Когда между мной и оранжевыми конусами не осталось защитников, я стала комментировать свою игру:
- Она преодолевает лужу и несется к очковой зоне. Тачдаун! - Я обернулась и подняла мяч в воздух как трофей. - О да! Мы лучшие!
- Хватит паясничать, - пробормотал Брейден, поднимаясь с земли. - Это раздражает.
- Умей проигрывать, - прокашляла я себе под нос. Он, как и мои братья, ненавидел проигрывать.
Брейден схватил меня и потрепал по голове.
Запахи мокрой травы, пота и грязи заполнили мой нос.
- Фу! От тебя воняет. Отпусти меня.
- Это запах победы.
- Больше похоже на запах поражения.
Он вывел меня из равновесия и бросил прямо в лужу с грязью. Я приземлилась на руки, и грязь забрызгала мне все лицо.
- Ты труп. - Я запрыгнула ему на спину, со всей силы упираясь коленкой в поясницу, и у него вырвалось нечто среднее между криком и смехом. Спрыгнув на землю, я прямиком отправилась к боковой линии, нашла его толстовку и вытерла ей лицо. Затем вернулась обратно на поле, где столпились некоторые ребята, включая двух моих братьев - Натана и Джерома.
- Чего столпились? Давайте уже покончим с этим.
Джером с Натаном бросили на меня предупреждающий взгляд, чтобы я замолчала. Подойдя к ним ближе, я заметила, что один из ребят, Дейв, разговаривал по телефону.
- Какая необходимость прямо сейчас звонить подружке. Ведь самый разгар игры, - упрекнула я, и Дейв посмотрел на меня, но его взгляд был рассеянным.
- Замолчи, Чарли, - сказал Натан. - Что-то не так.
Еще несколько ребят присоединились к толпе.
- Что случилось? - спросил Брейден, подойдя ко мне справа.
Я пожала плечами.
- Не знаю. Меня заткнули.
Через плечо Брейдена я увидела, как у стартовой линии Гейдж подкидывал мяч вверх. Он поймал мой взгляд и развел руки, как бы спрашивая, почему так долго, но в ответ я лишь покачала головой.
Наконец Дейв положил трубку и сказал:
- Мне нужно идти. Это моя бабушка.
- Ты объяснил своей бабушке, что у нас самый разгар игры?! - возмущенно спросила я.
- Она умерла.
- Ох.
Вокруг раздались стоны и соболезнования. Дейв пребывал в шоке, его взгляд был стеклянным.
- Сколько ей было? - спросила я.
Он рассеянно провел рукой по плечу.
- Семьдесят с чем-то. Точно не знаю.
- Что случилось?
- Год назад у нее обнаружили рак. Мы знали, что это произойдет. Только не знали когда.
- Кошмар. - Я потерла руки и осмотрелась. Все просто молча стояли, не зная, что сказать. - Что ж, может, закончим игру?
Брейден толкнул меня локтем в бок.
- Что? Он немного забудется. И у нас осталось всего пять минут. Мы не можем вот так все бросить.
- Чарли, - произнес Джером своим официальным корящим тоном старшего брата, в то же время Натан с Брейденом взяли меня за руки и оттащили от всех.
- Какое большое де... - Брейден зажал мне рот рукой, не позволяя закончить предложение.
- Уж кто-кто, а мы должны это понимать, - тихо сказал Натан. - Прояви хоть каплю сочувствия.
Я укусила Брейдена за палец, и он меня отпустил. Тогда вырваться из их лап не составило особого труда.
- Что я должна понять о какой-то даме, которая проиграла борьбу с болезнью?
Брейден протянул руку, наверное, вновь хотел закрыть мне рот, но я отошла от него.
- Тсс! - шикнул Натан, оглядываясь через плечо. - Ты должна понять, что...
- Ладно. Неважно. Передайте Дейву мои соболезнования, - произнесла я и, развернувшись, побежала по тропинке вокруг парка, все дальше и дальше. Почему я должна была понять, через что проходил Дейв? Потому что в его жизни, как и в моей, кто-то умер? У нас были совершенно разные ситуации. Моей маме было всего тридцать один, когда она умерла. Я едва ее знала. Мне достались какие-то жалкие шесть лет. Шесть лет, которые я даже не помнила.
Стеснение в груди затруднило дыхание, и стало тяжело бежать. Это меня дико разозлило. Мне никогда не было тяжело бегать. Я заставила себя бежать дальше, пока не привела дыхание в норму.
На это ушло некоторое время. И когда я вся вспотевшая вернулась домой, солнце уже было высоко в небе. Брейден стоял у нас во дворе. Его влажные после душа золотисто-каштановые волосы выглядели почти черными. Он был выше моих братьев, из-за чего казался немного тощим, но его широкие плечи выдавали в нем спортсмена.