодня его никто не проверял. Достав их, я просмотрела стопку. Там было несколько рекламок, но, к счастью, не оказалось той, что вселяла в меня страх. Теперь, когда шоковое состояние спало, я вновь начала трезво мыслить. Они использовали мои снимки для рекламки. Без моего разрешения. Это было незаконно. Но затем я вспомнила, как мужчина спрашивал, подписала ли я соглашение. О нет. Какая-то девушка подписала согласие на использование своих фотографий, а я в тот день ее заменила. Это было так несправедливо. Интересно, ей за это заплатят?
Я закрыла почтовый ящик и направилась к дому Брейдена. Мне нужно было с кем-то поговорить, и о нем я подумала в первую очередь. Но на полпути к его двери, я со вздохом остановилась. Он все еще на меня злился, а я все еще злилась на него за то, как по-детски он вел себя с Эваном. И за то, как некрасиво обошелся со мной.
Я достала телефон и набрала Эмбер.
– Какое совпадение. Я только что закончила разговаривать с Брейденом.