– До каких пор?
Он вздохнул, явно тоже расстроившись.
– Я не знаю. Но, Чарли, это, – он указал на надгробие мамы, – не наша семья. Это то, что случилось с нашей семьей. До этого наша семья была крепкой, и она крепкая до сих пор. Ничего этого не изменило.
Я триллион раз перечитала фразу на ее надгробии. «Любящая мать».
– Всю жизнь я думала, что она была бы моей лучшей подругой. Что она научила бы меня быть женщиной. И из-за этого я в какой-то степени сердилась на папу. Ведь он не мог дать мне то, что дала бы она. А теперь оказывается, что она этого не хотела. Не хотела быть моей мамой. Я так на нее зла.
Он сжал мое плечо и сделал судорожный вдох. Поразительно, никогда не видела у брата даже намека на слезы.
– Ты имеешь право на нее злиться.
– Я не знаю, как это пережить.
– Ты можешь только пройти через это.
* * *
Блаженный сон. Не помню, когда в последний раз так много спала. Особенно если в течение дня не занималась спортом. Я боялась, что кошмары про маму повторятся, но этого не произошло. Мне вообще ничего не снилось. В голове основалась туманность, и мне хотелось в ней затеряться.
Похоже, папа попросил братьев оставить меня в покое, потому что уже много часов меня никто не трогал. В течение дня луч солнечного света путешествовал по моему телу и в конце концов добрался до лица. Чтобы избавиться от него, мне нужно было лишь закрыть шторы, но я не могла собраться с силами и встать. Я так устала. Поэтому просто накрыла голову подушкой.
Раздался стук в дверь. Я не ответила. Если это был Гейдж, то он и так войдет. Дверь со скрипом отворилась.
– Что? – спросила я приглушенным подушкой голосом. Интересно, братья решили по очереди пробовать мне помочь?
– Привет. – Брейден!
Слава богу, моя голова была под подушкой, потому что щеки сразу же вспыхнули. Подождав, пока успокоюсь, я убрала подушку.
– Привет.
Он прошел в комнату.
– Что случилось ночью?
Ночью? Я покопалась в голове, соображая, что он имел в виду, и вспомнила, что мы должны были встретиться у забора.
– Я заснула. Прости, – погруженная в свои переживания как-то не очень искренне произнесла я.
Он подбросил мяч и принялся поочередно отбивать его коленями.
– Хочешь поиграть?
Он норовил меня взбодрить, и хотя я сочла это милым, прямо сейчас мне не хотелось гулять с Брейденом. Это лишь станет очередным напоминанием того, что еще не могло быть моим и насколько нынче моя жизнь была отстойна.
– Не особо. Но передавай всем от меня привет.
– Ну, это будет сложно, потому что «всех» там не будет. Только я.
Еще хуже.
– Думаю, Гейдж дома. Позови его. Он точно согласится.
Брейден подбил мяч коленом, и тот, вычертив в воздухе дугу, приземлился на края моей кровати.
– Гейджа дома нет, и я хочу тебя.
В этот раз я не смогла скрыть румянец на щеках. Ему следовало следить за своими словами. Но он вроде бы не заметил мою реакцию.
– Пойдем. Пожалуйста, – добавил он и, подойдя к шкафу, достал мою обувь.
– Я в порядке, Брейден. Меня не нужно подбадривать. Правда.
Он сел на кровать рядом со мной и убрал прядь волос с моего лица.
– А зачем тебя подбадривать? Что-то случилось?
Он не слышал? Я шлепнула его по рукам и откинула волосы за спину.
– Ничего, что бы мне хотелось сейчас обсуждать.
– Вот видишь, я здесь не для этого. Я здесь по совершенно эгоистичным причинам. – Он протянул руку, глядя на меня щенячьими глазками. – Не заставляй меня умолять.
Если честно, мне отчасти хотелось, чтобы он умолял. Я уставилась на его руку, которую он твердо держал в воздухе между нами, и приняла ее.
ГЛАВА 35
Я так и не поняла, слышал ли Брейден о том, что случилось, или нет, но, как ни крути, он точно знал, что футбол мог очистить мой разум от всего. Ну, почти от всего. Игра с Брейденом не могла затмить мысли о нем самом. Пока мы бежали, я отдавала ему и перехватывала у него мяч.
