Он вновь лег на траву и притянул меня к себе.
– Почему ты мне не сказала?
– Полагала, ты знаешь. И мне не хотелось об этом думать.
– Прости. Хочешь вернуться домой?
Я покачала головой и уткнулась лицом в его грудь. Мне не хотелось никуда уходить.
– Так, значит, ты не это собирался рассказать?
– Нет. То есть я хотел рассказать тебе это той ночью у забора, но понял, что это не мое право. Наверное, мне следовало тогда тебе рассказать. Наверное, мне следовало рассказать тебе много лет назад. Прости.
– Ты ни в чем не виноват. Благодаря тебе я открыто поговорила с папой. – Я отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза. – Тогда что? Что ты собирался мне рассказать?
– Сейчас не время. Я расскажу тебе позже.
– Нет. Пожалуйста. Я хочу знать прямо сейчас. Я устала от секретов.
Брейден очень долго рассматривал меня, будто пытаясь считать, искренна ли я. Его дыхание коснулось моих уст, и у меня ушли все силы, чтобы не сократить расстояние между нами. А когда наши губы соприкоснулись, я невольно выдохнула. Это я сделала?
– Я неверно тебя читаю? – спросил он.
Я покачала головой, не в силах отыскать свой голос, поскольку даже не смела поверить в случившееся.
Он медленно выдохнул, его дыхание пахло так знакомо.
– Я собирался рассказать тебе это.
– Ты собирался рассказать мне, что хотел меня поцеловать?
Он кивнул.
– Это все изменит?
– Очень на это надеюсь.
Брейден улыбнулся, и его взгляд прошелся по моим глазам, губам и задержался на волосах. Он убрал прядку мне за ухо.
– Ты такая красивая.
Мои щеки покраснели.
– Разве мы не должны делать это у забора?
– Нет. Я не хочу, чтобы это было в нашей альтернативной реальности. Я хочу, чтобы это было по-настоящему. – Его губы накрыли мои. Мое сердце словно участвовало в спринте; оно мчалось к жизни. Я обняла Брейдена за плечи и притянула к себе.
– Но мы можем повторить это сегодня у забора, если хочешь, – прошептал он мне в губы.
Я улыбнулась.
– Подожди. А что насчет Эмбер?
– В смысле?
– Я думала, вы с ней...
Брейден отстранился, широко распахнув глаза.
– Что? Нет! Она встречается с твоим братом.
– С Гейджем?
– Да, они сошлись, пока тебя не было. Он не сказал тебе?
– Нет.
– Ты думала... я с Эмбер?
– Да. Ты гулял с ней. И вчера на диване ты подвинулся к ней, чтобы освободить мне место.
Он посмотрел вверх, вспоминая.
– Ох. Это потому, что ты едва ли не испепеляла ее взглядом. Я подумал, что спасаю тебя от необходимости сидеть с ней.
Из меня вырвался смешок.
– Прекрати меня читать.
Он скривил губы.
– Эмбер? Да ладно, Чарли, воздай мне должное. – Брейден смял мою футболку на талии. – Она носит одежду с блестящими надписями на заднице. Ты запретила мне встречаться с такими девчонками. – Он вновь меня поцеловал. – Что насчет Эвана?
– Ничего. – Я обвела пальцем буквы на его футболке. – Сложно быть с кем-то, когда не можешь перестать думать о ком-то другом.
– Той ночью у забора, когда ты подумала, что я собирался признаться тебе в своих чувствах...
– Ты не обязан ничего объяснять.
Он покачал головой.
– Нет. Обязан. Ты мне действительно нравилась. Но я убедил себя, что не могу тебе в этом признаться. Мне не хотелось разрушать нашу дружбу. Ты застала меня врасплох, потому что я не это собирался тебе сказать. И меня немного напугало, что так или иначе ты знала, что нравишься мне. Я понятия не имел, как ты это воспримешь, как воспримет твоя семья.
– А сейчас?
– И сейчас не знаю, как воспримет это твоя семья, но той ночью ты так расстроилась, что это дало мне надежду, что по крайней мере ты примешь мое признание. Мне показалось, это могло означать, что я тоже тебе нравился, и впервые у меня появилась причина думать, что это ничего не разрушит.
