- О, мы сыграем. Просто игра может превратиться в грязный футбол. - Он посмотрел на свой рукав и стряхнул с него огромную каплю красной слизи.
От этой картины в моем желудке все перевернулось, и к горлу подкатила тошнота.
- Минуточку. - Я отошла в сторонку, и меня стошнило в какие-то кусты. От возникшего запаха меня едва вновь не вырвало, но я быстро отступила прочь.
- Ужас. - Джером скривился.
Я вытерла рот тыльной стороной ладони.
- Да, сырые яйца в комплекте с табаско не особо хорошо перевариваются. Но теперь мне гораздо лучше. Бежим. - Я помчалась в направлении тропинки, которая вела вокруг парка, а затем обратно к нашему району.
- Ты когда-нибудь думала, что слишком сильно стараешься? - спросил Джером, когда догнал меня.
- И это я слышу от мистера "Я поступил в университет Невады в Лас-Вегасе на футбольную стипендию"? - Я вспомнила, когда он получил эту стипендию. Хотя этот университет был его мечтой, я тайно надеялась, что он выберет колледж поближе. Было сложно отпускать кого-то из моих братьев. Мне хотелось, чтобы они всегда были рядом. В безопасности. Как же я обрадовалась, когда он решил вернуться домой на летние каникулы. - Нет, не думаю, что я слишком стараюсь. Ты должен сделать все возможное, чтобы быть лучшим, верно?
- Наверное.
- Наверное? Да ты всегда так говоришь. Эта цитата годами была приклеена к двери твоей спальни. Так что не говори мне это "наверное". Кроме того, - я указала назад на кусты, - это не имеет никакого отношения к моему упорству, и ты это знаешь. Я даже не устала. Это все из-за напитка, который мне не стоило пить. Кстати, его остатки до сих пор у тебя на рубашке.
- Согласен. - Мы пробежали еще несколько ярдов. - Почему ты это сделала?
- Что сделала?
- Выпила. Ты знала, что мы не будем.
Но я не знала, что Брейден не будет.
- Как тогда, когда знала, что вы не станете целовать случайного прохожего? Но вы это сделали. Все, даже Натан, и мне пришлось рассказывать первым четырем встречным, будто я думала, что влюбилась в свою собаку, и спрашивать их, знают ли они, где мне смогут помочь.
Он так бурно загоготал, что даже вынужден был остановиться.
- Наказание было смешным, а испытание легким. Вот почему мы все это сделали. А ты почему отказалась? Не понравился незнакомец, которого мы для тебя выбрали?
- Типа того. - Вообще-то, незнакомец был довольно симпатичным, но я боялась, что он не заинтересуется мной. Мои братья были крутыми. Привлекательными. Высокий рост. Атлетическое телосложение. Неистовые серые глаза. Многие девчонки называли их сексуальными. Уверена, девушки, которых они поцеловали в тот день, еще долго это обсуждали.
Я же была... девчонкой-сорванцом. Тогда, в торговом центре, в день "поцелуй случайного незнакомца", на мне был спортивный костюм с занятий по баскетболу, волосы были грязными и забранными в хвостик, а губы потрескавшимися. Я не решилась поцеловать случайного милого парня, ведь его после этого могло стошнить.
- Он бы не справился с моим великолепием, - сказала я громко, хотя знала, Джером ждал ответа получше.
- Немногие смогут справиться с твоим великолепием.
С тех пор, как он прекратил смеяться, мы перешли на шаг, и теперь я набрала темп.
- Думаю, это было оскорбление, но я приму это за твое согласие со мной. А теперь давай пошевеливайся. Хватит расслабляться.
- Да, тренер.
Когда мы вернулись домой, я чувствовала себя липкой, ноги были словно резиновые, но зато легкие полностью раскрылись, адреналин пропитал мое телу. Это была одна из причин, по которой я бегала, - я ощущала кайф.
Как только моя голова коснулась подушки, я моментально вырубилась и спала как убитая - без единого сна.
И это была другая причина, по которой я бегала.
ГЛАВА 2
Видимо, дождь шел всю ночь, я его не слышала, просто в парке было очень сыро. Но, как сказал Джером, это идеально подходило для грязного футбола.
Моя команда собралась в круг, и Джером взглянул на меня.
- Откройся, чтобы тебе передали пас. И, Чарли, будет здорово, если в это время ты будешь бежать задом наперед.
- Позаботься о своей технике, а я позабочусь о своей, - рявкнула я.
- Это был просто совет.
- Я умею играть.
- Да, Джером. Чарли умеет играть, - передразнил Гейдж, толкнув мое плечо своим. - Не указывай ей, что делать.
- Гейдж! - Из всех братьев он для меня был самым близким, единственным, кому я спускала подобное с рук. И все из-за его дурацкой улыбочки, после которой я просто не могла на него злиться.
- Хорошо, давайте сделаем это. - Джером хлопнул в ладоши, и мы заняли свои позиции. Когда до конца игры оставалось пять минут, счет был 7:7. Мои носки были пропитаны грязью, а руки соскальзывали с колен, когда на них опиралась, но я собиралась поймать этот мяч. Ушла от захвата, и Джером передал мне идеальный пас. Я приняла его и побежала. Кто-то схватил меня сзади за футболку, но я избавилась от него, едва не поскользнувшись на мокрой траве.