– Фол, – прокричал он, смеясь.
– Если сможешь поймать меня, я засчитаю этот фол.
Я повела мяч быстрее к воротам, ощущая, как Брейден приближался. Как только я добралась до цели, он обхватил меня одной рукой за талию, останавливая. Затем развернул от мяча и, отпустив меня, забрал его. Я запрыгнула Брейдену на спину.
– Сдавайся, Льюис.
– Думаешь, это помешает мне забить? – Он обхватил мои бедра руками, не давая спрыгнуть, и продолжил вести мяч.
– Отпусти меня.
– Ты сама туда запрыгнула.
– Не заставляй меня тебя кусать. – Я открыла рот и прижалась зубами к его шее.
Замедлившись, он остановился.
– Ты не посмеешь, мухлевщица.
– Даже не сомневайся. – Слова вышли неразборчивыми, и я сильнее надавила зубами на его кожу. Зря я затеяла эту игру, мое сердце заколотилось как ненормальное от ощущения его соленой кожи под моими губами.
– Чарльз, – предупредил он низким голосом.
Я засмеялась.
– Тебе просто нужно отпустить мои ноги.
Он отпустил, и я, все равно одарив его игривым укусом, спрыгнула на землю, собираясь припустить за мячом, но Брейден сразу же схватил меня и притянул к себе.
– Ты негодница.
Я захихикала.
– Признай поражение. – Я сделала ему подножку. Он пошатнулся, но не отпустил меня, как я рассчитывала, и мы оба рухнули на землю. Брейден перекатился и подмял меня под себя.
– Ты не должна была сбить меня так легко. Ты поразительно сильная, знаешь это? Это потрясающе.
Я застыла, все мое тело пылало огнем. Сдвинься я хоть на дюйм, и пламя от его прикосновений сожжет меня дотла.
– Что случилось? – вдруг серьезно спросил он. – Я сделал тебе больно?
– Нет, просто отпусти меня.
Сначала он выглядел озадаченным, а затем его губы медленно растянулись в улыбке.
– Зачем?
– Ты выиграл. Только отпусти меня.
– Я выиграл? Ты просто сдалась? Разве ты когда-нибудь сдавалась?
– Да. Ты победил. Брейден. Пожалуйста. – Мне не хватало воздуха, и мой голос звучал глухо.
– Но я должен тебе один укус. – Он опустил голову к моей шее, и мое сердце заколотилось о ребра. – Восстановим справедливость.
Да, это было определение пытки. Если бы он знал, что это со мной делало, то, вероятно, остановился бы.
Его зубы слегка коснулись моей кожи, а дыхание опалило шею. Мои пальцы вцепились в его плечи.
– Просто сделай это, – выдохнула я.
У него вырвался тихий смешок с придыханием, а затем он прикусил мне кожу. Я едва сдержала стон в горле, но не смогла не закрыть глаза.
Он поднял голову.
– Мне нужно тебе кое-что сказать.
Мои глаза распахнулись и встретились с его.
Я тут же пришла в себя. Он собирался рассказать мне про маму. Значит, он все-таки не знал, что мне уже все поведали. Интересно, было бы лучше, если бы Брейден рассказал мне это у забора той ночью. Было бы не столь губительно? Скорее всего, нет. Как бы то ни было, этого я уже не узнаю, и мне действительно не хотелось об этом говорить.
– Я уже знаю.
– Знаешь?
– Да. Папа рассказал мне.
– Твой папа?
– Да.
– Гейдж, – прорычал он, а затем перекатился на спину, наконец освободив меня. – Он хочет меня убить?
Без него моему телу стало холодно.
– Нет. Зачем ему тебя убивать? Это не твоя вина.
– Да, но это не значит, что он хочет, чтобы я тебе рассказал.
– Я думала, ты не собирался мне рассказывать. Ты не вправе. – Глаза защипало, мне хотелось просто встать и вновь начать пинать мячик.
Он приподнялся на локте.
– Подожди. О чем ты говоришь?
– А ты?
– Ты первая.
– Я знаю про маму.
Сделав быстрый вдох, он сел на колени, и его брови изогнулись в беспокойстве.
– Твой папа рассказал тебе о маме... о том, как она...
– Да. – Я провела тыльной стороной ладони по щеке и вздрогнула.