– Не знаю, как отреагируют мои братья, но папа тебя обожает.
Он уткнулся лицом в мою шею.
– Гейдж уже знает.
Я попыталась оттолкнуть его, чтобы заглянуть ему в глаза, но он не сдвинулся.
– И что он сказал?
– Он зол.
Мне наконец-то удалось отодвинуть его, и первое, что я увидела, – синяк под левым глазом.
– Подожди. Это Гейдж с тобой сделал?
– Что?
Я слегка провела пальцем по синяку.
– Ох, нет.
– Значит, это был мяч для гольфа?
Он покачал головой.
– Это был... – Он смотрел куда угодно, только не на меня. – Мой отец.
Я резко села, и голова слегка закружилась.
– Твой отец тебя ударил?
Он улыбнулся. Да, не такую реакцию я ожидала.
– Да. Я наконец выступил против него. Он ударил меня, и мама его выгнала.
– Брейден! Почему ты мне не сказал? Ты в порядке?
– Да. Мне годами хотелось, чтобы она его выгнала. Не думал, что для этого мне потребуется схлопотать по лицу, но оно того стоило. Мне уже давно следовало ему возразить. – Его лицо все еще озаряла улыбка, но я слишком хорошо его знала. И видела боль в его глазах. Брейден не хотел, чтобы его отец уходил. Он хотел, чтобы его отец любил его достаточно сильно для того, чтобы желать измениться.
– Мне безумно жаль. – Я провела рукой по его волосам, и он опустил голову на мои колени. Какое-то время мы так и сидели – его голова лежала на мне, а мои пальцы расчесывали ему волосы. – Почему Гейдж на тебя злится?
– Ты его сестра, Чарли.
– Ну и что? Он не злился на Эвана.
– Думаю, он знал, что Эван тебе не нравился.
– Но думал, что мне нравишься ты?
– Не знаю. Возможно, он думал, что у меня больше шансов причинить тебе боль. Но я никогда тебя не обижу. Клянусь... Я люблю тебя.
Сердце забилось о ребра, в зобу дыханье сперло. И я склонилась к его губам.
– Я тоже тебя люблю.
ГЛАВА 36
– Я все равно разгромлю тебя в футболе, – сказала я, глядя на него, лениво лежащего у меня на коленях.
– Что? Я не получу привилегии бойфренда?
Когда я услышала слово «бойфренд», мое сердце просто лопнуло от радости. Но затем меня сразу наводнила вина, вызванная собственным счастьем, ведь я только что узнала про маму. Я обратила взор на безоблачное небо.
– Это слишком странно? Слишком быстро?
Я взяла его за руку.
– Нет. – Прямо сейчас он был моим счастьем, и я не собиралась от этого отказываться.
Брейден протянул руку и пальцем провел линию между моими бровями – видимо, я хмурилась.
– Я просто чувствую себя виноватой.
– Из-за мамы?
Я кивнула.
– Мне кажется, я должна скорбеть или что-то вроде того.
– Чарли, ты скорбела десять лет.
– Верно. – Солнечный свет затронул кончики его темных волос. Его глаза сегодня были карими.
Он лениво улыбнулся мне.
– Что?
– Мы поцеловались.
Вспыхнув смехом, Брейден сел и, переместившись ко мне за спину, обнял меня, прижав к своей груди.
– Я целуюсь лучше Эвана?
– Хм...
Он простонал от возмущения.
– Это соревнование?
– Совершенно верно.
На сей раз я рассмеялась и, повернувшись, припала к его губам своими.
– Да, Брейден, ты победил. – Он божественно целовался.
* * *
День клонился к закату, когда мы возвращались к моему дому, по дороге передовая ногами друг другу мяч.
– Итак...
Он выгнул бровь.
– Что?
– Ты расскажешь моей семье о нас или я?
– Наверное, лучше ты. У меня уже есть один фингал.
– Смешно... подожди, ты же не думаешь, что мои братья тебя ударят, правда?
– Хотелось бы верить.
Теперь мне стало страшно. Брейден был прав. Это было не то же самое, что встречаться каким-то случайным парнем. Это был Брейден. Он практически был членом нашей семьи. На нас возляжет огромная ответственность. Но, тем не менее, я знала, братья и папа все поймут.
Брейден изучил мое лицо.