И тут брызги холодной воды накрыли мое лицо, отрывая меня от поцелуя. Гейдж бомбочкой прыгнул к нам.
- Мне показалась, вам нужно было остыть, - прокомментировал он, когда вынырнул. Брат был полностью одет. Что ж, похоже, из-за меня они закончили играть пораньше.
- Да, спасибо.
- А вы, ребята, - крикнул Гейдж в сторону стеклянной раздвижной двери, - не прыгнули на счет три, так что торчите мне ужин.
Оглянувшись, я увидела возле двери Брейдена, Натана и Джерома. Джером с Натаном рассмеялись, а Брейден ушел.
* * *
Тем вечером за ужином мои братья делились своими первыми впечатлениями об Эване, которые, кстати, оказались лучше, чем я могла надеяться. Оставшись на ужин, Брейден язвил в ответ на каждый хороший комментарий, пока Джером наконец не посмотрел на него и не спросил:
- Брейден, у тебя какие-то претензии к Эвану?
- Да! Он нелепый. Кладезь всего, что мы говорили ей не искать в парнях.
- Он пьет V8? - с издевкой спросил Гейдж.
Брейден хмыкнул.
- Он... проехали. Видимо, он идеален. Удачи, Чарли.
* * *
Ночью я получила сообщение.
У забора. Сейчас.
Сначала я хотела его проигнорировать. Не так уж и легко было простить Брейдена за его поведение. Но потом решила попытаться его образумить. Он был моим другом, и мне не нравилось, когда мы ссорились.
- Ты не можешь просто за меня порадоваться? - спросила я, подойдя к забору. "Мне нужно, чтобы ты за меня порадовался", - подумала я, но не произнесла вслух.
- Мог бы, если бы он тебе подходил.
- Ты даже его не знаешь.
- Он даже не знает тебя. - Его голос был жестким, сердитым.
Я постаралась говорить спокойно и дружелюбно:
- Разве не в этом смысл отношений? Узнать друг друга?
- Если бы ты говорила ему правду, то да. Но он думает, что ты... Он думает, что ты как Эмбер. Он хочет Эмбер.
- А что не так с Эмбер?
- Ты - не она.
Мы оба очень долго молчали, и в конце концов я обессиленно присела. Сегодня на игре Брейден доказал мне, что половина парней пригласила бы меня на свидание, а сейчас говорил, что, знай меня лучше, Эван бы мной не увлекся?
- И ты не думаешь, что он бы заинтересовался настоящей Чарли?
- Нет.
Я опустила голову на колени и вырвала горсть травы с края лужайки. В моем животе образовалась черная дыра, угрожая поглотить меня целиком. Говоря, что настоящая я не понравилась бы Эвану, намекал ли Брейден, что со мной и правда было что-то не так?
- Почему ты так со мной поступаешь? Почему просто не можешь позволить мне выяснить это самой?
- Потому что не хочу, чтобы тебе причинили боль.
- А что, если именно ты причиняешь мне боль?
- Нет, Чарли, не говори так.
- Может, я похожа на Эмбер больше, чем ты думаешь. Может, это ты меня не знаешь. - В последнее время я узнала о себе много нового, и это меня изменило. Я больше не была маленьким приятелем своих братьев.
- Если ты похожа на нее, тогда, возможно, я не хочу тебя знать.
Мою грудь пронзила леденящая боль. Трава в моих кулаках казалась холодной и пластилиновой, и даже когда я разомкнула пальцы, чтобы ее пустить, несколько травинок прилипли к ладоням. Вытерев руки о штаны, встала.
- Придурок, - бросила я и пошла в дом.
ГЛАВА 27
Сидя за столом, я перечитывала список вещей, которые мне понадобятся в лагере. Пришлось отложить карандаш, которым я помечала то, что нужно было купить, потому что я уже протерла дыру напротив первого пункта в списке. С чего это Брейден взял, что имел право судить Эвана? И почему? Он даже его не знал. Он даже не хотел его узнать. И Эван был не виноват, что я скрывала часть себя. Брейден несправедливо обвинил его в том, что он не увлекся бы мной настоящей, ведь я не дала Эвану на это шанс.
Оттолкнувшись от стола, я встала. Слава богу, у меня была смена в магазине. Работа поможет мне отвлечься. И, похоже, сегодня я приеду на полчаса раньше - мне просто необходимо было выбраться из дома.